Capítulo 1Envuelvo mis manos alrededor del poste de madera, y están sujetas con una delicada cadena de plata que no tengo esperanza de romper.
El Alfa ha dictado justicia por mi ataque a otro miembro de la manada.
Toda la manada se ha reunido para mirar, los ojos de mi madre derraman lágrimas por mí, la cabeza de mi padre cuelga por la vergüenza. Intento mirar a mi pareja, pero él solo abraza a mi rival, acariciándole la espalda para consolarla, su rostro aún lleno de moretones e hinchado por la paliza que le di. Tuvo suerte de que alguien me detuviera, si no, creo que podría haber acabado con su vida en ese salto a la locura.
El Alfa, el padre de mi pareja, observa a todos los miembros de la manada mientras el látigo cuelga ligero en su mano, como si no pesara nada. La tela de mi camisa está cortada por la espalda, dejando mi piel expuesta, lista para ser marcada por el cruel toque del látigo.
—Los he reunido hoy para presenciar el castigo de Raya. Ha atacado a otro miembro de la manada sin provocación. -El Alfa dice la verdad, dejando que el viento lleve sus palabras a todos los oídos. Sí, la ataqué, una discusión convertida en violencia entre dos hembras que deseaban al mismo macho.
Excepto que yo soy su pareja… y ella es su todo.
Fui a buscarlo en cuanto hice mi primera transformación, sabiendo quién era él para mí. Ella estaba allí; siempre ha estado allí desde que sabían caminar. Él debió saber que yo era suya incluso antes de que me transformara, pero aun así siguió con ella. Le supliqué, le rogué que me diera una oportunidad, hice una escena frente a todos. Me dijo que me fuera, que la dejara en paz. Que tal vez ella no era su verdadera compañera, pero era a quien él quería, sin importar lo que opinara la luna.
Ella se quedó allí, sin decir nada, mientras yo me humillaba, su rostro perfecto se mantuvo imperturbable todo el tiempo, mientras él lidiaba conmigo, una loba loca peleando por lo que creía suyo.
En un arranque de furia absoluta, crucé la línea de la locura con la intención de matarla, mi loba deseando eliminar a la competencia. Y yo… yo decidí abrazar la oscuridad que llevaba dentro. Él me detuvo. Protegió a su elegida de la furia de su verdadera pareja.
El primer latigazo prueba mi espalda, devorando con ansias mi carne intacta. No aparto la mirada de mi pareja, su mano aprieta la de ella con fuerza. Noto lo blancas que están las puntas de sus dedos, sin sangre. Trato de ser valiente, aprieto la mandíbula contra el dolor. El siguiente golpe me toma por sorpresa y grito de agonía. Una loba joven no tiene forma de resistir la justicia que trae el látigo. Incluso los machos adultos suplican clemencia después de suficientes golpes.
Grabando su beso letal en mi piel, llevaré esta vergüenza siempre, para que todos la vean. Otro chasquido repulsivo grita en el aire, abriendo una nueva herida profunda. La sangre salpica el suelo, formando una alfombra roja.
Ya no puedo sostener su mirada; bajo la cabeza, lágrimas saladas caen por mis mejillas, mezclándose con mi sangre. Es como si yo fuera la otra, la celosa, y ella fuera su verdadera compañera. Así es como me están tratando: como a la loba loca.
Unos zapatos negros aparecen en mi campo de visión. —Raya, ¿sabes por qué hago esto?
Asiento con la cabeza al Alfa y respondo en voz baja: —Lo entiendo.
—¿Qué es lo que entiendes, Raya?
Ahora lloro mientras digo lo que debo. —Intenté matar a otro miembro de la manada.
—Exacto. No puedes ir por ahí intentando matar a otra loba solo porque tu pareja no te quiere.-Bajo aún más la cabeza, mi cuerpo tiembla por los sollozos.
—Tienes que respetar la elección, Raya; él no te elige a ti. La elige a ella. Tienes que respetarlo y aceptarlo. Su voz suena muy firme, con autoridad para que todos escuchen.
—¿Entiendes eso, Raya? Que él no te quiere.
Mis hombros tiemblan con la verdad que escucho. —Sí, lo entiendo.
—Debes dejarlos en paz. No puedes hablarles a menos que te hablen. No puedes seguirlo más, cero contacto. ¿Entiendes?
—Lo entiendo.
—Te quedan tres latigazos. A partir de ahora, comerás al final. Estarás al final de la manada hasta que yo diga lo contrario. ¿Entendido? -El Alfa parece dolido al decirlo, pero es el castigo habitual para las lobas que no superan a sus amantes. Excepto que, normalmente, esas lobas son reemplazadas por compañeras, no son las verdaderas parejas las que son rechazadas.
