Iria Calderón se enamoró del mejor amigo de su hermano.
Él era seis años mayor que ella, así que mantuvo su amor en secreto durante todo ese tiempo, con extremo cuidado.
Hasta que una noche, incapaz de contenerse más, lo besó furtivamente bajo la tenue luz mientras él estaba ebrio. Justo cuando intentaba huir, se topó con sus ojos que se abrieron de repente.
Él levantó los párpados con indiferencia: "¿Quieres que te enseñe a besar, pequeña? Lástima que no me interesan las niñas."
Ella se sonrojó intensamente, pero aun así reunió el coraje para decir: "¿Entonces crees que soy muy joven? No importa, ¡voy a crecer!"
Él se quedó momentáneamente sorprendido, luego sonrió levemente: "Está bien, cuando cumplas 22 años, si todavía te gusto, lo consideraré."
En ese momento, su corazón latió como un tambor. Desde entonces, estuvo a su lado cada día, hasta cumplir los 22.
Cuando llegó ese día, fue ansiosa a buscarle para que cumpliera su promesa, pero en la puerta del reservado escuchó el llanto de un bebé.
Se quedó inmóvil unos segundos y miró atentamente: vio a Iñigo Beltrán sosteniendo a un niño que lloraba desconsoladamente mientras intentaba calmarlo.
Todos sus amigos alrededor se tapaban los oídos, con expresiones de completo tormento.
"Iñigo, esto es demasiado cruel. ¿De verdad conseguiste un bebé prestado solo para rechazar a esa chica y hacerle creer que eres padre?"
La mente de Iria se quedó en blanco, un zumbido ensordecedor llenó su cabeza.
"¿Y qué otra cosa podía hacer?" La voz de Iñigo tenía ese tono perezoso que ella conocía tan bien. "Hoy cumple veintidós años y viene a reclamar aquella promesa."
"¿Tanto te desagrada Iria? La verdad es que la chica no está mal: es guapa, dulce y te adora incondicionalmente..."
"No es cuestión de que me guste o no." El tono de Iñigo se volvió más grave de repente. "Ya saben quién ocupa mi corazón."
El reservado quedó en silencio por un instante, luego estalló en risas cómplices.
"¡Ah, Leire! Con razón... Te lo digo yo: le das demasiadas vueltas. Con esa cara que tienes, ¿quién no caería rendida a tus pies? Leire aceptaría sin dudarlo. El problema es que tú lo valoras demasiado."
"Durante todos estos años no he sabido cómo decírselo, temiendo que si lo hacía, ni siquiera podríamos seguir siendo amigos. Pero bueno, lo de Iria... también puede ser una oportunidad."
La voz de Iñigo sonaba divertida: "Le diré a Leire que hay una chica que no para de perseguirme y que no sé cómo deshacerme de ella. Le pediré que finja ser mi novia por un tiempo. Luego apareceremos juntos frente a Iria con este bebé prestado y hasta organizaremos una boda. Así, Iria perderá toda esperanza y yo podré acercarme más a Leire. Cuando termine la boda falsa, me declararé a Leire en ese mismo momento."
Al darse cuenta de que el plan resolvía dos problemas a la vez, todos lo celebraron con murmullos de admiración.
Entre las carcajadas, nadie notó a Iria de pie fuera del reservado.
La caja de pastel resbaló de sus manos y cayó al suelo con un golpe sordo.
Ya no tuvo el valor de abrir la puerta. Las lágrimas bañaban su rostro mientras daba media vuelta y huía aturdida.
Afuera del club llovía intensamente. Iria corría sin parar, dejando que la lluvia empapara el vestido que había preparado con tanto esmero.
Así que Iñigo nunca sintió nada por ella. Así que todo había sido una ilusión unilateral.
Desde los catorce años, se había enamorado de él a primera vista.
Aquel día, al salir del colegio, su hermano no había ido a recogerla y unos matones la acorralaron en un callejón. Fue él quien pasaba por casualidad, les dio una lección y la rescató.
