Capítulo 1La mano de Julián seguía posada sobre el vientre abultado de Mariana.
Esa imagen me dolía tanto que sentía los ojos arder.
—Hermana, no te enfades con Juli.
Mariana, recostada en la cama, lucía una sonrisa inocente en su rostro.
—El médico dijo que mi salud es frágil. Juli tenía miedo de que el bebé y yo corriéramos peligro, por eso te lo ocultó.
—Todo lo hacemos por ti. Has sido la señora Ortega durante tantos años sin hijos... ¿No te da vergüenza?
Mientras hablaba, me dio unas palmaditas cariñosas en el dorso de la mano.
—Cuando nazca el bebé, lo registraremos a tu nombre. Podrá llamarte "mamá", ¿qué te parece?
Mi padre carraspeó, adoptando su pose de patriarca.
—¡Valeria! ¡Mari lleva en su vientre al primogénito de los Ortega, la esperanza de nuestra familia Serrano!
—Tu hermana, con su delicada salud, te está quitando este peso de encima, ¡y en lugar de agradecerle, pones esa cara de funeral! ¿Para quién es el show?
Julián finalmente retiró la mano del vientre de Mariana y caminó hacia mí.
Intentó tomar mi mano, pero la aparté.
Su gesto quedó suspendido en el aire.
—Val, después de tantos años de matrimonio, ¿aún no me entiendes?
—Hago todo esto por ti, por nuestra familia. No puedo permitir que la gente te señale a tus espaldas, diciendo que eres una gallina que no pone huevos.
Lo miré fijamente, incapaz de articular palabra.
Al ver que no reaccionaba, Julián perdió la paciencia y se aflojó la corbata con irritación.
—Ya basta de teatro. Le pedí a Tía Carmen que prepare la cena para celebrar.
—Como señora de la casa, deberías mostrar algo de entusiasmo.
Se volvió para ayudar a Mariana, con una delicadeza que jamás le había visto.
—Mari, ¿qué te apetece comer? Le diré a la cocina que te lo preparen.
Mariana se apoyó débilmente contra él, haciendo pucheros.
—Quiero caldo de pollo... y que tú me lo des de comer.
—Por supuesto, todo lo que quieras.
Coqueteaban sin pudor, como si yo fuera un mueble invisible.
Yo, de pie allí, sobraba de manera risible.
En ese momento, el médico de la familia, Tío Luis, entró con su maletín.
Con una amplia sonrisa, sacó un informe médico de su bolso.
—¡Señor Ortega, Señor Serrano! ¡Qué alegría!
Le entregó el informe a Julián, con voz estruendosa.
—El embarazo de la señorita Serrano es muy estable. Según la ecografía, ¡parece ser un niño! ¡Felicidades, señor Ortega, tiene sucesor!
Julián besó efusivamente a Mariana.
Mi padre, rojo de emoción, apenas podía contenerse.
El doctor Luis se giró hacia mí, con una sonrisa teñida de lástima.
—Señora Ortega, no se aflija demasiado.
—Si su vientre no puede dar fruto, que la señorita Serrano lleve el hijo por usted… al fin y al cabo, ¿qué más da?
Las risas y celebraciones en la habitación eran como agujas clavándose en mis oídos.
Apreté mi teléfono con fuerza, las uñas hundiéndose en la palma.
Julián, sosteniendo el informe, caminó hacia mí.
—Val, mira, qué hermoso es. En el futuro, será nuestro hijo.
Mi padre se apresuró a añadir:
—Pero Valeria, aunque el niño esté a tu nombre, también tiene que llamar "mamá" a Mari.
Como siempre, asumían que aceptaría todas sus peticiones.
Como cuando, apenas una semana después de la muerte de mi madre, mi padre trajo a casa a una hermanastra solo medio año menor que yo.
Dijo que era la hija de una vieja amiga, pero su rostro era idéntico al suyo en un 99%.
Como cuando Julián dijo que quería un hijo, y yo probé infinidad de remedios.
Aunque antes de casarnos le advertí que mi salud hacía difícil tener hijos y que no podía someterme a tratamientos prolongados.
Todo porque hace siete años, junto al lecho de muerte de mi madre, hice un juramento solemne.
Ayudaría a mi débil padre a sostener el Grupo Serrano, y pavimentaría un camino de éxito para Julián Ortega, que no tenía nada.
Para mi madre, la familia Serrano era amor; la familia Ortega, una deuda de gratitud.
Eran sus últimas obsesiones, las que no pudo soltar.
Pero para mí, solo era un compromiso.
Ahora que habían pasado siete años, no veía nada aquí que valiera la pena conservar.
Capítulo 2
Me di la vuelta, dejando atrás la alegría familiar que quedó encerrada tras la puerta.
Caminé hacia el balcón vacío y marqué el número del abogado que mi madre había designado en vida.
—Abogado Martínez, han pasado los siete años.
Hubo un silencio al otro lado de la línea, seguido de un suspiro.
—Señorita Serrano, todo está listo. Con solo dar la orden, todos los fondos inyectados en el Grupo Serrano y el Grupo Ortega comenzarán a retirarse en veinticuatro horas. En seis días, podemos recuperarlo todo.
—Adelante.
Al colgar, sentí que la cuerda que me había atado durante siete años finalmente se aflojaba.
No sé en qué momento Julián se acercó, mirándome con el ceño fruncido.
—¿Con quién hablabas tan misteriosamente?
—Valeria, te lo advierto: no te atrevas a malgastar el dinero de la familia en inversiones estúpidas.
