Capítulo 1Mis manos temblaban sin control mientras sostenía el pañuelo de papel.
Durante estos últimos meses, había trabajado como una loca, quemándome las pestañas y revisando cada caso una y otra vez hasta dejarlo perfecto—mi rendimiento como intern no tenía nada que envidiar al de los abogados titulares, todo para demostrar que merecía estar aquí.
¿Y ahora resultaba que el tutor al que admiraba me había malinterpretado por completo?
Me lavé la cara con agua fría intentando calmarme.
Nada más salir del baño, me encontré con Luis Acosta.
En cuanto me vio, el asco y el desprecio se concentraron al instante en su mirada. Respiré hondo, tragándome las emociones.
—Señor Acosta, sobre el formato de citas del informe de esta mañana, lo hice siguiendo la plantilla reglamentaria. Si cree que está mal, me gustaría que me indicara cuáles son los requisitos específicos que debo seguir.
Soltó una risa despectiva:
—Paula Blanco, Cuatrecasas no es una guardería para enseñarte a leer.
Si ni siquiera puedes aprender esto por tu cuenta y necesitas que te lo explique todo paso a paso, mejor vete ahora mismo.
No había levantado la voz, pero fue suficiente para que varios compañeros que pasaban por allí lo escucharan todo.
Dicho esto, se dirigió directamente a mi escritorio.
Antes de que pudiera reaccionar, agarró una pila de expedientes polvorientos de casi medio metro de altura y los estampó sobre mi mesa con un golpe seco que hizo que los de arriba se desparramaran por el suelo levantando una nube de polvo.
—Quiero todo esto digitalizado, archivado e indexado antes de las nueve de mañana.
El estruendo del golpe y los documentos desperdigados atrajeron todas las miradas de la oficina.
Era el tipo de trabajo de mierda que ni siquiera los auxiliares administrativos más básicos querían hacer.
Las miradas de mis compañeros eran complejas: había algo de compasión, pero sobre todo regodeo malicioso y la indiferencia típica de quien solo quiere ver el espectáculo.
Me agaché en silencio y empecé a recoger los papeles del suelo.
Gabriela apareció en el momento justo con una taza de café en la mano.
—Pau, el señor Acosta es así de estricto con todo el mundo, no te lo tomes a pecho.
Su voz sonaba dulce, pero cada palabra llevaba veneno.
—Oye, en realidad todo el mundo se pregunta si tú... bueno, si habrás usado algún método especial para entrar en Cuatrecasas. Al fin y al cabo, es la primera vez que el señor Acosta supervisa personalmente a una becaria.
Sus palabras eran como arsénico cubierto de miel, insinuando que mi puesto aquí no se debía a mi capacidad sino a contactos turbios.
La ignoré, abracé los expedientes y me hundí en el tedioso trabajo de organización.
Ya era de noche cerrada, y en toda la planta solo quedábamos yo y aquella pila de carpetas mohosas.
La pantalla del móvil se iluminó: era Pablo Acosta.
—Pau, ¿qué tal te va en Cuatrecasas? Lucho tiene mal genio, ¿no te está dando problemas?
La voz del tío Pablo sonaba cálida y preocupada como siempre.
Forcé una sonrisa:
—Tío, todo bien. El señor Acosta es exigente, pero estoy aprendiendo muchísimo.
—Me alegro, cariño. Le prometí a tu madre antes de que muriera que cuidaría de ti. Si tienes cualquier problema, cuéntamelo.
—Vale, tío. Descansa.
Cuando colgué, las lágrimas que había estado conteniendo brotaron por fin sin control.
Pablo había sido compañero de universidad de mi madre, y durante todos estos años nos había cuidado como si fuéramos familia—después de que mamá muriera, incluso asumió la responsabilidad de ser mi tutor legal.
—Vaya escenita tan conmovedora de amor filial.
La voz de Luis surgió de repente a mis espaldas.
Me giré de golpe y ahí estaba, no sé desde cuándo.
—Señor Acosta. —Me apresuré a secarme las lágrimas.
—No me llames señor Acosta. ¿No deberías llamarme "Lucho"?
Se acercó con tono sarcástico—. Total, todo este numerito tuyo es para convertirte legalmente en mi madrastra y quedarte con la fortuna de los Acosta, ¿no?
