Chapitre 1Pour la 999e fois, elle baisait avec son ami d’enfance. Gabriel Dubois était toujours aussi intense.
Le lendemain matin, Élise Moreau émergea du sommeil, le corps constellé de suçons. Chaque mouvement lui arrachait une grimace.
L'air de la chambre gardait encore leurs traces d'intimité. Gabriel l'attira contre lui d'un geste possessif et murmura, encore ensommeillé :
« Demain, habille-toi bien. Tu m'accompagnes chez mes parents. »
Élise sentit son cœur bondir d'espoir et releva aussitôt la tête.
« Tu veux dire... tu vas parler de nous ? Tu vas reconnaître devant tout le monde qu’on est ensemble ? »
Gabriel haussa les épaules avec nonchalance.
« Reconnaître quoi ? J'ai un rendez-vous arrangé demain chez mes vieux. J'aimerais que tu sois là pour que ce soit moins bizarre, tu vois. Que la fille se sente à l'aise. »
Chaque syllabe frappa Élise comme une gifle.
Son sang se glaça dans ses veines, son esprit se brouilla complètement.
« Un rendez-vous arrangé? Mais... et nous alors ? »
Gabriel était déjà en train de récupérer ses vêtements éparpillés. Il lui lança un regard désinvolte.
« Nous ? On est des partenaires, Élise. Partenaires de sorties, partenaires de jeu, et... juste un plan cul pour combler nos besoins. C'est tout. »
Un frisson glacé parcourut Élise. Ses joues perdirent toute couleur, ses lèvres se mirent à trembler.
Face à son expression bouleversée, le sourire de Gabriel s'estompa. Il se rapprocha d'elle, presque amusé.
« Oh merde... me dis pas que tu t'es imaginé qu'on était en couple ? »
Cette pointe de moquerie dans sa voix acheva de la briser.
Elle déglutit péniblement, tentant de sauver les apparences d'une voix qu'elle voulait détachée :
« Mais non... bien sûr que non ! Je... je vais me doucher. »
Élise se leva précipitamment, ses jambes flageolantes la portant tant bien que mal vers la salle de bains.
Sitôt la porte refermée, elle s’écroula contre le carrelage froid.
Ses mots résonnaient encore dans sa tête. Elle contempla son reflet dans le miroir, son corps marqué par leurs étreintes, et fondit en larmes.
Vingt-trois ans qu'ils se connaissaient. Ils avaient tout partagé : les goûters d'enfance, les premiers émois d'ados, les soirées étudiantes.
Puis cette nuit d'ivresse à dix-huit ans où Gabriel a pris sa virginité.”
Et depuis, c'était devenu leur routine.
La nuit, ils baisaient comme des fous; le jour, ils vivaient comme un vrai couple.
Balades romantiques sur l Les quais de la Seine, baisers échangés sous les feux d'artifice du 14 juillet, longues conversations nocturnes au téléphone...
Élise avait toujours pensé qu'ils formaient un couple discret, qui préférait garder sa relation privée.
Mais Gabriel venait de lui balancer en pleine face qu’elle n’était rien de plus qu’un plan cul.
La douleur lui coupait le souffle. D'une main tremblante, elle ouvrit les robinets à fond et se laissa enfin aller à sangloter.
Combien de temps resta-t-elle ainsi ? Elle l'ignorait. Ce n'est qu'une fois ses larmes taries qu'elle parvint à rassembler ses forces et à sortir.
Gabriel était déjà habillé et assis sur le canapé, téléphone à l'oreille.
« Demain il y aura du monde, réservez un salon privé spacieux au restaurant. La famille Laurent préfère la cuisine légère, optez pour du méditerranéen. Pour le dessert, une forêt-noire, et pour les fleurs, des roses roses et blanches. Envoyez-moi les photos de la décoration avant l'événement. Préparez aussi une dizaine de costumes noirs, je passerai les essayer. Du noir uniquement, Camille n'aime que cette couleur. »
En entendant ce prénom, Élise sentit son cœur se serrer.
Elle ne put s'empêcher de regarder dans sa direction et vit le sourire beat qui s'épanouissait sur le visage de Gabriel.
