Capítulo 1—¡Mira esa cara y ese cuerpo, parece una maldita diosa! ¡Con semejante pieza, en el Barrio Rojo sacaríamos como mínimo diez miles al día!
Valeria estaba atada en un edificio abandonado, con sangre escurriendo de su frente.
Su ropa estaba hecha un desastre, los hombros y gran parte de su escote al descubierto, cubiertos de moretones y marcas de las patadas que le habían dado cuando intentó resistirse.
Dos días atrás, alguien la llamó diciendo que sabía sobre su pasado y mencionó detalles muy privados sobre ella que nadie más conocía.
Esa persona la citó en las afueras de la ciudad. Nunca imaginó que sería secuestrada por esta banda de criminales.
—No se pasen, si quieren dinero, yo les doy.
Valeria se clavó las uñas en las palmas, intentando mantenerse calmada, mientras la sangre seguía brotando de sus labios resecos:
—¡Soy la esposa de Héctor Valdés! ¡Él puede pagar el rescate que ustedes pidan!
—¿¡Héctor Valdés!?
Los secuestradores se sorprendieron y se miraron entre sí con duda:
—¿Héctor está casado? No habíamos oído nada.
Ese es el heredero más poderoso de la alta sociedad madrileña. Nadie se atreve a provocarlo. Con solo mover un dedo, Madrid entero podría ponerse patas arriba. Si de verdad habían secuestrado a su esposa, con el poder que tenía Héctor, aplastarlos sería tan fácil como pisar una hormiga.
Al ver las dudas en sus rostros, Valeria tomó aire y dijo con firmeza:
—No diré que me secuestraron. Si me dejan ir, les aseguro que podrán cobrar el dinero sin problemas.
El líder de la banda clavó la mirada en su vestido de alta costura, luego en su rostro perfecto, y algo en él comenzó a flaquear.
Esa ropa no era barata. Y con esa cara, no era descabellado pensar que Héctor Valdés la hubiera hecho su esposa trofeo.
Después de intercambiar miradas con sus cómplices, dijo con frialdad:
—Dame el número, y ni se te ocurra jugar conmigo. Porque si me engañas, zorra, te voy a vender al peor cuchitril que encuentre, y te van a coger tanto que no vas a poder ni cerrar las piernas, ¿me oyes?
Valeria, con la boca llena de sangre, murmuró un número.
El tipo marcó, pero la llamada se cortó de inmediato.
—¡Mierda! ¿Me estás tomando el pelo? ¡¿El número ni siquiera funciona?!
El hombre se enfureció y le soltó una patada brutal en las costillas.
El dolor fue tan intenso que Valeria palideció al instante. Con voz entrecortada, suplicó:
—Su número es especial… ¿Puedo… usar mi teléfono para llamarlo?
—¡Los ricos son tan pretenciosos!
El secuestrador escupió al suelo, lo pensó un momento y finalmente le pasó su móvil:
—Pídele veinte millones. Si no, te van a usar tanto que vas a quedar hecha una puta rota.
Valeria, con dedos temblorosos, marcó el número. Los tonos de espera resonaron en su oído, y su corazón latía tan rápido que sentía que se le iba a salir del pecho.
Aunque llevaba tres años casada con Héctor, sabía perfectamente que él no la amaba.
Pero en cuestiones de dinero nunca había sido tacaño con ella, así que… seguro estaría dispuesto a pagar el rescate, ¿no?
Los tonos siguieron sonando, y los nudillos de Valeria se pusieron blancos de la presión.
Finalmente, alguien contestó. Pero la voz que escuchó no era la de él.
Era una voz dulce y melosa: la de Estrella Suárez, la hermana menor del primer amor de Héctor. La diseñadora de moda del momento.
—¿Valeria? Hec está conmigo visitando la tumba de mi hermana para rendirle homenaje. ¿Necesitas algo?
La mano de Valeria tembló.
El día que la secuestraron era su tercer aniversario de bodas. Habían pasado dos días completos, y Héctor ni siquiera se había dado cuenta de que ella había desaparecido. Estaba tan tranquilo rendiendo homenaje a su primer amor.
Un dolor sordo y penetrante se instaló en su pecho.
Valeria lo sabía bien: Héctor solo se había casado con ella porque Doña Elena, su abuela, quería un bisnieto cuanto antes. Y también porque tenía un rostro casi idéntico al de Clara Suárez, su gran amor, que había muerto tres años atrás en un corrimiento de tierras.
Sabía que no significaba nada para él. Pero darse cuenta de que ni siquiera valía lo suficiente como para que notara su ausencia… eso dolía de una forma que no podía ignorar.
Pero ahora no podía detenerse en eso.
Valeria tragó saliva, intentando contener el llanto y el dolor punzante de todo su cuerpo:
—Estre, necesito hablar con Héctor urgentemente. Por favor, pásale el teléfono.
