Capítulo 1Al tercer año de haber dejado el distrito militar, volví a encontrarme con mi tío en un banquete.
Él estaba allí como invitado de honor para celebrar el ascenso de su prometida a Oficial de Estado Mayor.
Y yo era simplemente la empleada de limpieza más insignificante del lugar.
Durante toda la noche no cruzamos ni una mirada.
Hasta que un invitado ebrio me abofeteó la cara con un fajo de billetes:
—Arrodíllate y límpieme los zapatos. Luego pasa gateando entre mis piernas. Estos dos mil euros serán tuyos.
No dudé. Me arrodillé de inmediato.
Entre silbidos y carcajadas de los presentes, limpié meticulosamente los zapatos de cuero de aquel hombre. Justo cuando iba a gatear bajo sus piernas, alguien me jaló bruscamente hacia arriba.
Sobre mi cabeza resonó la risa fría de mi tío:
—¿Prefieres soportar esta humillación antes que volver y pedirle perdón a Cami? Carmen Pérez, ¿tan puta te has vuelto?
Sonreí con indiferencia y extendí mi mano hacia él:
—Dame dinero y también puedo limpiarte los zapatos.
Tres años. El amor y el odio se habían desvanecido hacía tiempo.
Pero esos dos mil euros eran justo lo que necesitaba para pagar el saldo final del cementerio.
El enorme salón de banquetes cayó en un silencio sepulcral. Cientos de miradas se clavaron en mí. Hasta que alguien entre la multitud soltó una risa burlona.
El rostro de Adrián se ensombreció al instante. Se sentía avergonzado.
Dos mil euros. En su unidad militar, eso no alcanzaba ni para dar propina a un ordenanza.
Y yo estaba arrodillada limpiando zapatos, a punto de gatear entre las piernas de un desconocido.
Su prometida, Camila Fuentes, vestida con un traje de alta costura, intervino con desprecio:
—Adrián te buscó durante tres años enteros, ¿y resulta que estabas aquí arrodillada limpiando zapatos? Si no tienes vergüenza tú, al menos él sí la tiene.
Levanté los párpados para mirarla:
—Es mejor que ciertas personas que solo saben abrirse de piernas en la cama, ¿no crees?
Un destello de odio cruzó sus ojos. Luego levantó su tacón alto y lo plantó sobre mi pie:
—¿Tan necesitada de dinero estás? Límpiamelos bien y te doy otros dos mil.
El lugar estalló en alboroto. La gente a nuestro alrededor comenzó a lanzar dinero para avivar el espectáculo:
—¡Si la señorita Fuentes aumenta la apuesta, yo pongo otros dos mil!
—¡Yo añado cinco mil! ¡Que me limpie los míos también!
No dudé. Estaba a punto de arrodillarme otra vez cuando, de repente, alguien se abrió paso entre la multitud.
Era el gerente, quien me había estado supervisando.
Me empujó tras de sí, sonriéndole servilmente a Adrián:
—General, esta limpiadora nueva no conoce las reglas. Yo la...
—¿Vas a limpiárselos tú?
Adrián se recostó lentamente en el sofá, sus ojos profundos sin revelar emoción alguna.
El gerente sudaba frío. Tenía miedo de que yo causara problemas y terminara muerta, pero tampoco se atrevía a ofender a este General de hierro.
Solo pudo reír nerviosamente:
—Ella es solo una limpiadora. General, ¿por qué molestarse...?
—¡Lárgate!
Con violencia, pateó la mesa de centro, sacó un cheque y se lo arrojó al gerente.
—Esta noche Carmen tiene que limpiarles los zapatos a todos los presentes. ¡Si no, tu puesto de gerente también se va a la mierda!
El gerente recogió torpemente los billetes del suelo, olvidándose por completo de mí. Satisfecho, se marchó. Todas las miradas volvieron a posarse sobre mí.
Adrián soltó una risa fría:
—¿Qué esperas para limpiar? ¿Ya no quieres el dinero?
Sin expresión alguna, me arrodillé frente a Camila. Justo cuando estaba por extender la mano, ella levantó el pie y lo aplastó con fuerza sobre mi mano.
El dolor me sacudió todo el cuerpo, pero aun así seguí limpiando con la otra mano.
Adrián, sentado a un lado, apretaba los puños con fuerza.
Cuando me dispuse a limpiar el segundo par de zapatos, él me pateó violentamente a un lado:
—¡Carmen, por dinero ya no te importa tu dignidad!?
—¿Cuánto vale la dignidad?
Ignorando el dolor, intenté continuar, pero fui pateada nuevamente.
Esta vez con más fuerza. Salí volando y me estrellé contra la torre de copas en medio del salón.
Sangre mezclada con alcohol y fragmentos de vidrio se esparcieron por todas partes.
La sensación ardiente invadió todo mi cuerpo. El dolor me dejó sin palabras.
Mi tío caminó a grandes zancadas, me arrastró hasta el sofá y rugió:
—¿¡Tanto te gusta el dinero!?
—Mientras más te comportes así, menos te voy a dar. ¡Hoy no vas a recibir ni un maldito centavo!
