Chapter 1„Frau König, hier spricht Dignitas Schweiz. Ich möchte Ihren Antrag auf Sterbehilfe bestätigen – eingereicht am 25. Dezember. Ist das korrekt?"
Elara Königs Wimpern zuckten kaum merklich, ihre Stimme blieb ruhig. „Ja, das stimmt."
„Ihr Antrag wurde genehmigt. Sie haben zwei Wochen Zeit, um Ihre persönlichen Angelegenheiten zu regeln."
Kaum hatte sie aufgelegt, flog die Schlafzimmertür auf.
Niklas Stahl kam mit einer kalten Luftwelle herein. Als er sie sah, erhellte sich sein Gesicht sofort, während er eine elegant verpackte Schachtel hochhielt. „Hey Schatz, alles Gute zum Geburtstag."
Ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen. „Mein Geburtstag war gestern."
Niklas erstarrte mitten in der Bewegung. Kurz blitzte Panik in seinem Gesicht auf, dann Verlegenheit.
„Scheiße, tut mir leid. Die Arbeit war echt der absolute Wahnsinn in letzter Zeit."
Er ließ sich neben ihrem Rollstuhl auf die Knie sinken und wechselte schnell das Thema, während seine Hände ihre Waden umfassten. „Wie fühlst du dich heute? Geht's mit den Beinen?"
Er drückte zu fest. Seine langen Finger verfärbten sich rot, die Adern auf seinen Handrücken traten hervor.
Seine Massagetechnik war professionell, der Druck präzise. Doch Elara spürte nichts.
Als sie nicht antwortete, blickte Niklas zu ihr hoch und wollte gerade etwas sagen – da summte sein Handy.
Er zog es blitzschnell heraus. Sobald er sah, wer anrief, strahlte sein ganzes Gesicht.
Was auch immer er hatte sagen wollen, blieb ihm auf den Lippen stecken. Er sprang auf und war bereits auf dem Weg zu seinem Arbeitszimmer.
„Schatz, ich muss kurz was Berufliches klären. Bin gleich wieder da und mach dann mit der Massage weiter, ja?"
Elara sagte nichts. Sie sah ihm einfach nur nach.
Selbst nachdem er durch die Tür verschwunden war, spielte sich dieses Lächeln – das er nicht verbergen konnte – immer wieder in ihrem Kopf ab.
Würde man wegen der Arbeit so strahlen?
Diese Art von Lächeln, das echte, das die Augen zum Leuchten bringt – das zeigte man nur jemandem, in den man bis über beide Ohren verliebt war.
Schließlich hatte sie dieses Lächeln früher oft genug gesehen.
Jeden Morgen während der Oberstufe stürzte sie nach dem hastigen Runterkippen ihrer Milch die Treppe hinunter, und da stand er – Niklas, der sie genau so anstrahlte. Er kam mit diesem Lächeln auf sie zu, nahm ihr den schweren Rucksack ab und fuhr sie zur Schule.
Damals waren beide achtzehn. Jung, voller Hoffnung, voller Leben. Sie hatten nur Augen füreinander.
Zwei Kindheitsliebe, kitschig wie aus einem Roman, die sich ineinander verliebt hatten.
Sie führten ihre Beziehung heimlich, versteckten sich vor Lehrern und Eltern und schworen sich, gemeinsam an dieselbe Uni zu gehen, damit sie endlich offen zusammen sein konnten.
Sie feuerten sich gegenseitig an, büffelten wie Besessene. Beide schafften ein fast perfektes Abitur und ergatterten Plätze an der Humboldt-Universität.
Eigentlich hätte da alles perfekt sein sollen.
Doch dann kam der Unfall.
Am Tag vor der Erstsemester-Einführung hatten sie einen schweren Autounfall. In einem Sekundenbruchteil schubste Elara Niklas aus der Gefahrenzone.
An diesem Tag kam Niklas ohne einen Kratzer davon. Elara verlor beide Beine.
Ein Unglück kommt selten allein. Im selben Jahr starben ihre Eltern bei einem Flugzeugabsturz. Unfähig, mit der Flut an Tragödien umzugehen, rutschte Elara in eine schwere Depression.
Niklas war am Boden zerstört. Am Tag ihrer Examensfeier machte er ihr einen Antrag.