Camille ?
Alors sa partenaire arrangée, c'était Camille Laurent ?
Le regard d'Élise s'assombrit.
Si c'était Camille, elle comprenait maintenant pourquoi il rayonnait de bonheur.
Au lycée, Gabriel était fou amoureux de Camille. Il lui rabâchait ce prénom des dizaines de fois par jour.
Malheureusement, avant qu'il ait pu lui déclarer sa flamme, Camille était partie étudier à Londres.
Depuis, Élise ne l'avait plus jamais entendu prononcer ce nom.
Après leur première nuit ensemble et leur rapprochement progressif, elle avait cru qu'il avait tourné la page.
Mais elle réalisait maintenant que la fille de ses rêves, s'il n'en parlait plus, il ne l'avait jamais oublié non plus.
La douleur, qui s'était apaisée un instant, revint la frapper de plein fouet. Élise eut mal au point de lâcher son téléphone.
Le bruit fit se retourner Gabriel, qui lui sourit avec désinvolture : « Fini ta douche ? Tu peux libérer la chambre quand tu veux, j'ai déjà réglé. »
Il enfila sa veste et se dirigea vers la sortie. Arrivé sur le seuil, il se retourna une dernière fois, l'air narquois.
« Élise, j'ai toujours été pote avec toi, alors arrête de faire cette gueule d'enterrement devant moi. Sinon je vais croire que tu as le béguin pour moi. »
« Je te connais par cœur, et toi pareil. Tu ne trouves pas ça mortellement chiant ? Si on se mettait vraiment ensemble, j'aurais l'impression que ma vie serait finie d'avance. »
Sa voix s'éloigna avec ses pas, mais continua de résonner dans le cœur d'Élise.
Assise sur le lit glacé, elle se mit à rire. Un rire qui se transforma bientôt en sanglots.
Voilà donc ce que Gabriel pensait d'elle depuis toutes ces années.
Elle resta seule jusqu'à tard dans la nuit avant de descendre régler la chambre.
Dehors, une pluie battante s'abattait sur Lyon, mais elle semblait ne rien sentir et rentra chez elle comme un automate.
En la voyant trempée jusqu'aux os, ses parents se précipitèrent avec des serviettes, inquiets : « Oh, non, chérie... Avec une pluie pareille, pourquoi tu n'as pas pris un taxi ? »
Élise regarda ses parents d'un air absent, les yeux vides, la voix rauque.
« Papa, maman... vous vous souvenez de votre projet d'expatriation à cause des restructurations de l'entreprise ? J'ai réfléchi. Partons. Et ne revenons jamais. »
Après six mois à essayer de la convaincre, les Moreau furent surpris de l'entendre enfin céder : « Tu es sûre ? Tu as rompu avec ton petit ami ? »
En repensant aux mots de Gabriel, Élise sentit sa gorge se nouer. Elle secoua la tête avec un sourire amer.
« Il n'y a pas de petit ami. Il n'y en a jamais eu. J'ai inventé ça pour que vous arrêtiez de me harceler avec le mariage. »
Peu importe si elle disait la vérité ou non, les Moreau étaient ravis. Ils se dépêchèrent de préparer les démarches d'immigration tout en la pressant de faire ses bagages.
Élise acquiesça et monta dans sa chambre jeter tout ce qui la reliait à Gabriel.
Les épais albums photos soigneusement conservés pendant quinze ans, les bijoux qu'il lui avait offerts, les robes, les sculptures artisanales...
Tout finit à la poubelle.
« Mademoiselle Élise, tous ces beaux objets... vous ne les voulez vraiment plus ? » demanda la gouvernante, dépitée.
Élise hocha doucement la tête, d'une voix détachée.
« Non, je n'en veux plus. »
Ni de ces objets, ni de cette relation, ni de Gabriel Dubois. Elle ne voulait plus rien de tout ça.
Chapitre 2
Le lendemain, Élise fut réveillée par une avalanche de messages de Gabriel.
Il lui avait envoyé des dizaines de textos, lui demandant à quelle heure elle arriverait.
Le cœur serré d'amertume, elle pensa : Gabriel, tu te rends compte à quel point tu es cruel ?
