—¡Veinte segundos!
La luz en los ojos de Carmen se apagó poco a poco mientras sentía su corazón atravesado por mil agujas.
—Acepto —dijo finalmente con voz ronca, mirando a Carmen con desesperación absoluta.
Alejandro esbozó una sonrisa satisfecha y detuvo la cuenta regresiva.
—Buena chica, Carme. Después de la ceremonia le daré cien millones más al laboratorio. Lo que acabo de hacer... no tuve otra opción.
Carmen respiró hondo sin decir nada mientras el dolor desgarraba su vientre y su corazón, pero Alejandro no notó nada anormal y le indicó que subiera al coche.
Temiendo que se arrepintiera, adelantó la ceremonia de premiación y vigiló personalmente cómo Carmen entregaba el certificado a María.
Marita sonrió radiante y, sin esperar a que Carmen bajara del escenario, corrió emocionada a los brazos de Alejandro que esperaba al costado.
—¡Señor García, estoy tan feliz! De ahora en adelante trabajaré aún más duro.
Alejandro le acarició el cabello con ternura.
—Marita siempre ha sido increíble.
María le habló con voz melosa mientras sus mejillas se sonrojaban.
—Señor García, ¿podemos tomarnos una foto con su móvil? El mío se quedó sin batería.
Alejandro le entregó su teléfono sin dudarlo.
La huella digital de Marita lo desbloqueó sin problema, y Carmen sintió una punzada amarga al verlo. Alejandro le había dicho que solo ella podía tocar sus cosas, pero ahora ya no era la única.
Carmen respiró profundo y se dio la vuelta para marcharse cuando de repente escuchó un grito de María.
—¡Ay, no! ¿Qué hago? Activé sin querer el borrado de datos... Los datos de la señora Rodríguez se están eliminando... No fue mi intención... Señor García.
Carmen se detuvo en seco y giró la cabeza hacia María y Alejandro.
En ese mismo instante sonó su teléfono.
—¡Señora Rodríguez, el laboratorio tiene un problema! ¡Los datos se están borrando y no podemos detenerlo! La base de datos de respaldo también ha sido infectada con un troyano...
El cuerpo de Carmen se tambaleó y el móvil se le cayó de las manos mientras miraba a María con ojos gélidos, avanzando hacia ella paso a paso.
Marita temblaba aterrorizada y se refugió instintivamente en el pecho de Alejandro, quien también se veía desconcertado pero endureció el rostro de inmediato. Antes de que Carmen se acercara más, Alejandro dio un paso adelante bloqueándole el camino.
—Ya basta, no asustes a Marita. Fue un accidente, ella no lo hizo a propósito.
¡PAF!
Carmen le soltó una bofetada brutal y lo fulminó con los ojos enrojecidos.
—¡Carmen, si quieres hacer el imbécil hazlo tú solo! ¡Ella lo hizo a propósito, carajo!
—No seas ridícula, fui yo quien no cerré el programa —Alex le agarró la mano con fuerza—. Conseguiré que alguien lo repare y si no funciona, invertiré otros cien millones.
La sangre de Carmen hirvió de rabia, todo le parecía tan jodidamente irónico. ¿Acaso este idiota había olvidado por qué ella se había dedicado a la investigación farmacéutica?
La familia García tenía antecedentes de cáncer; tanto su abuelo como su tío habían muerto por esa enfermedad.
Carmen y Alejandro habían crecido juntos desde niños, y ella siempre había temido perderlo, por eso se había dedicado en cuerpo y alma a investigar medicamentos contra el cáncer.
Pero resultaba que todo su esfuerzo y sacrificio no valían una mierda para él.
Carmen soltó una carcajada amarga.
—Perfecto. Muy bien, Carmen. Espero que no te arrepientas.
Sus miradas se cruzaron y Alejandro sintió un escalofrío recorriéndole la espalda, algo en su pecho se revolvió incómodo.
Estaba a punto de preguntarle qué quería decir cuando Marita se agarró el pecho y se desplomó.
—Señor García, me duele el corazón... yo...
Alejandro cambió de expresión al instante, la levantó en brazos y le dijo:
—No te preocupes, te llevaré al hospital.
El dolor en el vientre de Carmen se intensificó y un terror desconocido la invadió. Extendió la mano para agarrar el brazo de Alejandro.
—Alejandro, me duele el estómago.