Er gab ihr ein feierliches Versprechen: Er würde sie niemals im Stich lassen.
Und drei Jahre lang hielt er sich daran.
Bis vor zwei Wochen, als sie sein Tagebuch fand.
Der Mann, der ihr jede Nacht „Ich liebe dich" zuflüsterte, hatte seine wahren Gefühle in diese Seiten geschrieben.
Er schrieb, dass sein Heiratsantrag aus moralischer Verpflichtung entstanden war. Wenn er sie nicht geheiratet hätte, hätte ihn jeder verurteilt.
Er schrieb, dass ihn das Nachhausekommen erstickte. Jede Minute an ihrer Seite fühlte sich an wie Folter.
Er schrieb, wenn er die Zeit zurückdrehen könnte, würde er lieber wollen, dass sie ihn nicht gerettet hätte. Er würde lieber selbst für den Rest seines Lebens im Rollstuhl sitzen – dann müsste er wenigstens nicht diese erdrückende Schuld mit sich herumtragen.
Er schrieb, dass er sich in eine andere verliebt hatte. Ein Mädchen namens Valentina Kreuz. Lebhaft, wunderschön, voller Energie. Genau wie Elara vor dem Unfall gewesen war.
Am nächsten Tag schrieb Valentina ihr eine Nachricht.
[Hey Elara. Niklas hat mir erzählt, dass deine Beine nie wieder werden, oder? Pass auf, ihr habt ne Geschichte, ist mir klar. Aber findest du nicht, es wird langsam Zeit, ihn loszulassen?]
[Du hast echt keine Ahnung, wie fertig er ist. Er hat mir wortwörtlich gesagt, dass er manchmal nicht mehr kann. Aber er traut sich nicht, weil er nach Hause muss und dich pflegen. Das ist doch echt krank.]
[Wenn er mich nicht getroffen hätte, wär er längst durchgedreht. Tut dir das nicht leid? Er liebt MICH jetzt. Also kannst du bitte einfach loslassen? Lass uns erwachsen sein. Lass dich scheiden und lass uns endlich glücklich sein.]
Dann kam eine Flut von Fotos – ein Dutzend intime Schnappschüsse.
Alle zeigten Niklas.
Er lächelte, während er Kaffee aufbrühte, lehnte sich spielerisch in Valentinas Selfie und zeigte das Peace-Zeichen.
Er schälte einen riesigen Berg Garnelen, stellte den Teller vor Valentina ab und wischte ihr Soße von den Fingern.
Er folgte Valentinas Spuren im Sand an einem Strand auf Sylt und grinste, während er ihr ein Bündel Muscheln reichte.
Beim letzten Foto fühlte sich Elaras Brust an, als würde sie mit tausend Messern aufgeschlitzt.
Doch keine Tränen kamen. Nur Leere.
Sie antwortete nicht. Aber Valentina war noch nicht fertig.
Jeden einzelnen Tag danach kamen neue Fotos. Alle mit Zeitstempel.
21\. November: Spaziergang durch den Tiergarten bei Sonnenuntergang.
26\. November: Töpferkurs in Berlin-Kreuzberg, gemeinsame Tassen töpfern.
1\. Dezember: Jazzkonzert im Bebop Berlin, Gespräche über die Zukunft.
Jeder einzelne Zeitstempel passte perfekt zu Niklas' „Sorry Schatz, steck noch im Büro fest"-Nachrichten.
Sogar gestern – an ihrem Geburtstag – hatte sie den ganzen Tag und die ganze Nacht auf ihn gewartet.
Er kam nicht nach Hause.
Weil er stattdessen mit Valentina das Feuerwerk über der Kölner Hohenzollernbrücke anschaute.
Beim Betrachten der Fotos lachte Elara, bis das Lachen in Tränen überging.
Der siebzehnjährige Niklas Stahl hatte die siebzehnjährige Elara König von ganzem Herzen geliebt.
Doch der fünfundzwanzigjährige Niklas Stahl liebte die fünfundzwanzigjährige Elara König nicht mehr.
In dieser Nacht saß sie am Fenster und beobachtete die Lichter der Stadt, bis die Morgendämmerung anbrach. Am nächsten Morgen kontaktierte sie Dignitas und füllte sämtliche Unterlagen aus.
Niklas, ich habe nichts mehr. Nichts außer dir.