Ella lloraba tanto que tenía los ojos hinchados. Iñigo le lanzó su chaqueta y le dio dos chocolates, bromeando con una sonrisa traviesa:
"Pequeña llorona, estás llorando tanto que se te salen las burbujas de mocos. Tu hermano todavía está jugando baloncesto. Vamos, te llevaré a casa."
Ese día, Iria probó el chocolate más dulce de su vida y, por primera vez, se enamoró de alguien.
Gracias a la relación con su hermano Nicolás, podía ver a su persona favorita casi todos los días. Su amor juvenil crecía desenfrenadamente como una enredadera en verano.
Aprendió a preparar tupper, hacía más de diez porciones para que su hermano las llevara al instituto, solo para que Iñigo pudiera probar su comida.
Se esforzaba por averiguar sus gustos, preparaba regalos con esmero y aprovechaba cada festividad para dárselos.
Por él renunció a la oportunidad de estudiar en el extranjero y se quedó en Madrid, solo para esperar hasta los 22 años...
Esperó ocho años, creyendo que finalmente podría estar con él.
Pero hasta hoy Iria no supo que su amor, para Iñigo, no era más que una carga molesta.
No supo cuánto tiempo corrió hasta que finalmente se calmó. Con manos temblorosas, sacó su móvil y llamó a su hermano Nicolás.
"Nico," su voz se quebró, "ya lo decidí, iré a estudiar al extranjero. Y ese... buen amigo tuyo del que me hablaste, también estoy dispuesta a conocerlo."
Durante todos estos años, todos en su círculo sabían que Iria perseguía a Iñigo.
Cada vez que su hermano la veía tan empeñada, ponía una expresión de querer decir algo pero sin atreverse.
Luego, con indirectas, intentaba presentarle novios, queriendo que olvidara definitivamente a Iñigo.
Y este buen amigo del extranjero ya era el decimoctavo novio que le presentaba.
Nico decía que su amigo era alto y guapo, para nada inferior a Iñigo. Además, como ella estudiaba diseño, le vendría bien hacer un máster en el extranjero durante unos años...
Ahora, pensándolo bien, probablemente su hermano ya sabía desde hace tiempo que Iñigo tenía el corazón ocupado y solo intentaba ayudarla a cortar por lo sano con ese método.
Del otro lado de la línea hubo unos segundos de silencio. "¿Ya... te enteraste de todo?"
Iria cerró los ojos. La lluvia se mezclaba con sus lágrimas deslizándose por su rostro. "¿De verdad está tan enamorado de Leire?"
"...Sí."
"Entonces le deseo que logre lo que desea." Se secó la cara. "Y yo haré lo que él espera: dejaré de quererlo."
Al llegar a casa, Iria abrió mecánicamente su maleta y comenzó a empacar.
Su móvil vibró y la pantalla se iluminó.
[Iñigo Beltrán: ¿Por qué no viniste?]
Se quedó mirando ese mensaje durante mucho tiempo, hasta que apareció un segundo mensaje.
[Iñigo Beltrán: Pequeña, ya tengo novia, incluso tengo un hijo y pronto me casaré. Deja de quererme.]
Luego envió dos fotos.
Una era de los pequeños pies de un bebé, la otra era una elegante invitación de boda.
Iria se quedó mirando la pantalla durante largo rato y solo respondió dos palabras.
[Está bien.]
Después de enviar el mensaje, arrojó el móvil sobre la cama y sacó una caja de metal del fondo de un cajón.
Dentro había entradas de cine, tickets de parques de atracciones, la camiseta de baloncesto que había guardado a escondidas, el peluche que él le había regalado...
Todo eran recuerdos de estos ocho años relacionados con Iñigo Beltrán.
Abrazó la caja, salió y sin dudarlo un instante, vació todo su contenido en la basura.
