Capítulo 1Todo el mundo en el Territorio Nevado sabe que una vez que alguien te marca durante su primer celo y transformación, esa persona será tu mate.
Unidos de por vida.
Sin cláusula de escape.
Solía soñar—ingenua y ridículamente—que Adrián me elegiría.
Nos conocemos desde los cinco años. Compartimos todo—rodillas raspadas, tareas, secretos susurrados en la oscuridad. Realmente creí que significaba algo para él.
Esta noche empezó bastante normal. Adrián me envió un mensaje pidiéndome que pasara por su casa—dijo que necesitaba ayuda con algunos asuntos de trabajo.
Debería haberlo sabido.
Entré a su apartamento usando la llave de repuesto que me dio hace meses. El lugar estaba oscuro excepto por el brillo de su portátil en la mesa de centro.
"¿Adri?" llamé. Sin respuesta.
Supuse que estaba en la ducha. Me senté en el sofá a esperar, y fue entonces cuando lo vi.
La pantalla de su portátil seguía encendida—LobosApp abierto. Chat grupal con Ignacio y Emilio.
No estaba intentando fisgar. Los mensajes estaban simplemente... ahí.
Ignacio: Tío, ¿dónde estás? Valentina está preguntando por ti
Adrián: Un momento. Mi lobo está a punto de emerger y estoy tratando de evitar a Sofía
El estómago se me cayó a los pies.
Emilio: ¿Por qué? Pensé que era tu chica de confianza
Adrián: Lo es. Ese es el problema. La tía literalmente atravesaría el fuego si se lo pidiera. Lo hace demasiado fácil
No podía apartar la mirada.
Adrián: Valentina es diferente. No se me tira encima. Me hace trabajar por ello. Ese es el tipo de desafío que quiero
Ignacio: ¿Entonces qué es Sofía? ¿Y simplemente vas a ghostearla o qué?
Adrián: Red de seguridad. Siempre lo ha sido. Es tan predecible que resulta aburrida
Adrián: Si la marco esta noche, estoy atrapado para siempre. No voy a encadenarme con alguien con quien me conformé
Emilio: Duro jaja. ¿Quieres que le diga que no venga?
Adrián: No. Si la rechazo directamente, llorará y montará un numerazo. Es más fácil lidiar con ella en persona. Quizá finalmente capte la indirecta y se largue
Mis manos temblaban tanto que tuve que soltar el teléfono.
Red de seguridad.
Predecible.
Conformarse.
Eso era yo para él.
No una persona. Ni siquiera una amiga. Solo... conveniente.
Mi pecho se sentía como si alguien hubiera metido la mano y arrancado algo.
Le di todo. Años de mi vida. Dejaba todo cuando llamaba. Me quedaba despierta hasta las 3 AM ayudándolo a estudiar. Conducía por toda la ciudad en la nieve cuando decía que no se sentía bien.
Y todo ese tiempo, pensaba que era aburrida.
Fácil.
Alguien con quien conformarse.
Quería gritar. Quería agarrar ese portátil y estrellarlo contra la pared. Quería marchar a su baño y decirle exactamente lo que pensaba de él.
¿Pero qué cambiaría eso?
Nunca me vio como yo lo veía a él. Nunca lo haría.
Así que me levanté, salí caminando—como si nunca hubiera llegado.
Mis piernas se sentían entumecidas. La visión borrosa por lágrimas que me negaba a dejar caer.
No aquí. No por él.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Lo saqué con manos temblorosas.
Felix.
El beta del Alpha King Rubén. ¿Por qué me estaría llamando?
"¿Hola?"
"Señorita Lobogloria". Su voz estaba tensa, urgente. "Necesito contarte algo. Algo sobre hace cinco años".
Mi corazón se detuvo. "¿De qué estás hablando?"
"Mira, hace cinco años en el Pico Garra Helada—¿recuerdas ese viaje de esquí cuando caíste a través del hielo, verdad?"
Todo dentro de mí se volvió frío. "Lo recuerdo".
"El Alpha King lideró el equipo de rescate. Buscó durante tres días seguidos. Cuando finalmente te encontramos, estabas enterrada bajo dos metros de nieve. Sin pulso. Sin respirar. Te habías ido".
Dejé de caminar. "¿Qué?"
"Le dijo al Alpha Adrián que había una forma de traerte de vuelta. El ritual del vínculo de sangre. Los hombres lobo pueden realizarlo durante la luna llena—dividen la mitad de su fuerza vital con alguien y crean un vínculo permanente de mate. Una vez hecho, esa persona se convierte en su mate destinado. Sin romperlo".