El alcohol seguía corroyendo mis heridas. Yo era como un cascarón vacío.
En lo profundo de mi mente, los recuerdos explotaron en mis oídos:
"¡¿Por dinero te atreviste a robar y vender la medalla militar de tu padre?! ¡Te mantuve con lo mejor y así me pagas! ¿Tan ambiciosa eres?"
"¡Fuera! ¡Entre nosotros ya no hay ninguna relación!"
Capítulo 2
Tres años atrás.
Camila me tendió una trampa. Robó la Medalla al Mérito Militar de mi padre del despacho de mi tío y me culpó a mí.
Adrián me obligó a arrodillarme frente a una imagen de Cristo mientras me azotaba con un látigo durante diez horas seguidas, solo para forzarme a confesar dónde estaba la medalla.
Le dije que todo había sido planeado por Camila, pero él nunca me creyó.
Incluso pensó que yo la estaba difamando a propósito.
Al final, bajo la instigación de Camila, confiscó todos mis ahorros y me echó de casa.
Al principio trabajé por mi cuenta y me las arreglé bastante bien.
Hasta que, tras un año sin contacto, mi tío me llamó por primera vez.
Dijo:
—Regresa ahora mismo, discúlpate con Cami, dime dónde está la medalla y te perdonaré.
En ese momento, llena de rabia, levanté la voz con el cuello rígido:
—¡No tuve nada que ver! ¡Si investigas un poco lo sabrás! ¡Todo fue obra de Camila! ¿Entiendes?
Colgó de inmediato. Esa misma noche recibí la notificación de despido de mi empresa.
A partir de entonces, no tuve lugar en Barcelona.
Mi tío dio la orden en los círculos militares y políticos: quien se atreviera a contratarme sería enemigo de la familia Fernández.
Quise comprar un boleto para irme, pero descubrí que todas mis cuentas estaban congeladas.
Después, solo para sobrevivir, tuve que trabajar como empleada de limpieza.
Pero él parecía querer provocarme deliberadamente. Comenzó a pasearse abiertamente con Camila por bases militares, puestos de guardia y reuniones político-militares. Incluso declaró públicamente que le transferiría la mitad de su fortuna.
Por toda Barcelona empezaron a circular historias sobre su "romance apasionado".
Y yo, en mi momento más desesperado, fui diagnosticada con cáncer de hígado en etapa terminal.
El médico dijo que, con buen tratamiento, quizás podría vivir diez años más.
Los costos eran altísimos. Solo pude recurrir a préstamos usureros.
Más tarde, ningún prestamista del mercado negro quiso darme dinero. Tragándome mi orgullo, llamé a Adrián.
Pero cada vez que contestaba, solo me insultaba:
—¿Te caíste en un pozo de dinero o qué?
—Ya te lo dije: si no reconoces tu error, aunque te mueras afuera, no voy a mover un dedo.
Después de eso, abandoné por completo la idea de pedirle ayuda.
Dividí mi último dinero en dos partes: una para comprar analgésicos, otra para pagar el anticipo del cementerio.
Aún quedaba un saldo pendiente. Durante estos años, juntando de aquí y allá, me faltaban exactamente dos mil euros.
El dueño del cementerio me llamaba casi a diario para cobrarme.
Creí que esta noche podría reunir el dinero completo, pero mi tío le regaló al gerente quinientos mil euros sin pensarlo dos veces, mientras a mí no me dio ni un centavo.
Salió del salón abrazando a Camila. La multitud se dispersó rápidamente. Yo me encogí en una esquina como un perro callejero lamiendo mis heridas.
Una persona bondadosa me pasó una botella de yodo:
—¿Cómo te atreviste a ofender al señor Fernández? Él es conocido en Barcelona por ser despiadado. Tu vida de ahora en adelante va a ser un infierno.
El dolor de las heridas nuevas y las viejas enfermedades me atacó como una bestia. Saqué un frasco de analgésicos de mi bolsillo y me los tragué a puñados.
Esa persona se asustó al verme así, pero yo solo dije con frialdad:
—Siempre ha sido un infierno.
A la mañana siguiente, me despertó una llamada.
Era el dueño del cementerio:
—¡Señorita Pérez! ¿Cuándo mierda vas a pagar el saldo? ¡Ya llevas un año arrastrando estos dos mil euros! Te doy tres días más. ¡Pasado ese plazo, pierdes el anticipo!
Con la voz ronca, le supliqué:
—Por favor, déme una semana más. Estoy por cobrar mi salario, entonces...
—¡No puedo esperar más!
Me interrumpió bruscamente:
—Es la primera vez que veo a alguien que no puede pagar ni por un cementerio. Si no tienes dinero, tírate a un río y ya. Alguien recogerá tu cadáver. No hagas el ridículo pidiendo una tumba.
Antes de que pudiera replicar, colgó.
Arrastrando mi cuerpo a punto de desmoronarse, fui a buscar al gerente para pedirle un adelanto de sueldo.
