Capítulo 1"¿Qué marca estás usando hoy? Se siente tan fino."
Estaba cabalgando sobre mi novio, Emilio Suárez, el Comandante de las Fuerzas Especiales, con mis caderas rodeando las suyas durante nuestra follada matutina, cuando algo no se sintió bien.
Él empujó con más fuerza, su voz áspera y ronca:
"Hoy no llevo nada puesto. Déjame quedarme dentro de ti un poco más; estos entrenamientos en los cuarteles de Bruch barracks me están matando."
Nadie lo creería.
El Comandante Emilio Suárez, el líder más despiadado de las Fuerzas Especiales, estaba debajo de mí en este momento, suplicándome como un cachorro hambriento.
Su único alivio al estrés era follarme sin protección. Toda la noche. Todas las noches.
Soy su amor de infancia, su subordinada, su sucio secretito.
Pero esta noche podría ser nuestra última vez.
Todo por una maldita regla familiar enfermiza: tiene que sacar una carta del tarot "Bendecida" para poder casarse conmigo.
Pero durante cinco años seguidos, Emilio solo sacó la carta de la "Muerte", una maldición ante los ojos de su familia, lo que le costó 98 latigazos.
Y esta noche era el intento número 99.
Yo estaba lista para recibir el castigo junto a él.
Suplicaría a su familia que rompiera esa regla, sangraría por nosotros si fuera necesario.
Entonces lo vi.
Sacó la carta Bendecida.
¡POR FIN!
Pero antes de que pudiera siquiera gritar de alegría, él la empujó de vuelta y sacó una carta de la Muerte en su lugar.
"Anúncialo públicamente", le dijo a su tío con frialdad. "Esta también está maldita."
Me quedé ahí congelada, mi mente completamente en blanco.
Entonces me cayó la ficha: ¡él nunca quiso casarse conmigo!
Fue entonces cuando mi teléfono vibró en mi bolsillo.
Contesté sin dudarlo.
"¿Mamá? Acepto el matrimonio por contrato."
El tío de Emilio tomó el papel, mirando a Emilio con incredulidad.
"Emilio, cuando eras niño solías correr detrás de Laura Navarro gritando que algún día te casarías con ella. Ahora eres Comandante de las Fuerzas Especiales, ¿y sigues posponiendo esto?"
"Esta es la vez número 99 que cambias una carta Bendecida por una de la Muerte."
Así que los 98 sorteos anteriores también habían sido cartas Bendecidas.
Dentro del salón ancestral, la voz de Emilio llevaba un toque de impotencia.
"Mi deseo de casarme con Laura nunca ha cambiado. Pero durante esos tres años que ella estuvo desplegada en América Latina en misiones antiterroristas, Julia Romero fue quien estuvo a mi lado."
"Julia me dijo que el día que me case, ella solicitará un traslado al puesto fronterizo más peligroso. No la amo, pero después de ocho años de misiones de vida o muerte juntos, no puedo soportar dejarla arriesgar su vida así."
"¿Y qué hay de Laura?", insistió su tío. "Sigues cambiando las cartas, posponiendo la boda, ¿no tienes miedo de romperle el corazón?"
Emilio guardó silencio por un momento, luego recogió el látigo del rincón y se lo entregó a su tío.
"Por eso nunca dejaré que Laura se entere. Cada castigo es mi forma de compensarla. Esta vez también, sigue la ley familiar: 99 latigazos."
Afuera de la puerta, mi visión ya se había nublado con lágrimas.
Justo entonces, mi teléfono vibró en mi bolsillo: era mi madre.
"Laura, ¿cómo salió el sorteo? ¿Tú y Emilio pueden finalmente casarse?"
Mi garganta se sentía rellena de algodón. No podía hablar.
Mi madre entendió de inmediato. Su voz se volvió sincera, casi suplicante.
"Cinco años y aún sin matrimonio; está claro que él realmente no quiere casarse contigo. Escucha a mamá: vuelve a Andalucía. La familia Spencer es una respetada familia militar, y el heredero Spencer es un oficial de élite. Allí serás apreciada. Solo quiero que estés segura y feliz."