Apreté la mandíbula, con la voz quebrada:
—Está equivocado, yo nunca he...
—¿Equivocado?
De repente se acercó más y me arrebató el móvil de las manos.
Al ver la palabra "Tío" en el registro de llamadas, soltó una carcajada burlona.
—¿Te atreves a decir que no entraste en Cuatrecasas para acercarte a mi padre?
¿Te atreves a decir que ahora te aguantas todo esto sin rechistar no es para hacerte la víctima delante de él, la becaria aplicadita y sufrida que yo maltrato?
—¿O es que pretendes aprovecharte de la amistad que tenía tu madre con él para enredarte en mi familia como una enredadera y chuparnos la sangre el resto de tu vida?
Se me llenaron los ojos de lágrimas al instante, la humillación era tan aplastante que apenas podía mantenerme en pie.
No solo me estaba insultando a mí, estaba pisoteando la memoria de mi madre.
—¡No es verdad! ¡Solo quiero hacer bien mis prácticas y trabajar en serio!
—¿Trabajar en serio? —Se rio como si hubiera escuchado el chiste del siglo—. Entonces explícame por qué mi padre hizo una excepción contigo para conseguirte este puesto.
¿Por qué me ha advertido una y otra vez que "cuide" de ti? ¿Por qué te mira de una forma que va mucho más allá de la preocupación por la hija de un viejo amigo?
Abrí la boca, pero me di cuenta de que no tenía forma de defenderme—no podía explicar las motivaciones del tío Pablo.
—¿No puedes explicarlo? —Su voz sonó aún más gélida.
De repente extendió la mano, agarró el dictamen jurídico que había estado revisando durante dos noches sin dormir y lo hizo pedazos delante de mis narices.
—Paula, te lo digo bien claro: no importa qué métodos tan bajos hayas usado, no voy a dejar que te salgas con la tuya. ¿Convertirte en la madrastra de Luis? Una mujer manipuladora y mentirosa como tú no merece ni ser la criada de mi casa.
Los trozos de papel cayeron al suelo como copos de nieve, pulverizando lo poco que me quedaba de dignidad.
—Ah, y estos expedientes, si mañana por la mañana no están terminados, lárgate de Cuatrecasas ahora mismo.
Y dicho esto, se largó sin mirar atrás.
Capítulo 2
A las tres de la madrugada, los expedientes antiguos se apilaban en mi escritorio como una maldita montaña.
No eran carpetas cualquiera, sino el caso del Grupo Fernández—un laberinto legal tan enrevesado que parecía imposible encontrar la salida. Pasaba las páginas amarillentas una tras otra mientras los párpados me pesaban como plomo y amenazaban con cerrarse en cualquier momento.
De repente, un archivo marcado como "Cerrado" me hizo detenerme en seco: la línea temporal de las pruebas clave tenía un agujero evidente, un fallo tan jodidamente grave que podía echar abajo toda la sentencia original.
Cuanto más leía, más rápido me latía el corazón, la emoción recorriéndome las venas. Si mi razonamiento era correcto, esto podía sacudir todo el mundo jurídico y obligar a la parte que ganó el juicio a pagar una indemnización millonaria.
Pasé toda la noche escribiendo un informe detallado y meticulosamente estructurado.
A la mañana siguiente, toqué la puerta del despacho de Luis con el corazón en un puño, casi con devoción religiosa.
Él era el as del bufete—sin su ayuda, yo no tenía ninguna oportunidad.
—Señor Acosta, he hecho un descubrimiento importante.
Ni siquiera levantó la vista, seguía revisando algún documento.
—¿Qué pasa?
Le tendí el informe, las manos temblándome ligeramente.
—Es un reanálisis del caso del Grupo Fernández. He encontrado un fallo crucial en las pruebas que podría revertir la sentencia.
Por fin alzó la mirada, pero sus ojos eran de hielo.
Agarró el informe, echó un vistazo superficial a la portada, y su boca se torció en una sonrisa que no supe interpretar. Luego, delante de mis narices, empezó a romper el informe página por página y a tirar los pedazos a la papelera.
—Paula Blanco—su voz no tenía ni una pizca de calidez—, tu padre fracasó en su momento porque no tenía la capacidad suficiente. Y tú, como hija suya, parece que has heredado esa misma prepotencia sin fundamento.
