Capítulo 1Laura Vélez había sido la existencia más deslumbrante de Madrid, libre como el viento, ardiente como el fuego, viviendo con una intensidad desbordante y sin disculpas.
Pero eligió casarse con Alejandro Serrano, el heredero más disciplinado y riguroso de la alta sociedad madrileña.
Aquel hombre era como una máquina de precisión suiza: no solo se exigía a sí mismo con severidad implacable, sino que también esperaba lo mismo de su pareja.
Ella amaba la vida nocturna, disfrutaba bailando en clubs y la compañía de gigolós; él hizo que todos los locales de entretenimiento de la ciudad la incluyeran en su lista negra.
Ella amaba la libertad, se deleitaba con el sol abrasador de África y las auroras boreales de Islandia, dominaba las carreras de autos y el paracaidismo; él confiscó su pasaporte y restringió sus viajes.
Ella amaba la fotografía y la pintura; él lo consideraba una pérdida de tiempo frívola y guardó permanentemente su cámara y pinceles favoritos bajo llave.
Estaba al borde de la locura, obligándose a aprender todas las reglas que él había establecido, esforzándose por convertirse en la esposa perfecta de los Serrano.
Pero incluso después de esforzarse tanto por domar su carácter, durante una velada, algunas mujeres la ridiculizaron deliberadamente por ser "indomable". Furiosa, se lanzó contra ellas y terminaron enredadas en una pelea.
Cuando Alejandro llegó tras ser informado, rodeado de murmullos maliciosos y miradas expectantes, no salió en su defensa. En cambio, se dirigió a sus provocadoras con una calma distante y gélida:
"Disculpen, ha sido culpa mía por no educarla adecuadamente. Ella... efectivamente no comprende las normas sociales."
En ese momento, Laura sintió como si un rayo la atravesara, su sangre se congeló instantáneamente.
Había dedicado toda su vida a verificar un solo hecho: Alejandro Serrano no la amaba.
Más tarde, un accidente automovilístico puso fin a su breve y asfixiante existencia.
Al abrir los ojos nuevamente, Laura había renacido.
Renació justo antes de su boda con Alejandro.
Mirando su rostro aún radiante y vibrante en el espejo, sintiendo cómo su corazón sediento de libertad volvía a latir, Laura respiró profundamente.
Esta vez, no quería a Alejandro Serrano, ni su amor sofocante.
Solo quería ser ella misma: la Laura libre, luminosa y absolutamente desenfrenada.
Lo primero que hizo fue bajar corriendo las escaleras y encontrar a su padre, Manuel Vélez, desayunando en el comedor.
"¡Quiero cancelar mi compromiso con Alejandro Serrano!"
Manuel se detuvo con la cuchara en el aire, levantó la cabeza bruscamente y estalló de furia: "¿Qué disparate estás montando ahora? Antes podía ignorar tus caprichos, ¡pero esta alianza con la Familia Serrano es algo que muchos rogarían conseguir! ¿Acaso no sabes lo excepcional que es Alex? ¡Linaje, capacidad, apariencia... no hay nadie como él en todo Madrid!"
Laura observó a Manuel con esa expresión desesperada por empaquetarla y enviarla a casa de los Serrano, y sonrió con ironía: "Ya que es tan perfecto, entonces que se case con tu preciosa hija ilegítima. ¡Estoy dispuesta a cederle este compromiso!"
Manuel se quedó paralizado, su ira se transformó en una alegría incrédula: "¿Qué... qué has dicho? ¿De verdad estás dispuesta a cedérselo a tu hermana?"
"Sí, después de todo, siempre has preferido a esa amante y a su hija. Isabel ha sido educada por ti para ser refinada y obediente, has invertido tanto en cultivar su porte aristocrático... ¡Es perfecta para ser la señora de una familia como los Serrano!"
"¡Tú!" El rostro de Manuel palideció, la reprendió: "¡No hables así de tu hermana! ¡Es tu familia!"