Pero Estrella respondió con una risa cargada de intención:
—Vale, ya conoces cómo es Hec. Hoy es el aniversario de la muerte de mi hermana. No creo que tenga paciencia para tus enredos. Si necesitas algo, mejor dímelo a mí.
Valeria apretó los dientes, viendo cómo los secuestradores empezaban a perder la paciencia. Gritó al auricular:
—¡He dicho que quiero hablar con Héctor! ¡Ahora! ¡Soy su esposa, ¡no tienes ningún derecho a preguntarme para qué lo busco!
No se atrevía a decir que la habían secuestrado. Si los secuestradores perdían la cabeza, podría morir allí mismo.
Probablemente había hablado demasiado alto, porque escuchó pasos acercándose del otro lado. Luego, la voz grave de Héctor:
—¿De quién es la llamada?
Estrella tapó el micrófono disimuladamente, mordió su labio y respondió con tono herido:
—Es Vale. Insiste en hablar contigo. Le dije que estabas en la tumba de mi hermana, pero se enojó mucho… hasta dijo que ella es tu esposa…
Héctor soltó una risa seca:
—¿Esposa? ¿Y ella se cree digna de ese título? No es más que un reemplazo.
—No le hagas caso. Cuélgale. Perder tiempo con ella solo perturba el descanso de Clara.
La llamada fue colgada.
Capítulo 2
Valeria sintió que su corazón se hundía hasta lo más profundo del abismo.
¡Pero si ella es la esposa de Héctor!
Aunque no la quisiera, después de tres años en los que ella se desvivió por él y lo complació en todo, ¿de verdad no le conmovió ni un poco?
Héctor la rescató del mar. Cuando despertó, él intentó contactar a su familia. Ella dijo que no recordaba nada. Así que él la llevó a su casa.
Probablemente siempre creyó que se casó con él porque no tenía a nadie, porque no podía valerse sola.
Pero él no sabía que desde el primer segundo en que abrió los ojos y lo vio, fue como si le hubieran lanzado un hechizo: se enamoró perdidamente de él.
Valeria nunca quiso competir con una muerta. Pero Clara estaba clavada en medio de su matrimonio como una espina afilada, hiriéndola una y otra vez en lo más profundo de su corazón.
Aguantó tres años.
Y lo único que obtuvo fue un corazón destrozado.
—¡Maldita sea! Dijiste que eras la señora Valdés, pero a ese cabrón le importas una mierda.
El secuestrador le jaló el cabello con brutalidad y le soltó una bofetada que le hizo arder el rostro:
—Al principio todavía temía que la familia Valdés viniera a buscar problemas.Ya que ese cabrón pasa de ti, podemos hacer lo que nos dé la gana contigo. Nadie va a venir a buscarte.
—Hermanos, probémosla antes. ¡Me vale si es o no la señora Valdés!
El dolor en el cuero cabelludo hizo que Valeria gimiera. Al ver las sonrisas depravadas en sus rostros, cerró los puños con fuerza.
Antes muerta que dejar que la violaran.
Mientras se acercaban poco a poco, ella se lanzó con todas sus fuerzas contra el abdomen del más cercano. Aprovechando su confusión, corrió desesperada hacia la ventana entreabierta.
Todo se volvió rojo. Sentía la cabeza pesada, la sangre escurriendo por su frente. Su conciencia empezó a desvanecerse.
—La paciente está fuera de peligro, pero la herida en la frente es seria. No sabemos cuándo despertará.
—Suerte que las fuerzas especiales los tenían vigilados desde hace tiempo. Si no…
Voces borrosas y distantes llegaron a sus oídos.
Valeria intentó abrir los ojos con esfuerzo. Solo vio un blanco difuso.
Olor a hospital. Desinfectante por todas partes. Vagamente escuchó la voz del asistente de Héctor:
—Gracias, doctor.
¿No había muerto?
Su conciencia empezó a aclararse lentamente. Todo su cuerpo dolía como si la hubieran hecho pedazos.
—¡Señora, despertó!
El asistente se acercó preocupado:
—¿Cómo se siente? ¿Le duele algo?
Valeria recorrió con la mirada la habitación vacía del hospital y preguntó con voz ronca:
—¿Dónde está Héctor?
El asistente se puso tenso. Titubeó:
—El señor Valdés… tiene algunos asuntos que atender. Vendrá después.
Los dedos de Valeria se enfriaron lentamente.
¿Otra vez ocupado?
¿Su vida valía tan poco para él?
¿De verdad… no le importaba si vivía o moría?
Habló con voz apagada, sus ojos perdiendo el brillo:
—Entiendo. Puedes irte. Gracias por venir.