Capítulo 2
Mientras tanto, en el reservado del exclusivo club, Iñigo Beltrán miraba fijamente la pantalla de su móvil con el ceño fruncido.
Había imaginado que ella lloraría, que montaría un escándalo, pero nunca esperó una reacción tan serena.
"¿Qué te respondió?" Un amigo se acercó curioso y luego abrió los ojos como platos. "¿Solo... solo 'está bien'?"
"Esto no cuadra," otro se rascó la barbilla. "Con lo loca que está la chica por ti, no debería reaccionar tan tranquila..."
Todos estaban desconcertados, hasta que alguien cayó en la cuenta de algo y lo comprendió todo.
"¡Joder! ¿Y si vino hace un rato y nos escuchó desde la puerta? Ya sabe que el bebé es falso, que la boda es falsa, ¡por eso finge estar tan indiferente!"
Al escuchar su análisis, Iñigo frunció aún más el ceño.
Conociendo el carácter de la pequeña, después de esperar tantos años, al enterarse de que él tenía a alguien más e incluso un hijo, sin duda habría montado un numerazo.
Si ahora estaba tan tranquila, seguro había descubierto la verdad y solo estaba jugando a hacerse la desinteresada para llamar su atención.
Los demás amigos enseguida estuvieron de acuerdo y empezaron a dar consejos.
"En ese caso, Iñigo, sigue con la actuación junto a Leire. Es una oportunidad perfecta para acercarte a ella. De todas formas, la pequeña seguro que no ha renunciado todavía, pero cuando vosotros dos estéis realmente juntos, no le quedará más remedio que rendirse."
"Exacto, lo que piense Iria no importa. Lo importante es que aproveches el momento para conquistar a tu amor verdadero. Cuando sea un hecho consumado, todos los problemas se resolverán solos."
Mientras todos charlaban animadamente, Nicolás Calderón entró empujando la puerta, con la mirada clavada directamente en Iñigo.
"Iñigo, sal un momento. Tengo que hablar contigo sobre Iri."
¿Así que fue a quejarse con su hermano?
Iñigo alzó la mirada con pereza, justo cuando iba a hablar, sonó su teléfono.
"¿Iñigo? ¿Tienes un momento? Dijiste que ibas a fingir una pareja para la hermana de tu amigo, ¿no? He pensado que podríamos ir juntos a comprar algunas cosas para el bebé. Así todo parecerá más creíble."
Al escuchar la dulce voz de Leire, Iñigo aceptó sin pensarlo dos veces.
Se levantó de inmediato para marcharse, dejándole solo una frase a Nicolás.
"Hablamos otro día, hoy tengo algo urgente."
"Solo serán unos minutos..."
Viendo cómo se apresuraba a salir, Nicolás intentó detenerlo, pero varios amigos lo bloquearon.
"Déjalo, Nico. Iñigo va corriendo a ver a la chica que le gusta, no lo retengas."
"Sí, ya sabes que está enamorado de Leire. Después de tantos años, por fin tiene la oportunidad de declararse. Así que mejor deja de intentar emparejar a tu hermana con él."
Ante sus palabras, Nicolás frunció el ceño.
"No era mi intención."
Lo que quería decirle a Iñigo era que su hermana ya lo había superado, que planeaba irse a estudiar al extranjero y que no volvería a molestarlo más.
Después de descansar una noche, Iria salió para tramitar su visa.
La funcionaria le dijo que en dos semanas como mucho estaría aprobada.
Tras pasar dos o tres días en casa, llegó el cumpleaños de su hermano.
A Nicolás le encantaban las celebraciones y cada año organizaba una fiesta. Ella se cambió de vestido y fue a la cita.
El salón estaba repleto de invitados, lleno de bullicio. Todo el grupo de amigos de su hermano también estaba allí.
Iria no quería cruzarse con ellos, así que intencionalmente los evitó.
Poco después, Iñigo Beltrán apareció ante la vista de todos con un brazo rodeando a Leire Bescós y el otro sosteniendo al bebé.