D'une main tremblante, elle lui répondit simplement : « Je ne me sens pas bien aujourd'hui. Je n'y vais pas. »
Peu après, ses parents vinrent frapper à sa porte.
« Élise, même si tu fais la tête à Gabriel, ce n'est pas le moment ! Allez, habille-toi et file chez les Dubois. Tu ne vois pas comme Gabriel prend ce rendez-vous à cœur ? Il est fou de cette fille depuis des années ! Dès qu'il a su qu'elle rentrait de Londres, il a tout de suite demandé à ton père de faire l'intermédiaire. »
« Exactement ! Camille a pris des cours de piano avec moi à l'époque. Je suis allé la voir moi-même pour organiser cette rencontre. Entre les cadeaux et le dîner, tout a été préparé avec le plus grand soin. Si Gabriel te demande de venir, c'est pour détendre l'atmosphère. En ta compagnie, Camille se sentira moins mal à l'aise. Gabriel est vraiment sérieux cette fois-ci... et vous êtes si proches tous les deux, tu ne peux pas le laisser tomber ! »
Gabriel, voyant qu'elle ne viendrait pas, avait carrément appelé ses parents !
Face à leurs supplications pressantes, Élise ne put que ravaler ses larmes et descendre se préparer.
Les deux maisons n'étant séparées que par quelques rues, dix minutes plus tard, elle se retrouvait devant chez les Dubois, ouvrant le meuble à chaussures de l'entrée.
Il était complètement vide. Plus trace des petites pantoufles à motifs lapins.
Elle fouilla partout, pour finalement les retrouver dans la poubelle extérieure.
Avec les chaussons, il y avait une tasse, une brosse à dents, des serviettes, un pyjama...
Toutes ses affaires personnelles.
« Mademoiselle Élise, c'est Monsieur Dubois qui a tout jeté.. Prenez des sur-chaussures en attendant », proposa la gouvernante avec embarras.
Élise contempla longuement la poubelle en silence.
Les Moreau et les Dubois étant amis de longue date, elle venait pratiquement tous les jours et dormait souvent chez eux.
Gabriel lui avait même aménagé une chambre et acheté plein d'affaires du quotidien, choisissant exprès les motifs lapins qu'elle adorait.
Il lui répétait que chez les Dubois, c'était chez elle, qu'elle ne devait pas se gêner.
À l’insu de leurs parents, ils s’embrassaient dans l’entrée, se caressaient sous la table, et faisaient l’amour dans le bureau.
Maintenant que Camille était de retour, il craignait que la femme qu'il aimait depuis toujours ne comprenne pas notre relation.
Alors il avait effacé toutes les traces de sa présence. Absolument tout ce qui pouvait témoigner de leur intimité.
Élise mit un long moment à encaisser le choc avant d'enfiler les sur-chaussures.
Dès qu'elle franchit le seuil, elle aperçut Gabriel en train d'éplucher des fruits pour Camille. Tous deux bavardaient joyeusement.
Il était assis dans le canapé, vêtu d'un costume sur mesure, élégant et raffiné, les cheveux soigneusement coiffés, imprégné d'eau de cologne. Il dégageaitune élégance raffinée, mêlée d'une séduction froide et distante qui lui étaient si particuliers.
Déjà au lycée, Élise entendait les filles dire qu'il était beau à tomber, qu’il serait séduisant même en pyjama, et qu'avec un peu d'efforts il n'aurait rien à envier aux idoles du showbiz.
Mais Gabriel était d'un naturel désinvolte et rebelle. Au quotidien, il se contentait de t-shirts et chemises ordinaires, peu soucieux de son apparence.
Alors, devant la femme qu’il aime, il sort le grand jeu ?
L'homme qui s'enlacait passionnément avec elle dans un lit la veille semblait aujourd'hui ne plus la connaître. Il lui jeta un regard avant de reporter toute son attention sur Camille.
Centres d'intérêt, météo, travail, marques de bijoux, souvenirs d'enfance, années lycée... Gabriel enchaînait les sujets avec un enthousiasme débordant.