—Lo entiendo. -Aprieto mis manos juntas y él hace cantar el látigo en el aire, cayendo rápido y fuerte, robándome el aliento. El segundo golpe suena y grito entre dientes apretados. El último golpe del látigo de plata está hecho para no olvidarse. Me deja de rodillas frente a la manada, a mis padres y a él, mi pareja. El dolor es enorme, pero no se compara con la forma en que mi corazón acaba de romperse. El sanador llega al instante, quitando las ataduras de mis muñecas. Al alzar la vista, veo a Cristóbal besando la frente de Camila, dándome la espalda y alejándose de la mano.
No puedo respirar.
Mis piernas se niegan a sostenerme. Sigo de rodillas, con el hombro apoyado en el poste manchado de sangre.
—Vamos, levántate —la bondad que el sanador me muestra es más de lo que merezco.
—Déjame aquí —susurro. Mi madre se acerca llorando. Eso también me duele el alma, la vergüenza que ella debe soportar, que mi familia debe cargar, por mi danza con la locura. Un solo segundo sin pensar me trajo hasta aquí. Nunca más actuaré sin pensar. Un paño frío se presiona contra mi espalda. Huele a medicina y poco a poco adormece el dolor.
—Lo siento, madre —mi voz aún tiembla por las ganas de llorar. Mi padre me da la espalda; se va sin decir palabra.
—Vamos a casa —dice el sanador mientras pasa un brazo por mi cuerpo y me ayuda a ponerme de pie. El esfuerzo hace que el sudor corra por mi frente. El sanador toma mi otro lado y, casi arrastrándome, me lleva a casa. Me acuesto boca abajo en la cama, el ungüento cubre la piel destrozada y colocan más vendas. El sanador le da instrucciones a mi madre sobre cómo cuidarme. Un vaso se presiona contra mis labios, y el líquido agrio me hace arrugar la nariz.
Capítulo 2
—Es para que puedas dormir. -Termino la mezcla antes de que me dejen sola en mi habitación a pensar en lo que hice.
Tardo tres días en poder levantarme de la cama sin ayuda para ir al baño. Tres días más para poder caminar sola. Otros dos días más para volver a la escuela.
Al entrar al comedor, tengo que soportar verlos juntos. Me quedan dos años; ellos se gradúan en primavera. Al menos no falta mucho para dejar de verlos todos los días.
Mis amigas me dieron la espalda, fingen que no estoy allí, esperando que me dé cuenta de que ya no hay lugar para mí.
—Lo siento, Raya, pero ya no hay lugar. Todas las sillas están ocupadas. Ya no cabes aquí. -No le respondo nada a Clara. No vale la pena. Me doy la vuelta, llevo mi almuerzo afuera y me siento bajo uno de los arces. Las hojas apenas están brotando, dan algo de sombra del sol. Estar sola, rechazada por el grupo con el que crecí, me hace morder el sándwich en silencio mientras atrapa mis lágrimas.
Siempre soy la última en elegir grupo para los trabajos; en gimnasia, quedo sola. Los profesores no dicen nada; no estoy segura de que siquiera noten el cambio. Los humanos que están cerca solo creen que estoy peleada con mis amigas.
Nadie me hace daño físico. Solo me tratan como si no existiera. Como si no tuviera sentimientos. Lo peor son las reuniones de la manada. Casi siempre me niego a ir, me encierro en mi cuarto, con una nube gris siguiéndome a todas partes.
Tengo que ver cómo él le sirve el plato a ella. Siempre es él quien la atiende, para que todos lo vean. Como soy la última en comer, solo me quedan los restos. A veces ni eso. Sentada al fondo, sola, sin poder comer ni siquiera con mi familia, vivo mi propio purgatorio en silencio, sin quejarme. A veces, en raras ocasiones, siento su mirada sobre mí. Pero desaparece tan rápido como la noto. Ya ni intento mirarlo, por miedo a que también sienta mi mirada.
Soporto esto durante dos años. Es una vida triste y solitaria. Es curioso cómo uno crece y madura, y el cuerpo que los demás ven se ve sano y joven, pero para mí solo es una carcasa que tapa lo vacío que estoy por dentro.