Al verlo tan radiante y satisfecho, todos lo envidiaban y comentaban sin cesar.
"¿Quién iba a imaginar que Iñigo sería el primero en formar una familia? He oído que lleva más de diez años enamorado de Leire. ¡Y ahora ya tiene hijo y mujer, todo un triunfador en la vida!"
"Sí, aunque una pena por todas esas chicas que suspiraban por él. Seguro que se les rompe el corazón, ¡jajaja!"
Al escuchar estos comentarios, Iria mantuvo el rostro inexpresivo.
Momentos después, Iñigo se acercó con Leire y la llamó con despreocupación.
"Iri, aún no te he presentado. Esta es mi mujer, y este es mi hijo."
De repente, todas las miradas del salón se concentraron en ella.
Iria no alteró su expresión y esbozó una sonrisa. "Un placer, cuñada."
Leire, digna de ser la "buena actriz" que él había reclutado, extendió amablemente una mano con una sonrisa dulce. "¿Iri, verdad? Iñigo me ha hablado de ti varias veces. Eres todavía muy joven, y aún no sabes lo que es el amor de verdad. Pero ahora que Iñigo y yo ya tenemos un hijo, puedes dejar atrás esos sentimientos. Vamos a celebrar la boda el mes que viene, así que tienes que venir sin falta, ¿vale?"
Capítulo 3
Iria bajó la mirada. "Lo entiendo, cuñada. Me pasé antes, lo sé. A partir de ahora me quedaré en mi sitio. Os deseo mucha felicidad."
Al escucharla decir esto, los amigos alrededor empezaron a bromear ruidosamente.
"¿Cuáles cosas exactamente? ¿Lo de llamar a Iñigo a medianoche para que fuera a recogerte? ¿O cuando dijiste borracha delante de todos que solo te casarías con él? ¿O quizás cuando fuiste a casa de los Beltrán a preguntarles a los empleados sobre sus gustos?"
"Iri, Iñigo ya tiene una familia. Si sigues detrás de él, quien quedará en ridículo serás tú y arrastrará el nombre de los Calderón. Tienes que sentar cabeza de una vez y no provocar que por tu culpa Nico pierda la amistad con Iñigo."
Cada comentario burlón era como granos de sal esparcidos sobre el corazón herido de Iria.
Instintivamente miró hacia Iñigo Beltrán, que estaba a pocos pasos de distancia, con una expresión completamente indiferente.
Por un instante, sintió como si se hubiera convertido en otra persona, que ya no era aquel Iñigo de sus recuerdos que siempre la cuidaba.
Pero pensándolo bien, él siempre había tenido esa actitud fría e indiferente con todas sus pretendientes, nunca les daba ninguna esperanza.
Parecía que su antigua tolerancia hacia su persecución solo se debía a la cara de su hermano, para no romper la relación abiertamente.
Ahora que estaba con la persona que le gustaba, quería trazar una línea definitiva con ella.
Después de todo, en su corazón, Leire era más importante que cualquier cosa, ¿verdad?
Pensando en ello, Iria se sintió envuelta en una profunda amargura. Solo asintió con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse.
Justo entonces comenzó la fiesta de cumpleaños. Nicolás Calderón, que había llegado tarde, estaba ocupado saludando y charlando con los invitados, sin prestar atención a su hermana.
Iñigo, por su parte, presentaba ansioso y abiertamente ante todos a Leire Bescós como su esposa.
La protegía activamente de todos los brindis, le daba de comer deliciosos aperitivos, le arreglaba con ternura los pliegues desordenados de su vestido, le masajeaba los hombros cansados...
Todos elogiaban lo devoto que era con su mujer, lo afortunada que era Leire de haberse casado con él, y decían que eran una pareja celestial perfecta.
Iria observaba desde lejos con un sabor amargo en la boca, obligándose a desviar la mirada.