En le voyant multiplier les efforts pour alimenter la conversation, Élise baissa les yeux avec un sourire amer.
Alors voilà comment il se comportait face à celle qui lui plaisait vraiment.
« C'était assez drôle au lycée, tu étais dans la classe au-dessus, on n'était même pas dans le même bâtiment, et pourtant on se croisait tout le temps ! Quel hasard ! » dit Camille en riant, évoquant leurs souvenirs.
En voyant les oreilles de Gabriel rosir, Élise sourit silencieusement.
Du hasard ?
En réalité, Gabriel orchestrait chacune de ces « coïncidences ».
À l'époque, elle le suivait de loin, le cœur serré de le voir déployer tant d'énergie pour sa belle.
Quand Camille était partie à l'étranger, elle avait cru que son heure était enfin venue.
Mais à présent, elle comprenait que c'était Gabriel qui voyait enfin ses vœux exaucés.
Perdue dans ses pensées, Élise sursauta en entendant son prénom.
« Au lycée, j'entendais déjà parler de ton amie d'enfance avec qui tu étais très proche. C'est bien Mademoiselle Moreau, n'est-ce pas ? »
Élise se figea légèrement et croisa le regard interrogateur de Camille.
Avant qu'elle puisse répondre, Monsieur et Madame Dubois s'empressèrent de prendre la parole avec bonhomie.
« Oh oui, ils s'entendent à merveille ! Inséparables depuis l'enfance, on peut dire qu'ils ont grandi dans le même berceau. On avait même songé à les fiancer... »
Gabriel se rembrunît à mi-phrase et coupa sèchement ses parents.
« Papa, maman, n'importe quoi ! Même si j'aimais toutes les femmes de la terre, jamais je ne m'intéresserais à Élise Moreau. »
Élise baissa les yeux pour dissimuler sa peine et força un sourire : « Moi aussi. Plutôt mourir vieille fille que de finir avec Gabriel Dubois. »
L'expression de Gabriel se figea un instant avant de retrouver son masque habituel.
Il lui passa le bras autour des épaules, comme il l'aurait fait avec un copain, affichant une désinvolture parfaite : « Exactement ! Entre nous, c'est de l'amitié pure et simple. »
L'atmosphère du salon se détendit instantanément.
Élise se força à rire, percevant distinctement le soupir de soulagement de Gabriel et ses mots de remerciement murmurés.
« Tu sais même raconter des mensonges pour me tirer d’affaire. Merci. »
Elle ne dit rien et s’écarta discrètement de quelques pas pour prendre ses distances.
Des mensonges pour l’arranger ?
Non. Chaque mot qu’elle avait dit était vrai.
Chapitre 3
En fin d'après-midi, les Dubois firent préparer une voiture pour se rendre au restaurant.
Les trois jeunes gens montèrent dans la même voiture.
Tout le trajet, Gabriel, assis au milieu, fut aux petits soins pour Camille.
Il régla la climatisation, lui apporta une couverture, l'aida avec sa bouteille d'eau en dévissant le bouchon.
Élise, assise à gauche, regardait les deux tourtereaux bavasser et se tourna silencieusement vers la fenêtre.
À mi-parcours, le ciel se mit à déverser des trombes d'eau.
La chaussée était mal éclairée, la voiture de devant avait ses phares en pleine puissance. Dans la descente, le chauffeur fut ébloui, rata le virage et percuta de plein fouet la barrière de sécurité.
À l'instant du choc, Gabriel eut le réflexe de serrer Camille contre lui pour la protéger.
BOUM !
Le verre vola en éclats. Élise, assise du côté intérieur, fut violemment projetée contre l’habitacle, le corps en sang.
Une douleur atroce irradiait dans tout son corps, elle avait l'impression d'être disloquée.
Dans un demi-coma, elle vit la portière droite s'ouvrir.
Gabriel sortit précipitamment avec Camille dans les bras, appelant les secours tout en la réconfortant tendrement.
Comme s'il avait complètement oublié qu'il y avait une troisième personne dans la voiture.
Quand l'ambulance arriva, les médecins insistèrent pour prendre en charge la blessée la plus grave.