Alejandro se detuvo un segundo, le apartó la mano bruscamente y sonrió con desdén.
—Deja el drama, hacerte la débil no va contigo.
Carmen se quedó petrificada viendo cómo la silueta de Alejandro se alejaba, sintiendo que su pecho se desgarraba por dentro.
Solo cuando lo perdió completamente de vista reaccionó.
Bajó la mirada, sacó su móvil y marcó un número.
—Acepto trabajar contigo. Mi única condición es que Carmen y María paguen por lo que hicieron.
Tras recibir la confirmación del otro lado, Carmen colgó.
Pero al levantar la vista se encontró con la mirada siniestra de Alejandro, que había regresado.
—Carmen, ¿qué mierda estás tramando?
Capítulo 2
Carmen observó la furia desbordada en los ojos de Carmen y su corazón se estremeció violentamente mientras apretaba los puños con fuerza.
Nunca antes él la había mirado con tanta ferocidad.
Carmen respiró hondo tratando de pensar cómo explicarse, pero antes de que pudiera abrir la boca, Alejandro ya había llegado a su lado a grandes zancadas, agarrándola por los hombros y confrontándola con dolor y rabia en la voz.
—Carme, ¿desde cuándo te volviste tan malvada? ¡Conseguiste que alguien cambiara el medicamento que salva la vida de Marita!
Carmen se quedó estupefacta y por un momento sintió alivio, aunque al mismo tiempo el dolor punzante en su vientre se intensificó.
—Carmen, yo no me rebajaría a usar trucos tan patéticos —respondió con voz ronca.
—Marita no miente, solo tu asistente tocó su medicina —Alex replicó con dureza mientras sus ojos se volvían cada vez más gélidos—. Es cuestión de vida o muerte. ¡Dame el medicamento ahora mismo!
—¿No confías en mí? —Carmen lo miró con los ojos llenos de incredulidad y dolor—. Dijiste que siempre confiarías en mí.
Años atrás la habían acusado falsamente de robo y la encerraron en un cuarto para reflexionar, pero después el lugar se incendió y todos huyeron. Solo Carmen nadó contra la corriente de gente y entró al fuego para salvarla, demostrando su inocencia frente a todos y jurando apasionadamente: "¡Pase lo que pase, siempre confiaré en Carme!".
Las cicatrices de las quemaduras en su espalda seguían ahí, pero el juramento se había desvanecido como humo.
Alejandro vio la decepción en su mirada y algo se atoró en su garganta, su actitud se suavizó un poco.
En ese preciso momento se escuchó un grito ansioso desde la puerta de un hombre desconocido.
—¡Señor García, olvide el medicamento, venga rápido! La señorita González no está bien.
Alejandro cambió de expresión al instante y el hombre siempre calmado y sereno entró en pánico. Soltó a Carmen y al girarse para salir la empujó sin siquiera darse cuenta.
Carmen cayó al suelo de nuevo y un dolor agudo atravesó su vientre, la sangre comenzó a correr por sus piernas empapando sus pantalones.
Un miedo desconocido la invadió de golpe y gritó instintivamente su nombre.
—¡Carmen, estoy sangrando! Me duele mucho.
Alejandro la escuchó pero no se detuvo ni siquiera un segundo.
—Deja el teatro, Carme. Intentar competir por atención con Marita en un momento así es patético. A ella no puede pasarle nada.
Carmen dejó de respirar por un instante y se acurrucó de dolor sin poder distinguir si lo que más le dolía era el vientre o el corazón.
Oleadas de dolor desgarrador la golpearon hasta que todo se volvió negro y perdió el conocimiento.
Carmen despertó en el hospital justo cuando un médico entraba a hacer su ronda.
—Diez semanas de embarazo, riesgo de aborto espontáneo. Por ahora el bebé está bien pero necesita relajarse y descansar absolutamente...
—¿Estoy embarazada? —Carmen se quedó atónita con una mezcla de alegría, preocupación y un millón de emociones complejas.
—Sí, fue muy descuidada al no saberlo. ¿Dónde está su esposo? Que venga a cuidarla de inmediato.
Justo cuando el médico terminó de hablar, Carmen apareció en la puerta de la habitación.
—Carme.
—¿Usted es el esposo? ¿Recién aparece? ¿Sabe lo que necesita una futura madre...? —El doctor parecía molesto pero Carmen lo interrumpió.