—A partir de ahora, criar a un hijo cuesta dinero. Ahorra cada centavo.
Me reprendía como si fuera lo más natural del mundo, olvidando por completo que su dinero lo había ganado yo.
Lo ignoré y me dirigí al comedor.
La larga mesa estaba repleta de platos... todos los favoritos de Mariana.
Julián, con cuidado, le quitaba las espinas al pescado, sin siquiera notar que yo no había tocado los cubiertos.
Mi padre bebía con la cara enrojecida de satisfacción.
—Valeria, transfiere las acciones del Grupo Serrano que están a tu nombre al hijo de Mari. Será tu regalo como tía.
Levanté la cabeza, mirando ese rostro lleno de cálculos.
Asentí.
—De acuerdo.
Mi respuesta tan directa los dejó a todos desconcertados por un momento.
Julián fue el primero en reaccionar, con una sonrisa de satisfacción en el rostro.
—Sabía que Val era la más razonable.
De inmediato, tomó la decisión por mí:
—Las acciones de mi empresa que están a tu nombre, transfierelas también. Por nuestro hijo, seguro que estarás dispuesta.
Mariana, recostada en el pecho de Julián, tiró de su manga con fingida preocupación.
—Juli, no la presiones así. Mi hermana se va a molestar.
Mi padre soltó una risa despectiva.
—¿Molestarse? ¡Está encantada! ¿Verdad, Valeria? Ven, brinda con Mari y dile unas palabras de felicitación.
Julián levantó una copa de vino tinto y me la extendió.
—No puedo beber alcohol —dije.
El rostro de Julián se ensombreció al instante.
—¿Que no puedes? Mira, cuando te pusiste a beber como una loca y terminaste en urgencias por ese proyecto del centro, ¿cómo es que no saltaste con el "no puedo"?
Mi padre se sumó al coro:
—Exacto. En todos estos años, ¿cuántas veces has bebido en reuniones de negocios? Te vi disfrutarlo, incluso insistías en ir cuando te decíamos que no hacía falta.
Durante estos años, uno necesitaba mantener su imagen de CEO elegante, el otro su pose de presidente del consejo.
Naturalmente, el trabajo sucio de adular a la gente recaía en mí.
"Seis días más", conté mentalmente.
Entonces tomé la copa que Julián prácticamente me empujaba hacia la boca y me volví hacia Mariana.
Su rostro no podía ocultar la satisfacción.
Levanté la copa, palabra por palabra.
—Te deseo que consigas todo lo que anhelas.
Capítulo 3
Por la noche, un dolor punzante en el estómago me arrancó de una pesadilla.
El sudor frío empapaba mi pijama. Me encogí en la cama, cada respiración era una agonía.
Tanteé la mesita de noche buscando analgésicos, pero no encontré nada.
Entonces recordé: todos los medicamentos de casa habían sido retirados por Tía Carmen. Dijo que Mariana no soportaba el olor a medicinas.
La enorme mansión estaba vacía.
Seguramente todos estaban en la habitación de Mariana, colmándola de atenciones.
Me levanté con esfuerzo y conduje sola al hospital.
En urgencias, el médico revisó mi historial clínico con el ceño profundamente fruncido.
—¿Otra vez así? ¿No te dije que tenías que cuidarte?
Levantó la vista, con tono de reproche:
—¿El señor Ortega no está pendiente de ti? La última vez que vino, me insistió mil veces que te ayudara a recuperarte.
Me quedé un poco aturdida.
La primera vez que tuve una crisis gástrica fue también aquí.
Julián me había llevado en brazos a urgencias, con los ojos rojos de preocupación, aferrando al médico por el brazo, preguntando una y otra vez qué debía hacer.
Después del alta, guardó todos mis documentos de trabajo y me preparó congee con sus propias manos.
Cada dos o tres días venía al hospital para discutir mi dieta con el doctor.
En aquel entonces, realmente me amaba.
Pero ese amor... desapareció.
Quizás estaba demasiado ocupada. Tan ocupada que no podía atender las emociones de nadie.
Recuerdo la última vez que Julián y yo discutimos.
Había pasado tres días y tres noches sin dormir por un proyecto.
Y me perdí el viaje que le había prometido.
Fue la primera vez que estalló contra mí.
Me acusó de ser un robot sin sentimientos, una inútil como esposa que ni siquiera servía para lo básico, que prefería prostituirse en reuniones de negocios antes que atender su hogar.
En ese momento, me quedé desconcertada.
Solo estaba siguiendo el ejemplo de mi madre, intentando que todos tuvieran una vida mejor. ¿Qué tenía eso de malo?
Sostener dos empresas era agotador.
No había tiempo para reflexionar sobre nada.
Cuando quise darme cuenta, todo ya era como es ahora.
Mi teléfono vibró, sacándome de mis recuerdos.
Era un mensaje de Julián.
"Papá, Mari y yo nos fuimos de vacaciones para que ella se relaje. Transfiere cien mil desde la cuenta de la empresa."
Como siempre, respondí: "De acuerdo."
Luego le escribí al departamento de finanzas, autorizando gastos ilimitados para ellos.
Pronto ya no sería mi empresa. Ya no sería mi problema si el flujo de caja se agotaba o no.
El médico seguía sermoneándome a mi lado:
—Tienes que seguir las indicaciones médicas. No puedes seguir así, destruyendo tu salud.
Asentí con firmeza:
—Sí, doctor. No volverá a pasar.
A partir de ahora, solo viviré para mí misma.