Me quedé paralizada. ¿Cómo sabía él...?
—Las becarias deben comportarse como tales. Tu trabajo es servir cafés y hacer fotocopias, no intentar atajar por donde no te llaman—hizo una pausa cargada de desprecio—, y mucho menos meter las narices en casos que están fuera de tu alcance.
Sus palabras fueron como agujas envenenadas clavándose en mi pecho. No solo me había rechazado, había abierto en canal la herida más profunda que tenía.
Volví a mi escritorio arrastrando los pies, sintiendo cómo la última chispa de esperanza se apagaba dentro de mí.
Por la tarde, el bufete convocó una reunión de socios senior.
Me senté en un rincón a tomar las actas, invisible como siempre.
Acosta estaba en el centro de la sala bajo los focos, radiante y seguro de sí mismo.
—Señores, respecto al caso del Grupo Fernández de hace tres años, he hecho recientemente un descubrimiento revolucionario.
Mis manos empezaron a temblar violentamente.
—Mediante un análisis cruzado extremadamente complejo, descubrí que las pruebas clave presentan inconsistencias temporales. Esto significa que toda la base de la sentencia es errónea.
Cada palabra que salía de su boca, cada dato que mencionaba, era idéntico a lo que yo había escrito en mi informe. Incluso se atribuyó mi razonamiento lógico como si fuera el resultado de "meses de trabajo sin descanso".
La sala estalló en aplausos atronadores.
—¡El señor Acosta es una luz en el mundo jurídico!
—¡Increíble! ¡Conseguir reabrir un caso tan antiguo con pruebas nuevas!
Me quedé clavada en la silla, sintiendo cómo la sangre se me helaba en las venas. Cerré los puños con tanta fuerza que las uñas se me clavaron en las palmas, el sabor metálico de la sangre inundándome la boca.
Pero no podía levantarme ni decir nada, porque aquí la palabra de Luis era ley. Y yo, Paula Blanco, no era más que un mueble decorativo.
Cuando terminó la reunión, volví a mi sitio conteniendo las ganas de derrumbarme.
Gabriela se acercó con una taza de café en la mano.
—Pau, la presentación de Acosta ha sido brillante. Seguro que aprendes muchísimo estando a su lado, ¿verdad?
Su tono rezumaba satisfacción maliciosa.
La ignoré y me concentré en organizar el original de la prueba documental que necesitaba para el juicio de mañana—la única prueba física que teníamos.
—¡Ay, no!
El café hirviendo cayó con precisión milimétrica sobre mi mano y el documento. El dolor abrasador me hizo soltar todo de golpe, y el extracto bancario original—absolutamente crucial—quedó empapado en ese líquido marrón oscuro, la información clave borrada e ilegible.
—¡Perdón, perdón! ¡Ha sido sin querer!—chilló Gabi fingiendo pánico, aunque sus ojos brillaban de pura satisfacción.
Mañana teníamos que ir a juicio, y este documento era la única oportunidad que tenía el cliente de salvarse.
—Pau, tienes la mano llena de ampollas, ¡ve al hospital ya!
—No hace falta.
Apreté los dientes mirando el documento arruinado, sintiendo cómo se me moría el alma.
Al día siguiente en el juicio.
Con la prueba clave destruida y el dolor punzante de las quemaduras en la mano, mi exposición fue un desastre—me trababa constantemente, perdía el hilo del argumento.
El abogado de la otra parte me acorralaba sin piedad, y la cara del juez se iba poniendo cada vez más seria.
Desde la galería del público, Acosta se puso de pie y me gritó delante de todo el mundo:
—¡Paula Blanco! ¡En Cuatrecasas no mantenemos inútiles! ¡Ni siquiera sabes custodiar las pruebas básicas, cómo diablos va a confiar en ti el cliente!
Hizo una pausa, paseó la mirada por toda la sala, y su voz se llenó de desdén e insinuaciones venenosas:
—¿Cómo entraste en Cuatrecasas, eh? Tú lo sabes perfectamente. No creas que vas a llegar lejos en este mundo usando solo tu cara bonita.
Sus palabras fueron como una bofetada pública que confirmaba todos los rumores del bufete sobre mí, que había conseguido el puesto "por enchufe" o "por otros métodos".