—¡Doctor! Yo hablaré con él.
El médico frunció el ceño examinando a Carmen y a Alejandro con una mirada que lo entendía todo, luego asintió con la cabeza.
—Cuídese, tome una decisión pronto porque si se demora será peor para todos.
Carmen asintió agradecida mientras el doctor le lanzaba una mirada significativa a Alejandro antes de marcharse.
Alejandro no notó nada extraño, toda su atención estaba puesta en Carmen. Al ver su rostro pálido como el papel sus ojos parpadearon y se acercó preocupado para abrazarla.
—¿Cómo terminaste de verdad en el hospital? Menos mal que estás bien.
—Ya no eres una niña, ¿por qué usas esos trucos baratos de celos? Tranquila, solo veo a Marita como mi salvadora.
Carmen escuchó sus mentiras sintiéndose absolutamente asqueada, porque ella había visto a este hombre amarla con todo su ser.
Cuando era niña sus padres murieron en un accidente dejándola sola con su hermano de tres años; todos los familiares llegaron a pelear por la empresa pero ninguno quiso criarlos. Fue Carmen quien tomó su mano y la sacó del ruidoso velorio diciéndole: "Carme, de ahora en adelante yo los cuidaré a ti y a tu hermano".
Desde entonces cuidarlos se convirtió en su misión.
Cuando alguien la molestaba él la defendía aunque eso significara recibir noventa y nueve latigazos como castigo familiar hasta quedar con la piel destrozada, pero aun así sonreía diciéndole que no dolía.
—Por Carme, este dolor no es nada.
Cuando la familia García se opuso a que se casara con ella, firmó un acuerdo arriesgado: ganar doscientos mil millones en tres meses trabajando sin dormir y manteniéndose con suero intravenoso.
Arriesgó media vida para ganar y darle una boda grandiosa sin precedentes.
En esa boda sus ojos se enrojecieron de emoción.
—Carme, finalmente puedo darte a ti y a tu hermano un hogar legítimo. Después tendremos nuestros propios hijos y seremos felices para siempre. Te amo.
El juramento y los recuerdos seguían ahí, pero su corazón había cambiado.
Si era así entonces ella tampoco lo quería más.
—¿Por qué no dices nada? —Alex notó que estaba distraída y no pudo evitar levantar la mano para tocar su frente—. ¿Te sientes mal en algún lado?
Carmen giró la cabeza evitando su contacto.
—No.
Alejandro se quedó paralizado por un segundo con la mano suspendida en el aire.
Carmen no quería seguir enredándose con él así que respondió fríamente, le dio la espalda y tomó su móvil para enviarle un mensaje a su abogado.
[Prepara de inmediato un contrato de inversión de doscientos millones para el laboratorio y también un acuerdo de divorcio. Tráelos al hospital.]
Alejandro pensó que todavía estaba enojada así que no dijo mucho más y simplemente se sentó detrás de ella.
Tomó una manzana para pelarla y le sirvió un vaso de agua cuidándola como antes.
Pero Carmen no sentía ni una pizca de calidez, ni siquiera levantó la cabeza.
Hasta que escuchó un golpe en la puerta.
Capítulo 3
El corazón de Carmen dio un vuelco involuntario, sintiendo una extraña mezcla de emoción y nerviosismo mientras giraba rápidamente hacia la puerta.
Pero lo que vio fue a María cubriéndose el pecho con aspecto demacrado y frágil. La bata de hospital de una talla más grande colgaba holgada sobre su cuerpo delgado, haciéndola parecer aún más débil y vulnerable.
—Escuché que la señorita Rodríguez estaba hospitalizada, así que vine a verla. ¿Puedo pasar? —preguntó con ojos húmedos y cautelosos que despertaban compasión involuntariamente.
Alejandro cambió de expresión, se levantó de inmediato y caminó hacia la puerta para abrazarla.
—Ella está bien, pero ¿por qué no te quedas quieta en cama en lugar de andar deambulando por ahí? —El regaño de Alex estaba cargado de ternura y preocupación.
Su actitud y gestos eran tan dulces como cuando solía amar a Carmen.
Carmen sintió una punzada amarga en el pecho al darse cuenta de que su amor era algo que podía copiar y pegar en otra persona.
Estaba a punto de abrir la boca para echarlos cuando vio al abogado aparecer en la puerta empapado en sudor.