El asistente quiso decir algo, pero recordó las órdenes de Héctor y no se atrevió a hablar más. Salió de la habitación.
Valeria se quedó sentada en la cama, sintiendo su corazón congelado y adolorido.
Intentaba aceptar que Héctor no la amaba. Pero su mente seguía buscando excusas: "Tal vez de verdad tiene algo urgente…"
Entonces la puerta se abrió de nuevo.
Pensó que era el asistente regresando. Pero al levantar la vista vio un rostro familiar y seductor.
Estrella Suárez…
Los ojos de Valeria se enfriaron. Clavó las uñas en sus palmas:
—¿Qué haces aquí?
—Me enteré de que te secuestraron y te lastimaron. Estaba tan preocupada que vine a verte.
La sonrisa de Estrella era dulce, pero ocultaba veneno:
—Además, te pareces tanto a mi hermana… Cada vez que te veo, es como si ella estuviera aquí conmigo.
Valeria entendió perfectamente el mensaje.
Estrella le estaba recordando que solo era un reemplazo de Clara.
—Si tu hermana estuviera viva, no sé qué pensaría al verte actuar como una mosquita muerta con su prometido, llamándolo "Hec" con tanta confianza.
Valeria no le siguió el juego. Su voz sonó fría como el hielo:
—No somos amigas. No me llames "Vale" como si nos conociéramos.
Un destello de sorpresa e ira cruzó los ojos de Estrella, pero rápidamente lo disimuló, adoptando una expresión melancólica:
—Vale, ¿estás celosa porque Hec y yo somos cercanos?
Puso cara de inocente:
—Te lo juro, solo lo veo como a un hermano. Él solo me cuida por Clari. No pienses mal, por favor.
Valeria sintió náuseas al ver su actuación.
Al principio de verdad le había creído. Nunca tuvo nada en su contra.
Pero con el tiempo, Estrella la separó de Héctor una y otra vez usando el nombre de su hermana. Una y otra vez sembró discordia con tácticas baratas. ¿Cómo no iba a darse cuenta de sus verdaderas intenciones?
—No me interesa qué tipo de relación tienen. Y tampoco me importa.
Su voz se tornó aún más fría:
—Ahora sal de aquí. Guarda tu teatro para tus fans. A mí no me interesa.
Los ojos de Estrella se enrojecieron, como si le hubieran clavado un puñal en el pecho.
Se levantó tambaleándose. Su teléfono "accidentalmente" cayó frente a Valeria.
La pantalla se iluminó automáticamente. Un chat de WhatsApp.
Una foto apareció frente a ella: en la oscuridad de la noche, Estrella estaba en brazos de Héctor, quien caminaba a grandes pasos hacia la entrada de un hotel.
Se veían perfectos juntos. Más íntimos de lo que Valeria y él jamás habían sido.
Debajo de la foto, mensajes de quien la tomó:
[Estre, ¿ese es tu novio? ¡Está guapísimo!]
[¡¿Qué?! ¿La gran diseñadora Estre tiene novio? ¡Muero!]
Los dedos de Valeria se helaron de golpe.
¿Anoche?
¿Así que después de rendir homenaje fueron directamente a un hotel?
Mientras ella estaba a punto de morir, ¿qué hacía Héctor? ¿Enredado con Estrella en la cama de un hotel?
¿La usaba como reemplazo de Clara y al mismo tiempo se acostaba con su hermana?
Qué asco…
Valeria temblaba de pies a cabeza. Con los ojos enrojecidos, alzó la vista hacia Estrella.
Capítulo 3
—Vale, de verdad no es lo que piensas. Hec y yo no fue intencional, solo que…
Estrella adoptó una expresión de querer explicarse, pero en sus ojos brillaba un destello de provocación. Mordió su labio inferior, mirando a Valeria con fingida inocencia.
Valeria ya no pudo contener la rabia que ardía en su pecho. Levantó la mano y le soltó una bofetada con toda su fuerza.
—¡Lárgate! ¿De qué te sientes tan orgullosa? ¿De presumir que te metiste entre mi esposo y yo? ¿No te da asco?
El teléfono cayó al suelo con la bofetada y se hizo pedazos. Estrella cayó contra el borde de la cama, y su mano "casualmente" golpeó con fuerza la pierna herida de Valeria.
El dolor fue tan intenso que Valeria vio todo negro por un segundo. Intentó empujarla, pero de pronto una mano grande le agarró la muñeca con fuerza brutal.
—¡Valeria, ¿qué demonios te pasa ahora?!
Una voz helada resonó en la habitación. Ella levantó la vista, aturdida, y vio el rostro de Héctor: frío, lleno de ira contenida.
Todavía llevaba el mismo traje negro de la foto. Tenía ojeras marcadas, pero eso no opacaba sus rasgos perfectos: mandíbula afilada, hombros anchos, cintura estrecha, piernas largas y rectas.