He solicitado un traslado fuera de mi manada, y el Alfa ha aprobado mi petición, con la condición de que vuelva si es necesario. Mis notas son superiores al promedio, y he sido aceptada como aprendiz de partera bajo la guía de una mujer muy respetada. El sanador me ayudó con la solicitud, me entrevistaron, revisaron mis calificaciones. Evaluaron mi compromiso; no quieren a nadie que abandone su formación apenas encuentre a su pareja. Ella fue informada de mi situación y me aceptó de inmediato. Una sonrisa triste se dibujó en sus ojos cuando me recibió en su casa con un abrazo.
Por primera vez en dos años, tengo una sonrisa que me llega a los ojos por lo que podría ser mi futuro.
El insomnio es una gran compañía para el duelo. Como dos viejos amigos que no pueden separarse, se mezclan entre sí, sin dejar que el otro se vaya por completo.
—No pude dormir. Mi mentora está sentada junto a la chimenea, sin fuego, con una taza de té en la mano, mirándome con ojos llenos de cariño.
—No, no pude dormir. -Hoy es un día importante. Ni siquiera puedo disimular mi tristeza.
—¿Ya empacaste todo? ¿Llevas todo contigo? -Su voz también se quiebra. Al principio éramos mentora y aprendiz, pero una vez que terminé mi formación, nos hicimos buenas amigas.
—Raya, todo va a estar bien. Tú vas a estar bien. -Ojalá pudiera creerlo.
—Todo va a estar bien. Lo digo en voz alta una y otra vez, tratando de engañarme.
—Solo necesito darte las gracias por todo lo que hiciste por mí. Agradezco todo lo que me enseñaste, pero sobre todo tu bondad cuando más la necesité.-Se pone de pie, camina hacia mí y me abraza fuerte, presionándome contra su pecho, con las mejillas rozándose.
—Vas a ser increíble, mi mejor estudiante, la mejor que he tenido el privilegio de enseñar. Eres hermosa por dentro y por fuera. No lo olvides. -Me limpia las lágrimas mientras intento controlar la respiración, tal como me enseñó.
—Tengo que irme. Es un viaje largo. Gracias de nuevo. -Salir de esta casa que compartimos los últimos cuatro años es muy difícil. Este fue mi mundo de fantasía, protegiéndome de una vida a la que ahora me veo obligada a volver.
En el retrovisor, la veo saludando desde la puerta abierta. Levanto la mano apenas mientras me alejo. Empiezo a conducir hacia aquello que me da pesadillas por las noches.
Al llegar a la casa de la manada, necesito quedarme sentada en el auto para calmarme. Tengo que registrarme, recibir las llaves de mi nuevo hogar. La Luna creyó que era mejor que me instalara en la antigua casa de la partera, ya que ahora está vacía.
El día que sonó el teléfono fue como cualquier otro para mí, un parto en la madrugada que salió bien tanto para la madre como para el cachorro. Estaba saliendo de la ducha cuando contesté. Era el Alfa. Casi dejo caer el teléfono.
“Te necesitamos de regreso.” Eso fue todo lo que dijo antes de que la Luna tomara la llamada, diciéndome que la partera había regresado a la luna. Que debía volver a casa. Sabía que era inevitable. Solo pensé que tendría más tiempo. No he visto a mi padre en cuatro años. Mi madre y mis hermanas vinieron una vez, pero hubo una incomodidad entre nosotras que antes no existía. Mi madre quería visitarme más veces, pero yo fingía estar muy ocupada, con mucho trabajo, que era imposible para mí salir.
Capítulo 3
Apenas abro la puerta, su olor me golpea con fuerza, tanta que tengo que volver al auto y cerrar la puerta. Aferro el volante con tanta fuerza que los nudillos se me ponen blancos. No estaba preparada. Ni siquiera lo he visto aún, y ya estoy inmovilizada. Me quedo así unos minutos… o diez, no estoy segura. Intento darme un discurso mental, regañándome por reaccionar así a algo tan natural como respirar.
¿Cómo te dices a ti misma que no respires?
Suelto una mano, luego la otra, y me limpio las palmas sudorosas en los shorts. El auto empieza a calentarse por los rayos del sol sobre el metal. Respiro hondo, abro la puerta y hago que mis piernas temblorosas me lleven a la entrada. Toco la puerta, espero a que abran. La Luna me recibe con una sonrisa en el rostro. Le devuelvo una sonrisa que ya está muriendo.
—Mira nada más, Raya. -Deja que sus ojos recorran mi cuerpo. —Te has convertido en una loba hermosa. Presiona su mejilla contra la mía para darme la bienvenida. Ya no soy la jovencita de antes. Soy una loba adulta.
—Tus ojos, Raya, son impactantes. -Azul glaciar, mi mayor rasgo, me dijeron una vez. Casi como el azul de una luna que solo aparece cada varios años.