Und du siehst mich an, als wäre ich dein Gefängnis.
Also lasse ich dich gehen.
Und mich selbst auch.
Chapter 2
Elara saß stundenlang allein im Wohnzimmer. Als es endlich dunkel wurde, rollte sie zum Arbeitszimmer und klopfte an.
Niklas riss die Tür auf, noch dabei, hastig aufzulegen.
„Schatz, hör mal – ich hab deinen Geburtstag echt versaut. Aber unser dreijähriges Jubiläum steht bald an. Lass uns das stattdessen richtig feiern, ja? Du sagst, wo's hingeht, und ich zieh's durch."
Elara sah ihn ruhig an.
„In die Schweiz. Ich will den ersten Schnee sehen."
Etwas blitzte kurz in Niklas' Augen auf – vielleicht Überraschung.
„Erster Schnee? Wenn wir noch 'nen Monat warten, haben wir hier im Bayerischen Wald auch Schnee. Wir könnten einfach zu Hause bleiben, was Gemütliches machen. Ich meine, mit deinen Beinen... das ist schon 'ne ziemlich anstrengende Reise, Schatz."
Elara schüttelte den Kopf. Diesmal blieb sie standhaft.
Sie hatte nur noch fünfzehn Tage. Bis nächsten Monat würde sie es nicht schaffen.
Als er merkte, wie entschlossen sie war, widersprach Niklas nicht weiter. Er zog sein Handy raus und buchte zwei Tickets in die Schweiz für den ersten Weihnachtstag.
Elara wusste, dass er ja sagen würde.
Sie hatte es in seinem Tagebuch gelesen – jedes Mal, wenn er von Valentina nach Hause kam, wuchs das schlechte Gewissen. Dann versuchte er es wiedergutzumachen, auf welche Weise auch immer.
Sie öffnete ihr Handy und stellte einen Timer ein. Beschriftete ihn:
TOD-COUNTDOWN
Nachdem er die Flüge gebucht hatte, sah Niklas sie mit diesem weichen Blick an, seine Stimme klang sanft und nachgiebig.
„Alles klar. Erster Weihnachtstag, Schweiz."
Elara beobachtete, wie sein Blick kurz über ihren Handybildschirm streifte und dann einfach weiterglitt. Sie nickte stumm.
Zufrieden verschwand er im Bad.
Während sie ihm nachsah, umspielte ein leises Lächeln ihre Lippen.
Früher wäre er neben sie getreten, hätte ihr über die Schulter geschaut und tausend Fragen gestellt, nur um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen – egal, was sie gerade tat.
Jetzt leuchtete auf ihrem Handy in fetten Buchstaben TOD-COUNTDOWN, und sein Blick war einfach daran vorbeigeglitten.
Hatte es nicht mal bemerkt.
So sah es also aus, wenn die Liebe starb.
Wenn beide es nicht mehr ertrugen, beieinander zu sein.
Aber vielleicht war es besser so.
Noch fünfzehn Tage. Sie würde diese fünfzehn Tage durchstehen.
Und dann wäre alles vorbei.
Chapter 3
Elara wachte am nächsten Morgen früh auf.
Niklas quälte sich erst nach zehn aus dem Bett. Er schlurfte ins Wohnzimmer, entdeckte sie am Esstisch über einem Notizbuch gebeugt und kam näher, während er sich verschlafen die Augen rieb.
Ihr Notizbuch war vollgekritzelt. Er beugte sich vor und überflog die Liste.
Die alte Nachbarschaft besuchen. Freunde treffen.
Die Enten am See füttern.
In einer Bar komplett die Lichter ausmachen...
„Schatz, was wird das denn?"
Elaras Stift hielt inne. Sie blickte zu ihm hoch.
„Eine Bucket List."
Der Begriff schien etwas in ihm auszulösen. Ein warmes Lächeln huschte über sein Gesicht. „Du hast mit siebzehn auch so eine geschrieben. Du hattest diese ganze Liste mit Sachen, die du unbedingt—"
Er brach mitten im Satz ab. Sein Gesicht verdüsterte sich.
Elara wusste genau, was er dachte. Dass Erinnerungen an früher sie verletzen könnten.
Aber ehrlich? Das war ihr inzwischen egal. Sie führte den Satz einfach zu Ende.