"Esta alianza se acordó hace tiempo y no puede modificarse. Pero si realmente insistes en cederla... entonces no queda otra opción. ¡Iré ahora mismo a casa de los Serrano para discutir el cambio!"
Dicho esto, se levantó casi ansiosamente, tomó su abrigo y salió, sin siquiera terminar su desayuno.
Laura observó la espalda de su padre, fingiendo preocupación pero evidentemente encantado, y solo sintió una ironía abrumadora.
No dijo nada más, subió las escaleras, tomó sus documentos y bolso, y también salió.
Primero fue a tramitar una visa urgente, luego llamó a su mejor amiga, Lucía Rivas, y se dirigieron directamente al club nocturno más popular del centro.
La música ensordecedora, las luces hipnóticas, los cuerpos moviéndose en la pista... todo esto hizo que Laura sintiera una libertad y placer largamente anhelados.
Arrastró a Lucía a bailar sin límites, beber, e incluso se atrevió a contratar varios gigolós de apariencia impecable.
Lucía observaba a esta Laura que parecía haberse liberado de todas sus ataduras, más radiante que nunca, completamente atónita.
"Lau, ¿no se supone que tu familia está a punto de aliarse con los Serrano? ¡Alex es famoso por ser riguroso y tradicional, su familia tiene más reglas que un monasterio! Si se entera de que estás aquí, contratando gigolós... ¡Mi familia no puede enfrentarse a los Serrano! ¡Cariño, si quieres suicidarte no me arrastres contigo!"
Laura bebió un trago, el líquido ardiente deslizándose por su garganta le dio una sensación liberadora de quemazón.
Sonrió perezosamente: "Tranquila, ya le cedí ese compromiso a Isabel."
"¿¡Cediste!?" Lucía abrió los ojos como platos, "Pero... ¿no estabas enamorada de Alejandro? Antes rechazabas a todos los herederos que te cortejaban, hasta aquella gala benéfica donde viste a Alex por primera vez... fue amor a primera vista. Incluso nos dijiste que solo alguien como él, un verdadero príncipe entre los hombres, era digno de ti..."
Laura curvó sus labios carmesí en una sonrisa, pero sus ojos no mostraban alegría alguna, solo una fría lucidez: "Gustar de alguien y ser compatible son dos cosas diferentes. Él y yo no somos compatibles. Y ya no volveré a quererlo."
"El amor es valioso, pero la libertad lo es más. Soy hermosa, tengo buen linaje, no creo que no pueda encontrar a alguien con quien conecte de verdad. Por ejemplo..."
Su mirada se deslizó hacia el gigolo de sonrisa tímida a su lado, extendió sus delgados dedos y levantó suavemente su barbilla, con un tono juguetón: "Estos chicos... son bastante prometedores."
Apenas terminó de hablar, una voz fría y grave, completamente fuera de lugar en ese ambiente, resonó detrás de ella:
"¿Dijiste... que quién es prometedor?"
Capítulo 2
Laura se quedó paralizada, volviéndose lentamente.
Alejandro Serrano estaba de pie junto a su reservado, sin que ella se hubiera percatado de cuándo había llegado.
Vestía un traje negro de corte impecable, su postura erguida e imponente. Su aura de frialdad ascética contrastaba violentamente con el ambiente estridente y caótico del club nocturno, como si fuera un extraño fuera de lugar, alguien que no pertenecía a ese mundo y que, aun así, eclipsaba todo a su paso.
Lucía ahogó un grito, sobria al instante. Le lanzó a Laura una mirada de "que Dios te ayude", agarró su bolso y huyó sin mirar atrás.
En un momento, solo quedaron Laura y Alejandro mirándose fijamente.
Y la mano "culpable" de Laura seguía suspendida torpemente bajo la barbilla del gigoló.
La mirada de Alejandro cayó sobre su mano, sus ojos se oscurecieron tanto que parecían gotear tinta negra.