Carmen y María bloqueaban el paso, así que el abogado no podía ni entrar ni retroceder, saludando a Alejandro con torpeza educada.
Pero Alejandro solo tenía ojos para Marita y ni siquiera lo miró.
Carmen se arrancó la aguja intravenosa del dorso de la mano, bajó lentamente de la cama y caminó hacia la puerta.
—Dame el contrato.
Lo tomó de las manos del abogado y lo desplegó frente a Alejandro.
—Dijiste que invertirías doscientos millones adicionales, así que págalos ahora y me ahorraré el trabajo de calcular pérdidas y demandarte.
—¿Doscientos millones? —Marita exclamó sorprendida mientras un destello de codicia e incredulidad cruzaba sus ojos—. Señorita Rodríguez, eso es pedirle peras al olmo.
Carmen la ignoró completamente y miró a Alejandro con sarcasmo.
—Esta es la ganadora del premio científico que tanto quieres promocionar, alguien que ni siquiera puede distinguir el valor entre doscientos millones y datos originales irreemplazables.
Alejandro frunció ligeramente el ceño y miró instintivamente a Marita.
El rostro de María palideció alternando entre verde y blanco mientras se cubría la boca sollozando.
—Solo me siento culpable, todo es mi culpa por hacer que el señor García tenga que pagar doscientos millones.
—Señorita Rodríguez, deja de atacarme por favor. ¿Acaso solo estarás satisfecha si me muero? —Sus lágrimas fluían cada vez más abundantes con una expresión de tristeza extrema.
Dicho esto empujó con fuerza a Alejandro y corrió hacia la ventana.
—¡Me tiraré ahora mismo para disculparme!
La mirada de Alejandro se oscureció mientras extendía la mano agarrándola firmemente del brazo, mirando a Carmen con ojos helados llenos de furia.
—Carme, tú tampoco eras nada cuando empezaste. ¿Con qué derecho te burlas de Marita?
—Discúlpate con ella.
Su tono no admitía réplica.
El corazón de Carmen se contrajo dolorosamente mientras una frialdad absoluta invadía su interior.
—Puedo disculparme pero primero firma el contrato —Ya no tenía energía para debatir con Carmen.
Había decidido no querer más a este hombre así que no había necesidad de discutir sobre quién tenía razón o no; solo quería conseguir rápidamente el acuerdo de divorcio.
—¿Me estás amenazando? —Alejandro entrecerró los ojos oscureciéndolos aún más mientras la miraba fríamente con el ceño fruncido.
Carmen retiró el contrato fingiendo entregárselo al abogado.
—Abogado Liu, reúne un equipo para estimar daños y demandar a María.
—¡No te atrevas! —Alejandro reprimió su furia explosiva.
Carmen levantó la mirada enfrentándolo directamente; sus ojos negros no reflejaban ni una pizca del amor que alguna vez sintió por él.
Alejandro se quedó paralizado sintiendo una extraña sensación extendiéndose por su pecho; inconscientemente apartó la vista y arrebató el contrato comenzando a hojearlo rápidamente.
Carmen clavó los ojos en sus movimientos con el corazón en la garganta preguntándose cuál sería su reacción al descubrir el acuerdo de divorcio mezclado entre los papeles.
¿Lo firmaría o armaría un escándalo?
—Señor García, me duele el corazón otra vez.
Marita volvió a hacerse la víctima cubriéndose el pecho y quejándose del dolor, así que Alejandro solo pudo firmar apresuradamente antes de cargarla en brazos y marcharse.
Antes de irse no olvidó advertirle a Carmen:
—No toques a Marita.
Carmen entregó los documentos al abogado antes de caminar hacia la oficina del director para agendar un aborto tres días después.
Su hijo había llegado en el peor momento posible; no podía permitir que tuviera un padre infiel ni mucho menos tener hijos con alguien que encubría al asesino de su hermano.
Al día siguiente Carmen se dio de alta temprano del hospital y se dirigió al laboratorio intentando rescatar aquellos datos importantes con los cuales podría continuar investigando el medicamento dirigido contra el cáncer.
Apenas entró vio que todos habían dejado de trabajar para sentarse juntos mientras María repartía pequeños pasteles sonriendo.
—Estos son pasteles de crema con melón que hice yo misma, espero que les gusten. ¡De ahora en adelante soy parte de esta gran familia así que cuidémonos mutuamente!