Mi corazón latía tan fuerte que apenas podía oírlo.
"Adrián se negó".
Las palabras golpearon como un golpe físico.
"Dijo que no podía renunciar a la mitad de su vida. Te sostuvo y lloró, pero cuando llegó el momento... no pudo hacerlo".
La náusea me invadió.
"Así que el Alpha King lo hizo en su lugar".
No podía respirar.
"Esa noche era luna llena. Pura suerte. El Alpha King realizó el ritual. Dividió su fuerza vital. Te vinculó a él. Luego hizo jurar al Alpha Adrián que nunca te lo diría. No quería que te sintieras obligada".
Mi garganta se cerró completamente.
"Durante cinco años, ha soportado cada luna llena solo. Nunca llamó. Nunca pidió nada. Solo te cuidó desde la distancia".
La voz de Felix se quebró. "Pero esta noche... ya no puede aguantar más. Había un accidente de coche hace tres días. Hemorragia interna. Costillas rotas y alma destrozada. Ahora la luna llena está desencadenando su celo mientras su cuerpo intenta sanar. Lo está matando".
Estaba parada en medio de la acera, lágrimas corriendo por mi rostro, teléfono pegado a mi oreja.
"Sin ti, Señorita Lobogloria... no sobrevivirá la noche".
La voz de Felix bajó a un susurro. "Por favor. ¿Vendrás a ayudarlo?"
Capítulo 2
¿Esa llamada con Felix? Destrozó todo lo que creía saber.
Morí.
Hace cinco años.
Literalmente. Morí.
Y Adrián—el chico que juró que siempre me protegería, que conocía cada cicatriz de mi cuerpo—dijo que NO.
¿Pero Rubén?
El Alpha King sediento de sangre, también el hermano mayor que nunca me miró dos veces, hizo lo que fuera sin pestañear, me dio la mitad de su maldita vida y me marcó como suya a través del ritual del vínculo de sangre. Luego lo enterró tan profundo que nunca me sentiría obligada.
¿Y qué hice yo justo ahora?
Estaba literalmente a punto de confiar y amar al tipo que acababa de escribirle a su colega que yo era su conformismo, que dejó que me destrozaran en ese chat de LobosApp, que me veía como su red de seguridad.
Diosa Lunar.
Soy la idiota del siglo.
Pero ya no más.
Me limpié las lágrimas de la cara—las de rabia, las de humillación—y apreté mi teléfono hasta que mis nudillos se volvieron blancos como el hueso.
"Felix", dije, con la voz quebrada pero firme, "si de verdad se está muriendo esta noche—si yo soy lo que lo mantiene respirando—voy para allá ahora mismo, cueste lo que cueste".
El suspiro de Felix sonó como el de un hombre que había estado aguantando la respiración durante horas.
"Señorita Lobogloria. Gracias a la Diosa Lunar."
"Te envío ahora las coordenadas del hospital—ala VIP, Centro Médico del Territorio Nevado."
"El Alpha King me despellejaría vivo si supiera que te conté sobre el Pico Garra Helada. Nos hizo jurar con sangre que lo mantendríamos enterrado. Pero esta noche... no podía verlo desvanecerse. No cuando tú podrías detenerlo."
Lo entendí.
Rubén me salvó porque así es él. Simple.
No quería que la culpa me encadenara a él, no quería que jugara a ser la mate agradecida solo porque le debía el aire en mis pulmones.
Y yo no corría hacia él porque mi corazón estuviera destrozado. Iba porque le debía mi vida.
Eso era todo.
Al menos, eso era lo que seguía susurrándome a mí misma durante el trayecto.
Pero cuando llegué al hospital—última planta, ala privada que olía a desinfectante y desesperación—la última persona que esperaba ver era a Valentina Lunaroja.
El "sueño húmedo con clase" de Adrián. La que tiene "estándares".
Estaba fuera de la puerta de Rubén, prácticamente arañando surcos en el acero.
"¡Déjenme entrar! ¡Por favor!" La voz de Valentina era estridente, desquiciada. "¡Es luna llena, ¿verdad?! ¡¿Cómo saben que no me necesita?!"
"¡Rubén! ¡Cariño, déjame ayudarte! ¡Sé que puedo hacerte sentir mejor!"
Me quedé paralizada a mitad de paso.
Algo frío y afilado se retorció en mis costillas.
¿Así que esto es dignidad? ¿Esta es la chica de la que Adrián dijo que nunca se tiraría a los pies de un tipo?