Dio un paso adelante, agarró bruscamente la muñeca de Laura y luego dirigió su mirada gélida hacia el gigoló, escupiendo una sola palabra: "Lárgate."
El gigoló, paralizado por la presión aplastante que emanaba de aquel hombre, se quedó blanco como el papel y salió huyendo con los demás como alma que lleva el diablo.
Laura se soltó de un tirón, frotándose la muñeca enrojecida, furiosa: "¡Alejandro! ¿Qué demonios estás haciendo?"
"Esa pregunta debería hacértela yo." La voz de Alejandro estaba congelada, "¿Por qué has venido a un lugar como este?"
"Porque quise venir, así que vine." El tono de Laura era despreocupado, claramente provocador, "¿Qué te importa?"
Alejandro observó esa actitud desafiante y rebelde, sus ojos se oscurecieron aún más.
Al segundo siguiente, entre los gritos de Laura, se inclinó y la cargó sobre su hombro sin ceremonias.
"¡Alejandro! ¿Qué haces? ¡Suéltame! ¡Maldito!"
Laura estaba furiosa e impactada, golpeando su espalda con fuerza, pataleando sin parar.
Pero Alejandro parecía no sentir nada. La cargó ignorando todas las miradas atónitas a su alrededor, salió del club con paso firme y la metió directamente en el Rolls-Royce negro que esperaba en la acera.
"Arranca."
"Sí, señor Serrano."
El coche arrancó suavemente. Laura, furiosa, intentó abrir la puerta para saltar del vehículo en marcha.
"¡Laura!" Alejandro la agarró del brazo y la jaló de vuelta al asiento, "¿Cuánto más piensas prolongar esta farsa?"
La miró fijamente, pronunciando cada palabra con claridad gélida: "Vas a casarte con la Familia Serrano pronto. Te di un reglamento familiar. Una de las normas es que debes regresar a casa antes de las diez de la noche y está estrictamente prohibido frecuentar bares, clubes nocturnos y lugares similares. ¿No lo leíste?"
"De ahora en adelante, no vuelvas a lugares como ese. Por lo de hoy, me entregarás una reflexión escrita de diez mil palabras, con profunda autocrítica."
¿Diez mil palabras de autocrítica? ¿Reglamento familiar?
Laura casi se ríe de pura rabia, su pecho subiendo y bajando violentamente.
En su vida anterior, esas tres mil reglas la habían encadenado toda su existencia, viviendo como una marioneta.
¡Esta vez no volvería a caer en la misma trampa!
"¿¡Quién va a escribir tu estúpida reflexión!?" Prácticamente gritó, "¿¡Qué me importa tu dichoso reglamento!? ¡Ya no me caso contigo!"
En cuanto las palabras salieron de su boca, el interior del coche se sumió en un silencio sepulcral.
Alejandro giró la cabeza bruscamente, sus ojos profundos clavados en ella, hirviendo con incredulidad y una emoción extremadamente compleja.
La observó durante largo rato antes de escupir cuatro palabras entre dientes: "...¿Qué significa eso?"
Laura lo miró, y el impulso de confesarlo todo se enfrió súbitamente.
Él detestaba tanto a esta prometida indómita y escandalosa... Si le decía ahora mismo que su prometida había cambiado, que sería reemplazada por la refinada dama de sociedad que él tanto aprobaba, ¿no sería hacerle un favor?
Recordando la opresión de su vida pasada, respiró profundamente.
Prefería que él sufriera durante estos días la agonía de tener que casarse con ella. ¡Que padeciera durante un tiempo!
Con ese pensamiento, reprimió sus emociones turbulentas, giró la cabeza hacia la ventana y murmuró: "...Nada. Solo fue un desahogo."
Alejandro la examinó por un momento, la oscuridad en sus ojos pareció suavizarse ligeramente, pero su tono seguía siendo inflexible: "Siéntate bien."