Pero me rechazó en la puerta:
—El señor Fernández dio la orden: ni un centavo para ti. Y tampoco te contrataremos nunca más. A ese hombre no podemos tocarlo. No me pongas en esta situación. Vete.
Mi voz tembló:
—Lo que están haciendo es ilegal. Yo...
El gerente se burló:
—En Barcelona, ese señor es la ley. Mejor piensa en cómo conseguir su perdón.
Acto seguido, los guardias de seguridad me sacaron a rastras de su oficina.
Capítulo 3
Me estrellé contra el suelo con fuerza. Escupí un coágulo de sangre de golpe.
Mirando esa mancha roja y punzante en el piso, finalmente me derrumbé en lágrimas. Solo cuando ya no me quedaban fuerzas para seguir llorando, saqué los analgésicos con mano experta y me los tragué sin pensar.
De vuelta en mi sótano, mi cabeza estaba llena de todos los sufrimientos de estos años. Parecía que cada uno había sido causado por mi tío.
Está bien que mi vida haya sido una mierda. Pero ahora, incluso tener un cementerio decente después de muerta se ha vuelto un sueño imposible.
Me acurruqué sin fuerzas en la cama húmeda y fría. Solo cuando se me secaron las lágrimas decidí volver a la casa de los Fernández para exigir respuestas.
Tenía que preguntarle a Adrián: ¿con qué derecho me hace esto?
Cuando llegué, Adrián estaba cenando con Camila.
Me miró de reojo, su tono indiferente:
—¿Decidiste volver?
—¿Con qué derecho destruiste mi trabajo y me quitaste mi dinero?
Le devolví la pregunta sin expresión alguna, ignorando por completo lo que acababa de decir.
—Han pasado tres años. ¿Acaso no es suficiente la humillación que me has hecho sufrir?
Él levantó una ceja, soltó los cubiertos y se recostó despreocupado:
—Si no aprendes por las malas, ¿cómo vas a entender lo bien que se estaba en casa? Carmen, ¿sabes lo que dicen de ti afuera? Si no fuera porque yo he estado controlando...
Camila agitó su copa de vino tinto e interrumpió:
—Adrián, ella no aprecia nada de lo que haces por ella. Mírala. Claramente te está culpando.
—¡Cállate!
Ya no pude más. Me abalancé sobre ella, levantando la mano para abofetearla.
Pero Adrián me sujetó la muñeca como una pinza de hierro.
Sus ojos se ensombrecieron:
—¿Ahora tienes agallas? Parece que todavía no has entendido cuál es tu lugar. ¿Quieres que te haga la vida imposible?
Mi corazón se contrajo al instante, como si alguien lo hubiera estrujado con fuerza.
¿Hacerme la vida imposible?
¿Acaso no ha estado haciendo exactamente eso durante estos tres años? Destruyendo mi trabajo una y otra vez, aplastando cada ápice de esperanza. Soy peor que una rata de alcantarilla. Estoy llena de heridas y ni siquiera puedo pagar por un cementerio.
Ya estaba harta. Harta de sus amenazas.
Grité histérica:
—¡No fui yo! ¡No hice nada malo! Adrián, si tanto quieres que me muera, entonces me mataré delante de ti!
Las venas de su sien se hincharon. De un empujón violento me lanzó contra la mesa del comedor.
Mi espalda baja golpeó el filo de la mesa. Un dolor explosivo me cubrió de sudor frío.
Adrián se dio la vuelta para evitar ver mi rostro pálido:
—¿Crees que con morirte vas a escapar de mi control? Hasta que no recupere esa Medalla al Mérito Militar, ni siquiera tienes derecho a morir.
Dicho esto, salió a grandes zancadas.
El dolor no me dejaba levantarme. Camila pisó mis dedos con su tacón alto:
—Verás tan patética me da hasta lástima.
—Te propongo algo —me arrojó un cuchillo militar—. Córtate un dedo tú misma y te diré dónde está la medalla. ¿Qué te parece?
La miré con los ojos inyectados en sangre, deseando despedazarla.
Pero sabía que ni siquiera tenía fuerzas para golpearla.
Había vivido humillada durante tres años. Y resulta que ni siquiera antes de morir puedo tener un poco de dignidad.
Las palabras de Adrián resonaban en mi cráneo:
"Hasta que no recupere esa medalla, ni siquiera tienes derecho a morir."
Está bien.
Entonces iré a buscar esa maldita medalla. Así al menos podré morir en paz.
Desesperada, me limpié las lágrimas del rostro. Recogí el cuchillo militar del suelo.
Apretando los dientes con fuerza, levanté la mano y dejé caer el filo. La mitad de mi dedo salió volando.
Solo solté un gemido ahogado. Uno de mis dientes se partió y lo tragué entero.
—Rápido... dime... dónde está la medalla.
Antes, cada vez que ella me tendía una trampa, yo me vengaba con todo. Pero últimamente, ni siquiera he podido refutar sus palabras.
Ella sintió que ya no era divertido. Me arrojó un papel con una dirección:
—Aquí está. Pero Carmen, si puedes recuperarla o no... eso depende de ti.