A través del umbral abierto, miré fijamente la silueta solitaria de Emilio.
Un dolor agudo como una aguja se extendió por mi pecho.
"Mamá, acepto el matrimonio por contrato."
Capítulo 2
Colgué el teléfono justo cuando Emilio terminaba de recibir su castigo.
Su tío lo estaba ayudando a salir de la habitación.
Cuando me vio, el pánico brilló en sus ojos.
"Laura, ¿cuándo llegaste?"
Reprimí las emociones que se agitaban dentro de mí. "Justo ahora. Mientras recibías el castigo."
Emilio soltó un suspiro casi imperceptible de alivio, agarrando mi mano con la culpa escrita por toda su cara.
"Lo siento. Esta vez tampoco pude sacar la carta Bendecida. ¿Puedes esperar solo un poco más? La próxima vez, te juro que la conseguiré y me casaré contigo."
Mis uñas se clavaban en mi palma, pero no dije ni una palabra.
Las heridas de Emilio seguían sangrando. Necesitaba tratamiento en el hospital de la base.
En la sala, acababa de terminar de vendar sus heridas cuando la puerta se abrió de golpe.
Era Julia, con los ojos rojos e hinchados.
En el segundo en que vio las vendas cubriendo la espalda de Emilio, se abalanzó sobre él, señalándome y gritándole:
"¡Noventa y nueve cartas de la Muerte seguidas! ¡Eso significa que ustedes dos no están destinados a estar juntos! ¿Por qué estás tan desesperado por casarte con ella?"
El rostro de Emilio se oscureció al instante, su voz fría como el hielo.
"Julia, tú solo eres mi asistente personal. ¡No te atrevas a interferir en mi vida privada!"
El rostro de Julia se puso pálido. Salió corriendo llorando.
Mis ojos ardían con lágrimas, pero mantuve la voz firme.
"¿Julia es tu asistente personal? ¿Desde cuándo?"
Emilio se tensó, luego respondió en un tono molesto.
"La semana pasada, durante las reasignaciones de personal. No esperaba que la pusieran bajo mi mando. No podía rechazarla sin una razón."
Forcé una sonrisa amarga ante lo torpe que sonaba la mentira.
Notando mi silencio, se apresuró a tranquilizarme.
"No te preocupes. En el segundo en que la cague, haré que la transfieran. Ya me cansé de ella desde la Academia General Militar (AGM)."
Dijo que solo me amaba a mí, pero seguía cambiando las cartas.
Dijo que estaba harto de Julia, pero la mantenía a su lado como su asistente.
"Estaré ocupada los próximos días. Deja que las enfermeras de la base te cuiden."
Si me quedaba más tiempo, sabía que perdería el control.
Ignorando la decepción en sus ojos, salí de la sala.
Durante los días siguientes, me mantuve ocupada procesando mi baja y reasignación.
Ese día, después de terminar todos los trámites, Emilio llamó para decir que había sido dado de alta del hospital y quería sorprenderme.
Tan pronto como me subí al auto, me vendó los ojos con una bufanda.
Cuando llegamos, me quité la bufanda.
Era el Centro de Atención a Personal Militar (CAPM) donde él me había confesado su amor el año que se graduó de la AGM.
Un cartel colgaba en la entrada:
"Celebrando el 13º Aniversario de Emilio Suárez y Laura Navarro."
Qué apropiado. Esta relación comenzó aquí, también terminaría aquí.
Emilio no notó nada malo. Puso su brazo alrededor de mí y me condujo adentro.
Había alquilado todo el centro.
Las flores decorativas eran rosas rojas, mis menos favoritas.
La mitad de las fotos en el muro de recuerdos estaban torcidas o cayéndose.
La mesa estaba claramente puesta para dos, pero solo había un juego de cubiertos.
Emilio frunció el ceño y llamó al dueño. "¿Por qué está todo tan desordenado?"
El dueño estaba sudando a chorros. "Comandante Suárez, todo fue arreglado exactamente como su asistente personal instruyó. Intentamos advertirle que no estaba bien, pero la señorita Romero insistió..."