Laura observó cómo incluso en medio de su furia, él mantenía esa postura recta e impecable, ni un solo cabello fuera de lugar. Recordando todas aquellas reglas asfixiantes de su vida pasada, viejas y nuevas ofensas surgieron en su corazón.
¡Pues no!
Deliberadamente se desparramó en el asiento, pateó sus tacones altos, apoyó los pies descalzos sobre la costosa alfombra de cachemira, bajó la ventanilla y dejó que el viento nocturno despeinara su cabello cuidadosamente arreglado.
Así quería ser: desenfrenada, radiante, sin importarle las apariencias.
¡Esa era la verdadera Laura!
Alejandro observó a la chica junto a él, tan fuera de lugar en el ambiente riguroso y lujoso del coche, frunció el ceño, pero finalmente no dijo nada.
El vehículo se detuvo frente a la mansión de los Vélez.
Laura abrió la puerta para bajar.
"Laura." La voz de Alejandro resonó detrás de ella, fría como el hielo, "Diez mil palabras de autocrítica. Me las entregas mañana."
Dicho esto, ordenó al conductor arrancar.
Laura observó las luces traseras del coche alejándose y pateó con furia una piedra en el camino.
Capítulo 3
Laura entró a la mansión, y al abrir la puerta, vio a su padre Manuel Vélez, a Sofía Morales y a su hermanastra Isabel sentados en los sofás de la sala, claramente esperándola.
Al ver su apariencia desarreglada y el olor a alcohol, el rostro de Manuel se ensombreció instantáneamente: "¿Dónde demonios andabas vagando ahora? ¡Llegando a esta hora! ¡Y vestida tan provocativamente! ¿Qué clase de imagen proyectas?"
Laura no tenía ganas de perder el tiempo con él y caminó directamente hacia las escaleras: "Ya no me caso con él, así que a dónde voy y qué me pongo es asunto mío."
En ese momento, Isabel se levantó y caminó hacia ella, con un destello de alegría apenas disimulada en su rostro: "Hermana, papá me dijo que... decidiste cederme el compromiso matrimonial. ¿Es cierto?"
Laura observó esa fachada hipócrita con total repulsión: "Sí, es tuyo. Al fin y al cabo, ¿no te encanta quedarte con lo que otros desechan?"
"¡Laura, deja de decir tonterías!" Manuel rugió furioso, "¡Un yerno como Alejandro es algo que muchos rogarían tener! ¡Esta alianza con los Serrano es una bendición para nuestra familia! Te lo advierto, ya fui a casa de los Serrano a discutir el cambio. Comparado contigo, ellos definitivamente prefieren a Isabel. ¡Espero que no te arrepientas después!"
Laura soltó una risa seca, su tono tajante: "Tranquilo, yo nunca me arrepiento de nada."
Al escuchar esto, Sofía suspiró con un tono condescendiente y malicioso: "Lau, cariño, no es que yo como tu tía quiera sermonearte, pero tu carácter es demasiado salvaje. Sin este matrimonio con los Serrano, ¿qué familia decente querrá aceptarte...?"
Los ojos de Laura se oscurecieron, esos hermosos ojos rebosando de frialdad cortante: "¿Quién te crees que eres para darme lecciones? Tú, una amante... no, una vieja zorra, mejor preocúpate por tu propia hija. Después de todo, lo que se obtiene quitándoselo a otros puede resbalarse de las manos en cualquier momento. ¡No vaya a ser que termines con las manos vacías, perdiendo tanto la reputación como la posición!"
Sofía palideció y se sonrojó alternativamente ante el ataque verbal. Manuel estaba tan furioso que quería seguir gritando.
Pero Laura ya no tenía intención de seguir perdiendo el tiempo con ellos. Subió las escaleras con paso firme y se encerró en su habitación.
A la mañana siguiente, Laura aún no había despertado cuando Alejandro llamó a la puerta.
Como siempre, lucía impecable y distante, con esa aura de frialdad aristocrática. Al verla, sus primeras palabras fueron: "La autocrítica."