Se sentó sola en un rincón hasta que Leire se acercó con una copa de vino en la mano, rompiendo el silencio.
"Es el cumpleaños de tu hermano y te quedas aquí sentada sin decir nada. ¿Estás enfadada?"
Iria no esperaba que viniera a hablarle e instintivamente retrocedió dos pasos.
"No estoy enfadada, Lei. Ya he superado completamente lo de Iñigo."
Leire se quedó momentáneamente aturdida, mirándola con una expresión compleja.
"Pero Iñigo me dijo que llevas muchos años persiguiéndolo, empeñada en estar con él."
"Eso era antes. Desde que supe que él lleva años enamorado de ti, me rendí. Os deseo toda la felicidad."
Tras decir estas palabras, Iria se levantó para irse, pero Leire le agarró la mano.
"¿Dijiste que Iñigo lleva años enamorado de mí? ¿Dónde escuchaste eso? ¿Él lo reconoció personalmente?"
Iria no tenía ánimo para seguir charlando. "Todo el mundo lo dice. Pregúntaselo a él, yo no lo sé."
Pero Leire no quería dejarla ir, insistía en aclarar las cosas.
Mientras ambas forcejaban, la lámpara del techo se soltó de repente y cayó violentamente.
Al levantar la vista y ver la sombra negra cayendo a toda velocidad, la mente de Iria se quedó en blanco.
Aún no había reaccionado cuando Iñigo Beltrán, que pasaba por allí, palideció de repente y se lanzó a proteger a Leire, alejándola del peligro.
La lámpara de varias decenas de kilos cayó completamente sobre Iria, quien se desplomó estrepitosamente al suelo.
La sangre brotaba a borbotones. Todos sus miembros parecían a punto de romperse, un dolor desgarrador recorría su cuerpo.
Yacía en un charco de sangre, temblando y convulsionando sin control, mientras escuchaba los gritos de terror a su alrededor.
La imagen ante sus ojos se volvía cada vez más borrosa. Antes de perder completamente la consciencia, la última escena que vio fue a Iñigo Beltrán abrazando a Leire y consolándola con suavidad.
No supo cuánto tiempo pasó hasta que Iria despertó aturdida y vio a Nicolás con los ojos enrojecidos, velando junto a su cama de hospital.
"Lo siento, Iri. Es culpa mía por no haberte protegido bien, por eso resultaste tan gravemente herida."
Iria negó con la cabeza, su voz débil y ronca.
"No es tu culpa, Nico. Todo pasó tan rápido, estabas demasiado lejos, no pudiste llegar a tiempo para salvarme."
Al escuchar las palabras de su hermana, Nicolás recordó lo que había sucedido antes del accidente y se sintió aún más culpable.
"Yo no pude llegar, pero Iñigo estaba tan cerca de ti y no quiso salvarte. Si Leire no te hubiera entretenido charlando, podrías haber evitado esta desgracia..."
Iria negó con la cabeza, consolándolo dulcemente: "Nico, yo y la mujer que él ama estábamos en peligro al mismo tiempo. Por instinto fue a salvar a la persona que más le importa, no hizo nada malo. Antes era yo la que vivía en una fantasía, pero después de esto, de verdad lo he superado."
"Bien, mientras puedas superarlo, sea cual sea la decisión que tomes, tu hermano te apoyará."
Nicolás apretó su mano y asintió con firmeza.
Iria también esbozó una leve sonrisa, calmando poco a poco sus emociones.
Su estado de salud se estabilizó. Después de varios días sin descanso, Nicolás finalmente se sintió tranquilo para ir a dormir.
La habitación del hospital quedó en silencio nuevamente. Iria sacó su móvil y reservó un billete de avión con salida en diez días.
La aerolínea llamó para confirmar la reserva. Mientras escuchaba atentamente, no se dio cuenta de los pasos en la puerta.
"Sí, es el primer vuelo del día 19 a Estados Unidos, clase business."
"¿Qué clase business?"