Seguía siendo devastadoramente guapo.
Pero ahora Valeria solo podía verlo como algo repugnante.
—¿Qué me pasa a mí?
Pronunció cada palabra con rabia contenida:
—Tu amorcito ya me está restregando en la cara lo que tienen, ¿y tú me preguntas qué me pasa?
—Héctor, me das asco.
El rostro de Héctor se puso lívido. Al ver los ojos rojos de Valeria, sintió una ola de irritación.
Había pasado toda la noche encargándose del caso de los secuestradores. No había dormido nada. Y apenas llegaba al hospital, ¿ella ya estaba armando un drama por Estrella?
Su asistente le había dicho que estaba gravemente herida. Pero viéndola ahora, ¡tenía más energía que él!
—Valeria, ¿de verdad quieres poner a prueba mi paciencia?
Le sujetó la barbilla con fuerza, su voz tan fría que cortaba:
—Discúlpate con Estre. Ahora.
El dolor en su mandíbula hizo que Valeria temblara. Pero el dolor en su pecho era mil veces peor.
¿Disculparse?
—¿Qué hice mal?
Su voz salió ronca:
—¿No debí molestarte cuando estaba a punto de morir mientras tú rendiste homenaje de tu primer amor? ¿O no debí abofetear a tu nueva amante cuando vino a restregármelo en la cara?
—Héctor, aunque no me ames… ¿ni siquiera puedes darme el respeto básico que merece tu esposa?
Las venas de la frente de Héctor se marcaron. Apretó aún más, sus nudillos blancos por la presión.
—¡Cállate! ¡Tú no tienes derecho a mencionar su nombre!
Era como si le hubieran tocado un punto sensible, la empujó con fuerza contra la cama:
—¡No olvides quién eres tú aquí! ¡Haz lo que te digo!
Su espalda golpeó contra el cabecero. Las heridas que aún no habían sanado bajo las vendas explotaron en un dolor punzante.
Las lágrimas de Valeria caían sin parar. El dolor casi le impedía respirar.
¿Quién era ella?
Su esposa de nombre. Su juguete sexual. El reemplazo de Clara Suárez.
En cualquier caso, nadie importante.
Héctor vio sus ojos enrojecidos y por fin se dio cuenta de que Valeria seguía con heridas.
Soltó su agarre, a punto de hablar, pero Estrella salió de su shock y rápidamente le agarró el brazo:
—¡Hec, Vale todavía tiene heridas!
—Debe estar traumatizada por el secuestro. No te enojes con ella. Es solo un malentendido. Si abofetearme la hace sentir mejor, no me importa… En el peor de los casos, cancelo mis entrevistas y colaboraciones recientes.
Levantó la vista con expresión comprensiva:
—Habla con Vale con calma.
Héctor reprimió su irritación y sin que se notara, retiró la mano de su abrazo y le habló con suavidad:
—Tú tampoco dormiste anoche. Vete a descansar. Yo me encargaré de resolver lo de ella. Después te consigo colaboraciones mejores.
Estrella asintió, lanzó una mirada tímida a Valeria y salió de la habitación, ocultando su sonrisa triunfante.
Valeria observó la diferencia abismal en cómo Héctor trataba a Estrella y a ella. Su corazón se heló un poco más.
Ella estaba cubierta de heridas, pero Héctor parecía no verlas.
Y una sola palabra de Estrella bastaba para calmar su furia.
Qué patético.
Después de tres años de matrimonio, finalmente entendía lo que significaba para Héctor.
Nada.
—Valeria, por consideración a que estás herida, no quiero discutir contigo.
Los ojos de Héctor eran fríos como el hielo. La arrojó de vuelta a la cama con un gesto despreocupado y, con su habitual tono autoritario, dijo:
—No le digas nada de esto a mi abuela. Cuando salgas del hospital, tú…
Valeria escuchó esa voz helada y cortante, y lo interrumpió con indiferencia:
—Cuando salga del hospital, nos divorciamos.
Se quitó el anillo de bodas que había atesorado y lo arrojó a sus pies:
—La deuda por haberme salvado la vida… en estos tres años ya te la he pagado.
Héctor se quedó mudo. Frunció el ceño, mirándola con incredulidad.
Después de un largo momento, se inclinó hacia ella, sujetando su muñeca con fuerza:
—¿Qué dijiste?
—¿Desde cuándo el señor Valdés tiene problemas de audición?
Valeria lo miró con sarcasmo, dejando que la jalara:
—Dije que ya no quiero seguir jugando a ser tu reemplazo. Este matrimonio se acabó.
Los ojos de Héctor se volvieron gélidos. Su rostro se ensombreció como una tormenta a punto de estallar.