Sí, claro.
Los guardias que la bloqueaban me vieron primero. Los ojos de Felix estaban inyectados en sangre—como si hubiera estado llorando o estuviera a dos segundos de romperse.
"Señorita Lobogloria", dijo con voz ronca. "Gracias a la Diosa."
"Por favor, entra. El Alpha King no llegará al amanecer sin ti."
Valentina se giró tan rápido que juro que oí crujir su cuello.
Su rostro se retorció—celos y rabia derritiendo sus rasgos perfectos en algo salvaje.
"¿¡Perdona!?" chilló. "¿¡Por qué ELLA puede entrar!?"
"¡Rubén casi muere salvándola! ¡Está maldita! ¡Es una sentencia de muerte andante! ¿¡Y simplemente van a dejarla acabar con él!?"
Sus palabras golpearon como bofetadas.
Más de lo que me hubiera gustado.
Pero Felix no se inmutó—simplemente abrió la puerta con el rostro tallado en piedra.
"Señorita Lunaroja", dijo sin emoción. "Necesitas irte. Ahora."
No esperé a ver qué pasaba después.
Simplemente entré.
Y dejé de respirar.
La habitación parecía un campo de batalla.
Rubén estaba boca abajo en la cama, sin camisa—su espalda y hombros envueltos en gruesas vendas blancas empapadas de sangre, rojo oscuro extendiéndose como si lo hubieran destripado. Su rostro estaba sonrojado por la fiebre, el sudor corría de su cabello empapando las sábanas, y sus manos se aferraban a la tela con un agarre mortal, los nudillos blancos como el hueso, cada músculo bloqueado en una línea rígida.
Parecía como si algo lo estuviera desgarrando desde dentro.
Un doctor estaba junto a él, con voz aguda de frustración:
"¡Por el amor de la Diosa Lunar, deja de ser terco! ¡Deja que alguien te ayude antes de que te desangres bajo mi vigilancia!"
"¡Acabamos de cambiar esas vendas hace veinte minutos y ya están empapadas! ¿¡Cuánta sangre crees que te queda ahí dentro!?"
"Tu coagulación está completamente jodida por la luna llena. Los supresores no están funcionando. ¡Si no aliviamos este ciclo de celo, no llegarás al amanecer!"
"¿¡Dónde diablos está la mate vinculada que se supone que debe anclarlo!?"
Los guardias junto a la cama me vieron y ambos se inclinaron—profundo, formal, agradecidos.
"Dr. Guzmán", dijo Felix en voz baja detrás de mí. "Ella está aquí."
Rubén se quedó completamente inmóvil.
Luego, lentamente—como si cada músculo gritara en protesta—abrió los ojos.
Su mirada se clavó en mí.
Ojos carmesí profundo, brillando débilmente en los bordes, ardiendo con algo salvaje, apenas contenido.
Depredador.
Peligroso.
Pero también... suave. Como si estuviera mirando algo que temía romper.
Por medio segundo, vi sorpresa parpadear en su rostro.
Luego se congeló. Duro. Furioso.
"¿Quién la llamó?" Su voz era grava, baja, letal. "Sáquenla. Ahora."
Felix dio un paso adelante, inclinándose de nuevo.
"Fui yo, mi King", dijo firmemente.
"Si la Señorita Lobogloria puede salvar tu vida esta noche, aceptaré cualquier castigo que me impongas. Con gusto."
"Pero necesitas saber—te lastimaste porque la estabas salvando. Otra vez."
"Has arriesgado tu vida por ella dos veces, y nunca pediste nada a cambio. No crees que mereces crédito por eso, pero nosotros sí. Creemos que ya has sangrado suficiente."
La mandíbula de Rubén se apretó y un músculo palpitó en su mejilla.
Pero no discutió.
Sus ojos permanecieron fijos en los míos—ardiendo, conflictuados, más suaves de lo que jamás los había visto.
Como si estuviera mirando algo precioso.
Frágil.
Por lo que valía la pena sangrar.
Me quedé ahí en la puerta, con el corazón golpeando tan fuerte que pensé que mis costillas se romperían.
Siempre había evitado a Rubén.
Era aterrador. Intocable. El tipo de tipo que podía entrar en una habitación y todos los lobos bajarían la mirada.
Pero ahí parada—viéndolo desangrarse porque había salvado mi vida de nuevo—me di cuenta de algo.
Lo había estado evitando por todas las razones equivocadas.
Capítulo 3
¿Rubén Loboniebla?
El tipo que podía congelar una habitación entera solo con entrar.