El rostro de Emilio se oscureció, pero su ira se calmó rápidamente. Se inclinó hacia mí, tratando de convencerme.
"Haré que Julia escriba una autocrítica de diez mil palabras. No te enojes, ¿vale? Hoy es nuestro aniversario. No dejes que personas irrelevantes lo arruinen."
No dije nada y me senté en silencio.
Cuando trajeron el pastel, me reí con amargura.
Era pastel de mango.
Parece que Julia estaba decidida a arruinar nuestro aniversario.
"Soy alérgica al mango."
La ira de Emilio finalmente explotó. "¡Voy a encontrar a Julia y llegar al fondo de esto!"
Salió furioso, y yo lo seguí.
En la entrada, Emilio agarró la muñeca de Julia.
"Te dije cien veces cómo organizar esto. Te recordé que Laura es alérgica al mango. ¿Hiciste esto a propósito?"
Julia apartó su mano de un tirón, con los ojos rojos mientras le gritaba de vuelta.
"¡Sí! ¡Lo hice a propósito! ¡No puedo decorar tu aniversario con ella! Castígame si quieres, ¡me importa una mierda!"
Los ojos de Emilio se suavizaron, aunque apartó la mirada de ella.
"Laura y yo nos conocemos desde hace veinte años. Ella es la única mujer que amo."
Julia sonrió con tristeza, sus ojos llenos de un dolor infinito.
"Estoy tan celosa de ella, de que ella tenga tu amor."
"Mientras que yo solo puedo verte celebrar tu aniversario con ella en mi cumpleaños. Es como retorcer un cuchillo en mi pecho."
Mirando a la mujer dolorida frente a él, Emilio habló con rigidez.
"¿Qué tal esto? Te concederé un deseo. Después de todo, eres mi subordinada."
"Quiero un beso. ¿Puedo tener eso?"
Julia se puso de puntillas, rozó la comisura de sus labios.
Justo cuando estaba a punto de retirarse, ¡Emilio agarró la parte posterior de su cabeza y la besó con fuerza!
Aunque ya había decidido dejarlo ir, la escena frente a mí todavía se sentía como una bala en el corazón.
Emilio no regresó al CAPM hasta media hora después, con Julia siguiéndolo.
Actuando como si nada hubiera pasado, deslizó un brazo alrededor de mi cintura.
"Laura, acabo de castigarla. Ahora ella misma te pedirá disculpas."
Julia admitió fácilmente su culpa.
"Lo siento, señorita Navarro. Fue un descuido mío en el trabajo. Espero que puedas perdonarme; el Comandante Suárez ya me 'castigó'."
Me lanzó una mirada algo triunfante antes de darse la vuelta y marcharse.
Cerré los ojos y forcé una sonrisa débil.
"Emilio, terminemos."
"Mi mamá ya arregló un compromiso para mí en Andalucía."
Capítulo 3
Pero él no me escuchó.
Porque afuera, el grito de Julia resonó, mezclado con el chirrido de neumáticos.
Emilio me soltó de golpe y salió disparado hacia la puerta.
Poco después, mi teléfono sonó—un mensaje de Julia:
[¿Crees que Emilio obligándome a disculparme significa que me odia?]
[Déjame decirte: hace media hora, me besó para consolarme.]
[¿Y ahora? Casi me atropella un auto, y ni siquiera pudo importarle tu precioso aniversario. Me está llevando al hospital.]
[¡Importo más para él de lo que tú jamás importarás!]
A través de la ventana de cristal, vi ese Jeep familiar desaparecer en la distancia. Me reí con amargura de mí misma.
De vuelta en el complejo residencial, comencé a empacar para Andalucía.
Emilio, quien había dicho "ya vuelvo", estuvo en completo silencio toda la tarde.
No fue hasta pasada la medianoche que finalmente me envió un mensaje:
[Laura, Julia tuvo un accidente de auto. Olvida que es mi subordinada—como soldado, no puedo simplemente abandonarla. Celebremos nuestro aniversario otro día, ¿vale? No te enojes.]
No respondí.
Temprano a la mañana siguiente, el timbre sonó con urgencia.
Cuando abrí, Emilio estaba ahí parado, luciendo ansioso.