La cara me ardía de vergüenza y rabia, deseando que la tierra me tragara allí mismo.
Capítulo 3
Al día siguiente era el cumpleaños de Pablo.
Me llamó personalmente:
—Pau, esta vez tienes que venir sí o sí. Eres mi familia más importante.
Su voz llevaba una firmeza que no admitía réplica, y también un atisbo de ese cariño que llevaba tanto tiempo anhelando.
Acepté con el corazón desbordado de ilusión.
Rebusqué entre mis cosas hasta encontrar aquella pluma estilográfica antigua que mi padre había usado cuando era joven—no valía una fortuna, pero cargaba con todos nuestros recuerdos compartidos. Pensé que eso era lo que debía regalarse entre familia de verdad.
En el salón de banquetes, yo llevaba un sencillo vestido blanco que desentonaba completamente con el despliegue de lujo y joyas que me rodeaba.
Nada más entrar, vi el centro de atención: Gabriela, enfundada en un vestido de alta costura color champán, estaba junto a Pablo mientras la gente la rodeaba como si fuera una estrella.
—Tío, esto es para usted, un Patek Philippe de edición limitada que escogí personalmente.
Gabi le ofreció la caja con las dos manos, y los destellos de los diamantes casi me ciegan.
A nuestro alrededor se alzó un coro de halagos, todos elogiando su atención y generosidad.
Pablo sonreía de oreja a oreja, se puso el reloj al momento y no dejaba de acariciarlo con los dedos:
—Gabi, no tenías que gastarte tanto, pero me encanta.
Apretaba mi modesta cajita contra el pecho, las uñas clavándoseme en la palma. Al lado de un reloj de millones, mi regalo parecía una mierda miserable.
Me armé de valor y me acerqué.
—Tío, feliz cumpleaños.
Agarró la caja y la abrió delante de todo el mundo. Cuando vio la vieja pluma estilográfica, frunció el ceño visiblemente.
—Es... la pluma que usaba mi padre—intenté explicar con voz temblorosa.
—Pfff.
Gabi soltó una risita burlona, dio un paso adelante fingiendo sorpresa, cogió la pluma y la mostró a los invitados como si fuera un bicho raro.
—Ay, Pau, ¿esto es una reliquia arqueológica o qué? Está toda oxidada. ¿En serio le regalas esto al tío por su cumpleaños?
Las carcajadas estallaron sin disimulo alguno.
—¿Regalar basura?
—¿Ha venido a joder al jefe o qué?
La cara de Pablo se ensombreció por completo. Estaba a punto de decir algo cuando Gabi "accidentalmente" dejó caer la pluma al suelo.
Clac.
El cuerpo desgastado de la estilográfica golpeó el suelo de mármol pulido, el depósito de tinta se rajó y empezó a gotear manchas secas de tinta negra.
Mi corazón se rompió junto con ella.
—Ay, tío, perdón, se me ha resbalado—se disculpó Gabi sin una pizca de sinceridad.
Pablo ni siquiera miró la pluma en el suelo, se limitó a decirme con frialdad:
—Pau, ve a sentarte por ahí.
Busqué un rincón como un zombi y me dejé caer en una silla.
Pablo salió del salón con cara de pocos amigos, como si yo le hubiera arruinado la fiesta. Fue entonces cuando Luis subió al escenario para dar un discurso.
—Gracias a todos por acompañar a mi padre en su cumpleaños.
Su mirada recorrió friamente a los presentes hasta clavarse en mí como un cuchillo.
—También espero que mi padre se mantenga lúcido en todo momento y no se deje engañar por las atenciones baratas y calculadas de ciertas personas. Porque no cualquiera merece ser parte de la familia Acosta.
¿Atenciones baratas? ¿No merece ser familia? Cada palabra era una humillación pública.
Bajó del escenario con una copa de vino tinto en la mano, caminando directamente hacia mí.
Tuve un mal presentimiento y quise levantarme para escapar.
—Pau, vienes a una fiesta y te vistes tan... sencillita, ¿eh?
Me bloqueó el paso, la boca torciéndosele en una sonrisa maliciosa.
Al segundo siguiente, giró la muñeca.
Splash.
Una copa entera de vino tinto helado cayó con precisión milimétrica sobre mi cabeza.