La clase de hombre donde hasta los niños ricos más engreídos descubren de repente que tienen columna vertebral. Una mirada y la gente se endereza como si su pulso dependiera de ello.
No era el dinero hablando.
Ni el poder.
Algo más antiguo. Más profundo. El tipo de presencia que hace que tu cerebro reptiliano grite CORRE antes de que la lógica siquiera aparezca.
Así que sí, he pasado años perfeccionando el arte de la evasión estratégica.
¿Lo veo en el campus? De repente llego tarde a una clase a cuatro edificios de distancia.
¿La misma reunión? Hora de ser un mueble.
¿Pero ahora?
Esa misma pesadilla con forma humana estaba colapsada boca abajo en una cama de hospital, el cuerpo sacudido por temblores violentos. Ambas manos aferradas a la tela, los nudillos sin color. Cada músculo tenso como un alambre a punto de romperse.
Olas de calor febril salían de él lo suficientemente fuertes como para quemar mi cara desde el otro lado de la habitación.
Cada exhalación salía desgarrada—como si algo dentro de él se estuviera desgarrando.
Y Diosa Lunar—parecía un ángel caído que se había estrellado en el infierno. Hermoso, inalcanzable y completamente destruido.
Se me cerró la garganta.
Mi pecho se sentía como si alguien hubiera metido la mano y aplastado todo lo blando.
¿Cuántas lunas llenas ha soportado solo así?
"Espera," forcé las palabras, apenas formándose. "¿Me estás diciendo que se lesionó... rescatándome? ¿Otra vez?"
Felix abrió la boca, pero la voz de Rubén cortó limpio:
"Una. Palabra. Más. Y estás exiliado."
Un silencio.
Luego su tono cambió—todavía congelado, pero fraccionalmente más suave. Como si intentara ser gentil aunque claramente lo estuviera matando:
"Sofía. Vete. Estoy bien sin ti."
Felix, aparentemente alérgico a la autoprotección, no se inmutó.
"Mi King, con todo respeto, suelta la rutina de héroe sufriente. No te conseguirá mágicamente a tu mate."
"Actúas como si estuvieras hecho de granito, pero vemos a través de eso. La Señorita Lobogloria se hace un corte de papel y atravesarías el fuego del infierno descalzo. ¿Crees que somos ciegos?"
Sergio—el guardia—saltó directo:
"¿La última luna llena? Miraste su fotografía durante media noche. Como un adolescente enamorado. Murmuraste su nombre mientras dormías. Todos lo escuchamos."
"¿El mes anterior? Aparcado fuera de su edificio hasta el amanecer. Contamos—agarraste ese picaporte de la puerta quizás sesenta veces. Retrocediste cada maldita vez. Hasta un santo se habría rendido."
"Nos quedamos callados, ella nunca se entera. ¿De verdad vas a desangrarte solo para siempre?"
Algo se rompió abierto en mi pecho.
¿Ha estado... protegiéndome desde las sombras todo este tiempo?
La mandíbula de Rubén se cerró tan fuerte que juro que oí huesos rechinando. Su voz cayó en un susurro letal.
"Dije. Que. Lo. Tengo. Controlado."
El Dr. Guzmán lanzó su portapapeles.
"¿¡Controlado!? ¡Estarás MUERTO al amanecer! ¡No queda nada que controlar!"
Se giró hacia mí, ojos maníacos:
"¡Señorita Lobogloria, ¿por qué estás congelada?! ¡MUÉVETE! ¡Sálvalo!"
Felix y Sergio giraron al unísono, cayendo en esas reverencias profundas y formales—como si yo fuera realeza coronada y esto fuera un protocolo de vida o muerte.
Lo cual, honestamente, lo era.
Me quedé paralizada, las manos temblando tan mal que tuve que cerrarlas en puños. Mi cerebro seguía gritando HAZ ALGO, pero mis piernas bien podrían haber sido de concreto.
"Yo—no—" Mi voz se fracturó. "Nunca he—"
El Dr. Guzmán ya estaba cortando las vendas empapadas de carmesí con bisturíes quirúrgicos.
"Bésalo."
El calor explotó por mi cara. Mis mejillas ardían tan calientes que pensé que podría combustionar.
Miré a Rubén—el hombre que había mantenido océanos entre nosotros durante años—y no tenía ni idea de cómo besarlo con tres tipos mirando como si fuera algún protocolo médico para salvar vidas.
Viéndome como un maniquí de madera, la voz de Felix cortó de nuevo, firme pero apremiante:
"Señorita Lobogloria, ¿entiendes cómo el Alpha King consiguió esas quemaduras?"