Laura se apoyó en el marco de la puerta, su pijama holgado dejando al descubierto una delicada clavícula.
Bostezó perezosamente: "No la escribí. Y tampoco lo haré en el futuro."
El rostro de Alejandro se endureció al instante, su tono claramente molesto: "Laura, ¿cuándo vas a aprender a obedecer?"
"Nací así." Laura sostuvo su mirada, sus hermosos ojos llenos de rebeldía indomable, "¿Obedecer? Imposible en esta vida. Porque no me gusta que nadie me diga qué hacer."
"Tú—"
Justo cuando la tensión entre ambos alcanzaba su punto álgido, Isabel apareció oportunamente.
Vestía un elegante vestido sencillo, su comportamiento refinado, una sonrisa dulce en su rostro.
"Alex, no culpes a mi hermana." Su voz era suave como la seda, extendiendo unas hojas con escritura impecable frente a Alejandro, "Quizás ayer estuvo de mal humor y por eso fue al club. Esta autocrítica... ya la escribí por ella. ¿Te parece aceptable?"
Alejandro tomó el papel, lo revisó brevemente, y cuando volvió a mirar a Laura, la decepción en sus ojos era aún más evidente.
"Mira a tu hermana, y luego mírate a ti misma. Ambas crecieron en la Familia Vélez, ¿por qué no puedes aprender algo de su madurez y modales?"
"Bien, olvidemos lo de anoche. No vuelva a pasar. Ve a cambiarte, me acompañarás a un cóctel de negocios."
Laura rechazó sin pensarlo: "No quiero ir. Lleva a Isabel, ella se ajusta mejor a tus estándares."
Alejandro frunció el ceño profundamente: "¡Laura! Tú eres mi prometida."
Esas palabras fueron como una aguja que se clavó sin previo aviso en su corazón.
¿Ves? No se casaba con ella porque fuera insustituible, sino porque el compromiso estaba acordado desde hace tiempo y la Familia Serrano no podía echarse atrás.
No tenía nada que ver con amor o preferencia.
Si pudiera elegir, probablemente habría escogido a Isabel hace mucho tiempo.
En esta vida, Laura Vélez le concedería ese deseo.
Isabel intervino inmediatamente con voz melosa: "Hermano Alejandro, quizás mi hermana no esté acostumbrada a este tipo de eventos formales. ¿Qué te parece si... yo las acompaño a ambas? Si hay algo que mi hermana no entienda sobre protocolo social, puedo ayudarla discretamente."
Sin esperar respuesta, tomó el brazo de Laura y la arrastró escaleras arriba, "Hermana, te ayudaré a elegir un vestido."
Apenas entraron a la habitación, Laura se soltó bruscamente de su agarre, sus ojos fríos como el hielo: "Ya no hay nadie más aquí, ¿para qué sigues actuando como hermanas cariñosas?"
La dulzura en el rostro de Isabel desapareció instantáneamente, aunque su tono se mantuvo calmado: "Hermana, me malinterpretas. Sinceramente quiero mejorar nuestra relación."
"¿Mejorar nuestra relación? ¡Ni en esta vida ni en la siguiente! A menos que te mueras. No—espera—hasta si te mueres, iré a bailar sobre tu tumba para celebrar tu viaje al más allá. Y con suerte, te llevas a tu santa madre contigo."
Isabel palideció ante la franqueza brutal, finalmente contraatacando: "¡Laura! ¡No te pases de la raya! ¿Crees que disfruto adulándote? Te lo digo, cuando el hermano Alejandro sepa que la novia cambió y ahora soy yo, ¡estará más que satisfecho! ¡Alguien sin modales como tú nunca fue digna de él!"
"¿Ah, sí?" Laura arqueó una ceja, dando un paso amenazante hacia adelante, su tono burlón, "Entonces, ¿por qué no le dijiste directamente que la novia había cambiado? ¿No será que no confías en ti misma? ¿Tienes miedo de que si se entera, cancele la boda y te rechace?"