Mais entre Élise qui gisait dans une mare de sang et Camille qui tremblait de peur dans ses bras, Gabriel n'hésita que quelques secondes avant de choisir d'emmener Camille à l'hôpital en premier.
En regardant les feux arrière s'éloigner dans la nuit, Élise sentit sa vue se brouiller et les larmes couler malgré elle.
Gabriel... Gabriel...
Vingt-trois ans d'amitié, et ça ne vaut pas un seul regard qu'il te lance !
Ses paupières devenaient de plus en plus lourdes, la douleur qui la torturait sans arrêt s'évaporait comme de la fumée.
Tout est devenu noir, elle a sombré complètement.
Au bout d'un temps indéterminé, Élise entendit des voix agitées.
En ouvrant les yeux, elle vit Madame Moreau qui se tamponnait la poitrine, partagée entre inquiétude et soulagement.
« Dieu merci, Élise, tu es enfin réveillée ! Heureusement que l'ambulance t'a amenée à temps, sinon avec toute cette perte de sang, même les réserves de l'hôpital n'auraient pas suffi ! Vous étiez tous les trois dans la même bagnole, comment ça se fait que Camille s'en tire avec juste une égratignure à la main et toi tu es dans cet état ? »
Monsieur Moreau poussa lui aussi un soupir de soulagement et but une gorgée d'eau.
« Ben forcément, Gabriel l'a protégée ! L'amour au temps du malheur, ça l'a complètement retournée. Je viens d'aller voir dans la chambre d'à côté, Gabriel était en train de lui donner la becquée. Rien qu'à voir leurs regards de merlan frit, moi je dis que c'est dans le sac ! »
Élise écouta en silence. Une fois leurs bavardages terminés, elle prit la parole d'une voix rauque.
« J'ai dormi combien de temps ? Les papiers pour l'émigration sont prêts ? »
« Deux jours ! Tu nous as fichu une de ces trouilles ! »
« Pour les démarches, t'as pas à t'en faire, plus qu'une vingtaine de jours et ce sera bon. Contente-toi de te soigner. »
En apprenant qu'il ne restait pas même un mois, elle ressentit un étrange soulagement.
Les jours suivants, Élise ne cessait d'entendre ses parents raconter tout ce que Gabriel faisait pour Camille.
Il ne quittait pas sa chambre d'une semelle, bondissait au moindre toussotement nocturne pour demander de l'eau chaude aux infirmières ;
Il goûtait personnellement tous les médicaments pour vérifier la température, préparait des bonbons et des fruits confits pour qu'elle n'ait pas le goût amer en bouche ;
De peur qu'elle s'ennuie dans sa chambre, il lui dénichait toutes sortes de jeux et gadgets pour la distraire.
Élise écoutait sans rien dire.
Quand une infirmière la conduisait pour ses examens de contrôle, elle entendit du remue-ménage dans le couloir.
En passant devant la chambre voisine, elle tourna la tête et vit Gabriel avec un énorme bouquet de roses, en train de faire sa déclaration à Camille.
« Camille, ça fait huit ans que je craque pour toi. Toutes ces coïncidences, c'était moi qui les organisais pour t'approcher. Je connais tous tes goûts, tous tes rêves. Je n'ai pas eu le temps de te le dire avant ton départ, mais maintenant... tu veux bien me laisser ma chance ? »
En entendant cette voix pleine d'espoir et de nervosité, Élise repensa au mois qui avait précédé le départ de Camille, quand Gabriel préparait déjà cette déclaration.
Même si à l'époque le destin en avait décidé autrement, ce n'était finalement qu'une question d'années.
Quand elle entendit Camille répondre « oui », elle sourit doucement et se dirigea vers la salle d'examens.
Au moment où elle tourna les talons, les badauds éclatèrent en applaudissements.
Gabriel a tourné la tête au bruit et il a vu Élise qui s'éloignait toute seule, l'air complètement à la ramasse.
Son sourire s'est figé d'un coup, il a senti un truc bizarre au fond de lui.
Ce malaise a duré deux secondes, vite effacé par sa joie de dingue.
Il tendit les bras et, sans se poser de questions, l’enlaça tout naturellement.