Sacudí la cabeza. No podía hablar. Garganta sellada.
"Hace dos días, hubo un incendio en el auditorio central de la Universidad del Territorio Nevado. Estabas atrapada dentro. Envenenamiento por humo. Casi mueres."
El impacto me dejó sin aliento.
Oh Diosa Lunar.
"El Alpha King te rescató," presionó Felix, la mirada taladrando la mía. "No por accidente. No por suerte."
"Cuando los hombres lobo completan el ritual del vínculo de sangre, crean un enlace. Profundo en el instinto. Primitivo. Cuando su mate está en peligro, lo SIENTEN—como un gancho enterrado en su esternón, como una alarma chillando en su cráneo de que algo está catastróficamente mal."
Sergio continuó sin pausa:
"El Alpha King estaba al otro lado de la ciudad en una reunión corporativa cuando lo golpeó. Dijo que se sintió como si alguien metiera un puño a través de sus costillas y le arrancara el corazón limpiamente. Sin preguntas. Sin vacilación. Simplemente salió corriendo."
"Llegó antes que el departamento de bomberos. No se detuvo. Se lanzó directamente a esa trampa mortal ardiente porque cada fibra de su cuerpo GRITABA que te estabas muriendo."
Las lágrimas quemaron mis ojos tan fuerte que tuve que forzarlas para que retrocedieran.
Él SINTIÓ que me estaba muriendo.
El tono de Felix se suavizó pero mantuvo ese filo afilado:
"Cuando te localizó, sin pulso. Sin respirar. Te sacó a través de llamas que habrían incinerado a cualquier otro—pero segundos antes de la salida, una viga estructural colapsó. Demolió su hombro. Su espalda entera se encendió."
"¿Pero su reacción? No te soltó. No se rindió. Quemó cada reserva de fuerza sacándote afuera. Se aseguró de que sobrevivieras."
La expresión de Sergio se oscureció como una tormenta.
"Entonces llegó el Alpha Adrián. Te arrancó de los brazos del Alpha King y jugó al salvador. Dejó que todo el mundo cKingera que ÉL fue quien se lanzó al infierno."
La rabia, la vergüenza y la angustia me golpearon como un tren de carga.
Adrián aceptó mi gratitud.
Me dejó acreditarle el heroísmo.
Mientras Rubén casi se quemaba hasta morir.
"¿Por qué nadie me informó?" Mi voz salió demolida, apenas coherente. "¿Por qué ÉL no me lo dijo?"
Felix miró a Rubén, luego de vuelta.
"Porque se negó a atraparte. Se negó a hacerte sentir en deuda."
"Quería que tu elección fuera genuina."
Miré a Rubén—el hombre que me había rescatado DOS VECES, que había soportado meses de tortura en silencio, que me había protegido desde lejos porque creía que yo merecía algo mejor que él.
Y de repente, el terror se disolvió.
¿La duda? Desapareció.
Todo lo que quedaba era FURIA—con Adrián por engañarme, conmigo misma por mi ceguera, y con Rubén por ser tan imposible, enloquecedoramente desinteresado.
Mi cráneo estaba girando. Demasiado golpeando demasiado rápido.
Pero no había tiempo para ordenarlo.
Rubén se estaba muriendo.
Me incliné, los dedos temblando violentamente, y presioné mi boca contra la suya.
"No," gruñó Rubén, voz como piedras raspando concreto. Su agarre en la tela se intensificó hasta que pensé que se desgarraría completamente. Su garganta convulsionó mientras forzaba un trago, y sus ojos—Diosa Lunar, sus ojos eran carmesí incandescente, salvajes y desesperados.
Parecía que solo la fuerza de voluntad lo mantenía ensamblado.
Pero incluso mientras su cuerpo traicionaba la verdad, sus palabras permanecieron árticas:
"Sofía. ¿Entiendes lo que estás intentando? Has dedicado AÑOS a evitarme. No te fuerces a algo que detestas puramente por culpa. E ignora sus tonterías—no está funcionando. ¿Tu beso? No me afecta."
El Dr. Guzmán estalló en victoria:
"¡MENTIRA! ¡Está FUNCIONANDO! ¡El sangrado se está desacelerando!"
Se giró hacia mí, sonriendo como si acabara de resolver el universo.
"¡Señorita Lobogloria, CONTINÚA! ¡Su cuerpo es mucho más honesto que su boca!"
"¡Bésalo como si LO SINTIERAS DE VERDAD!"