"¿Por qué no respondiste anoche? ¿Todavía estás enojada?"
"Estaba cansada de empacar. Me dormí." Lo aparté con desinterés.
Sus ojos cayeron sobre la mochila de camuflaje en la sala. Me agarró con pánico.
"¿Por qué estás empacando? ¿A dónde vas?"
Me liberé de su agarre, respondiendo con calma. "Andalucía."
Ante eso, él se relajó.
"Ah, ¿vas a ver a tus padres? ¿Cuándo es tu vuelo? Haré que mi asistente prepare algunos regalos para llevarles. Salúdalos de mi parte."
"El vuelo de esta noche."
"Vale, te llevaré al aeropuerto. Pero vuelve pronto, ¿sí? Te voy a extrañar."
Su voz incluso llevaba un toque de dulzura juguetona.
Emilio no lo pensó dos veces. Cerró la puerta por mí.
"En realidad, algunos amigos de la AGM están teniendo una reunión de almuerzo hoy. Ven conmigo."
No me negué.
Después de irme a Andalucía, las posibilidades de ver de nuevo a viejos compañeros de clase serían escasas. Esta era tan buena despedida como cualquier otra.
Cuando me subí al auto, vi a Julia sentada en el asiento del pasajero, con la pantorrilla envuelta en vendas.
Emilio se apresuró a explicar, "No puede caminar bien, así que viene con nosotros."
Asentí con calma, mi tono plano. "Entiendo."
La frente de Emilio se frunció ligeramente, como sorprendido por mi reacción.
Pero al final, no dijo nada y arrancó.
Llegamos al lugar poco después.
En el momento en que entramos a la sala privada, nos convertimos en el centro de atención.
"¡No puedo creer que después de todos estos años, la pareja dorada de la AGM siga inseparable! ¡Su relación está tan fuerte como siempre!"
"En serio, ya deben estar casados, ¿no? ¿Algún hijo?"
Antes de que cualquiera de nosotros pudiera responder, Julia se adelantó.
"¡No se adelanten! ¡No están casados! ¡El matrimonio del Comandante Suárez sigue la tradición familiar. ¡Nada está decidido aún!"
El rostro de Emilio se oscureció. Puso su brazo alrededor de mi hombro, su pulgar rozando el anillo sencillo en mi dedo—el que había hecho de un casquillo de bala.
"Simplemente aún no hemos conseguido la carta Bendecida. Pero definitivamente nos casaremos. Cuando lo hagamos, están todos invitados al comedor de oficiales de los cuarteles de Bruch. Con todos los honores militares."
Justo entonces, nuestro antiguo líder sacó una caja metálica.
"Ahora que todos están aquí, ¡abramos la cápsula del tiempo de la graduación y veamos de quién se cumplieron los deseos!"
El ánimo en la sala se elevó instantáneamente.
"¡Vamos! ¡Vacíenla! ¡Tú lees cada uno en voz alta frente a todos—esa es la parte divertida!"
El primero era de Emilio:
[Una vez que sea General de División, me casaré con Laura de inmediato. La haré mi única esposa.]
El segundo era mío:
[Casarme con Emilio. Tener un bebé pronto. Convertirnos en una feliz familia de tres.]
El tercero era de Julia:
[Quedarme al lado de Emilio Suárez para siempre.]
Julia sonrió con suficiencia. "Soy la única que consiguió su deseo. Soy su asistente personal ahora—estoy con él todos los días."
Todos la miraron con desprecio.
"Rompehogar. Julia, no mereces ese uniforme."
Justo entonces, un compañero de clase borracho se tambaleó hacia nosotros, sonriendo con sorna.
"¿Qué tal esto? Ya que Emilio no te quiere, ¿por qué no vienes conmigo? Me aseguraré de que vivas como una reina en la base."
Se inclinó, su aliento apestando a alcohol, tratando de plantarle un beso.
Emilio se puso de pie de un salto, empujando al hombre con fuerza y poniéndose frente a Julia. Su voz era fría como el hielo.
"¿Quién dijo que no la quiero? Ella es mi mujer. ¡Nadie la toca!"