„Ja. Hundert Dinge, die ich vor meinem achtzehnten machen wollte. Bungee-Jumping, Skifahren, Wildwasser-Rafting, Surfen... lauter verrücktes Zeug. Und du warst noch verrückter. Du bist bei jedem einzelnen Ding mitgekommen und hast alles gefilmt."
Die Nostalgie in ihrer Stimme schien ihn in die Vergangenheit zurückzuziehen. Niklas lächelte – und diesmal war es echt.
„Gott, ich war so krass in dich verknallt. Egal wie bescheuert deine Ideen waren, ich war dabei. Mir war alles scheißegal, solange du neben mir warst. Ich bin mit geschlossenen Augen von einer dreihundert Meter hohen Brücke gesprungen..."
Elara beobachtete, wie sein Gesicht beim Erzählen aufleuchtete.
Als sein Blick schließlich wieder zu ihr zurückkam, sagte sie leise:
„Lange her, dass ich dich so habe lächeln sehen."
Niklas' Lächeln gefror.
Die Luft zwischen ihnen wurde für einen Moment schwer. Er räusperte sich und wechselte das Thema.
„Also äh... soll ich dir bei der Liste helfen? So wie früher?"
Elara schüttelte den Kopf. Ihre Stimme klang bestimmt. „Das ist MEINE Liste. Nicht deine. Du hast eh genug um die Ohren mit der Arbeit. Lass mal."
Aus irgendeinem Grund schnürte ihm die Kühle in ihrem Ton die Brust zu.
Er wollte widersprechen – da vibrierte sein Handy.
In der Sekunde, als er aufs Display sah, war das Strahlen wieder da.
„Sorry, Anruf wegen der Arbeit. Muss drangehen."
Er sah sie nicht einmal an, als er den Raum verließ.
Elara starrte auf die leere Tür.
Früher hatte sie ihn auch abgewiesen. Ihm gesagt, sie wolle Herausforderungen allein meistern.
Aber damals hatte er einfach nicht lockergelassen. Er hatte gebettelt, genervt, war ihr wie ein Welpe hinterhergelaufen, bis sie nachgab.
Jetzt? Jetzt tat er nicht mal mehr so, als würde es ihn interessieren.
Er gab sich nicht mehr die Mühe mit dem üblichen „Ich mach mir doch Sorgen um dich"-Gerede.
Alle sagten immer, in der Ehe stirbt die Liebe. Früher hatte sie darüber nur gelacht.
Jetzt fühlte es sich an wie eine bittere Wahrheit.
Ihre Liebe hatte es nie bis zum Happy End geschafft. Sie war einfach irgendwo auf dem Weg gestorben.
Langsam. Leise. Bis nichts mehr übrig war als Erschöpfung.
Elara beendete die Liste in Stille.
Ganz oben schrieb sie in sauberen Buchstaben: LETZTE BUCKET LIST.
Ihr Handy leuchtete auf dem Tisch auf.
Wieder eine Nachricht von Valentina. Diesmal ein Selfie – sie grinste auf dem Beifahrersitz von Niklas' Auto.
Die ersten paar Male, als solche Nachrichten kamen, dachte Elara, der Schmerz würde sie umbringen.
Aber nach Dutzenden davon fühlte sie gar nichts mehr.
Sie öffnete ihren Laptop, speicherte den Screenshot und druckte ihn aus. Dann legte sie ihn in die Schublade neben die Bucket List.
Die Schublade war bereits vollgestopft mit solchen Ausdrucken – Beweise, die sie seit Tagen sammelte.
Für Elara war der Tod Erlösung.
Aber das hieß nicht, dass sie Niklas und Valentina einfach so davonkommen lassen würde.
Wenn Niklas sie nicht mehr liebte – okay. Aber dann hätte er wenigstens den Anstand haben sollen, es ihr ins Gesicht zu sagen, statt sich wie ein Feigling heimlich zu treffen.
Und Valentina? Die hatte überhaupt kein Recht, ihr das jeden einzelnen Tag unter die Nase zu reiben.
Das Mädchen, über das Niklas in seinem Tagebuch schwärmte – lebensfroh, süß, voller Licht – hatte nichts mit der rachsüchtigen Schlampe zu tun, die diese Nachrichten verschickte.
Elara würde dafür sorgen, dass Niklas sah, wer Valentina wirklich war.