—Gracias. -Su aroma me envuelve como tentáculos, seduciéndome con algo que a veces aparece en mis sueños. Es muy difícil concentrarme en lo que ella me dice. Su boca se mueve, sonríe. Yo solo asiento, fingiendo que la estoy mirando.
Me guía adentro unos pasos; su oficina es la primera puerta a la derecha. Me siento frente a ella y me desliza un sobre.
—Llaves. Un juego es de la casa, y el otro del consultorio. Trabajarás junto al médico hasta que él sienta que puedes hacerlo sola. -Junta las manos sobre el escritorio.
—Raya, siento que tenga que ser así. -La miro a los ojos; parece triste, pero al ver las fotos de su familia sonriente colgadas en su oficina, sé que no lo siente. No puedo mirar a Cristóbal por mucho tiempo. Los ojos se me llenan de agua.
—Gracias, Luna Catalina, por darme la oportunidad de servir a la manada. -Me mantengo formal, espalda recta, manos sobre el regazo, cabeza inclinada en señal de sumisión.
La puerta de la oficina se abre. —Catalina, mira esto. ¿No son adorables? -Camila, con solo verla… la loba adulta parada en el umbral, su cabello rojizo con destellos de cobre y óxido brillando bajo el sol que entra por las persianas abiertas. Sus pecas son apenas más oscuras que su piel bronceada. Sus ojos son marrones, no es un buen rasgo. Su cuello tiene las marcas rojas y enojadas de un macho que reclama a una hembra que no es suya. Eso, al menos, me da algo de satisfacción… saber que no puede llevar su marca, por mucho que lo intente. La luna no permite a impostoras llevar marcas ajenas. Debe dolerle tener esa marca: castigo de la luna. Miro hacia mis pies, con la cabeza agachada, sin decir palabra.
—Ay, no sabía que tenías visita, Catalina. -Mentira uno. Afirmo mis manos aún más, tratando de mantener el pelaje en mi espalda sin que se erice.
—¿Raya? -La forma en que dice mi nombre… como si se sorprendiera al verme. Mentira dos. Tuvo que saber que venía hoy.
—Hola, Camila. -He practicado esa voz frente al espejo tantas veces, que me sale natural, sin emoción. Plana. No hago contacto visual; así es mejor para mí. Mantengo la cabeza inclinada ante la futura Luna de la manada como muestra de respeto.
—Hola, Raya. -Su voz no logra ocultar lo que siente. Tiembla un poco, como mi cuerpo ahora mismo. Huele igual que él. Siento náuseas. La reprimo.
Me pongo de pie y hago una leve reverencia a ambas.
—Gracias, Luna Catalina. Debería irme ya. -Tomo el sobre de la mesa y salgo sin respirar hasta estar afuera.
El Alfa está recargado sobre la puerta del conductor, esperándome. No enfoco la vista al frente; la sensación de ser observada me eriza la nuca. Calor. Un fuego ardiente y sensual donde cae su mirada. Mi espalda arde con su atención… lo siento bajar por mi espalda, pasando por mis caderas, acariciando mis piernas, subiendo de nuevo… hasta que ya no lo siento. Me recuerda al calor del sol: mi piel guardando la tibieza de su mirada.
—Raya, me alegra verte.
—Gracias, Alfa. Es bueno estar de vuelta. -Monótono. Así lo mantengo. Sin matices. Puedo ser lo que ellos quieren que sea. Solo un fantasma en la periferia de la manada. No es la vida que soñé de cachorra, arrullada por mi madre.
—No tendremos problemas, ¿cierto, Raya? -Espera mi respuesta. No tiene que esperar mucho. Respondo al instante, sin pensarlo.
—No, Alfa. No habrá problemas. Aprendí la lección. Respeto su decisión. -Mantengo la cabeza gacha, la cola recogida.
Es como si yo fuera la amante, empeñada en destruir un vínculo inventado. El único consuelo es que no pueden tener crías; solo las verdaderas parejas reciben el don de la luna.
—Raya, lo siento por todo esto. No entiendo su decisión, pero es suya, por muy equivocada que sea. Tal vez un día…
—Está bien. No quiero hablar de eso. Lo hecho, hecho está. Ya lo superé. -Sin mirar a los ojos del Alfa, abro la puerta y subo al auto antes de que diga algo más.
Sé exactamente a dónde voy al alejarme de la casa de la manada: la pequeña cabaña en la curva del lago. No está lejos del ruido de la casa principal, pero lo suficiente como para darme la privacidad que tanto necesito.
