Capítulo 1Era medianoche cuando la carta número 98 terminó de arder, su calor aún persistía en el aire.
Mi teléfono se iluminó con un mensaje de Elena: una foto donde unas medias negras destrozadas yacían junto a Santiago dormido.
Me quedé mirándola sin responder.
Aunque esta relación ya no tenía nada que salvar, el dolor en mi pecho no podía mentirme.
Respiré hondo y le reenvié la foto a Santiago.
Dos minutos después, mi teléfono vibró.
[Santiago Fernández le ha transferido 1.000.000 €]
Luego llegó un mensaje de voz, su voz ronca y grave:
"Clara, ma?ana te llevo a la casa de subastas. Compra lo que quieras."
Miré esa interminable fila de ceros en la pantalla antes de apagarla.
Santiago, si no puedes darme amor, al menos dame dinero. No puedo perderlo todo y quedarme con las manos vacías.
Al día siguiente, para apaciguarme, Santiago reservó todo el palco del segundo piso de la casa de subastas.
Pero apenas comenzó la subasta, la puerta del palco se abrió de golpe. Elena entró luciendo un vestido blanco inmaculado, con pasos tímidos y calculados.
"Santiago, solo quería ver cómo es este mundo. Clara, no te molesta, ?verdad?"
Sabía perfectamente que yo era la esposa de Santiago, pero aun así se aferró a su brazo como si le perteneciera.
él frunció el ce?o, pero no la apartó.
Bajo la mesa, mis dedos acariciaron inconscientemente mi anillo de bodas. Después de diez a?os, ya no me quedaba bien; ahora me apretaba en los nudillos, rozando dolorosamente mi piel.
No la miré. Bajé la vista, tomé un sorbo de café y tragué la amargura que sentía.
En ese momento, el subastador presentó un collar de diamantes rosas con un precio inicial de 8 millones.
Santiago estaba a punto de levantar su paleta cuando Elena se le adelantó:
"?20 millones!"
Luego me miró con aire desafiante, adoptando un tono lastimero:
"Santiago dijo que yo también podía elegir un regalo. Clara, no vas a pelear conmigo por esto, ?verdad?"
El silencio en el palco fue sepulcral.
Dejé la taza sobre la mesa y volteé hacia Santiago. Mi mirada era tan fría que reflejó el pánico fugaz en su rostro.
"Santiago, ?esta es tu muestra de sinceridad?"
él se estremeció bajo mi mirada. Al instante siguiente, levantó su paleta:
"?30 millones! El collar es tuyo."
Elena soltó las lágrimas de inmediato, dejándose caer en sus brazos con dramatismo.
"Santiago... ?es que Clara tiene que quitarme todo lo que me gusta?"
él la abrazó con naturalidad, usando ese tono condescendiente que nunca me había dedicado:
"Tranquila, no llores. La próxima vez te compro otra cosa."
Qué escena tan irónica. Gastaba millones en comprarme un regalo mientras consolaba a otra mujer entre sus brazos.
"Sigan con su reencuentro."
Me levanté sin mirar atrás y salí del palco.
El viento gélido me golpeó al salir de la casa de subastas, secando la humedad que mis ojos se negaban a soltar. La imagen de Santiago consolando a Elena con esa dulzura repugnante no dejaba de repetirse en mi mente.
Diez a?os atrás, cuando insistí en casarme con Santiago —un hombre que no tenía nada—, mi madre rompió conmigo en el acto. Me se?aló con el dedo tembloroso de furia:
"?Clara, crees que es un buen hombre porque todavía no ha visto el mundo! Un hombre que te trata bien cuando no tiene dinero no lo hace por amor, ?lo hace porque te necesita! Cuando algún día traiga a su amante a casa, te arrepentirás."
En aquel entonces era joven y arrogante. Pensé que mi madre era una materialista. Saqué las cartas de amor con total convicción:
"Mamá, mira esto. Son 100 cartas de amor. él dijo que no tiene nada valioso que ofrecer, solo estos cien corazones sinceros."
Pensé: ?cómo puede existir alguien capaz de amar a una sola persona durante cuatro a?os completos?
Esa noche, llorando, acepté casarme con él. No por estar conmovida, sino porque vi en él una sinceridad que jamás había encontrado en el mundo de las apariencias.
Qué lástima. Mi madre tenía razón desde el principio.
El chico pobre de antes había triunfado.
Y lo primero que hizo fue olvidar a la esposa que estuvo con él en la pobreza y llenar su vida de amantes.
Las palabras de mi madre resonaban en mis oídos.
El viento nocturno sopló con más fuerza, susurrando entre las sombras.
Parece que sí me arrepiento... un poco.
Capítulo 2
Al regresar a casa, miré el calendario y vi la fecha marcada con un círculo rojo.
Como poseída, entré a la cocina y preparé una mesa llena de platillos.
Por alguna razón absurda, quise apostar una última vez. Apostar a que ese collar de diamantes rosas guardaba aunque fuera una milésima parte de sinceridad; apostar a que diez a?os juntos podían ganarle a la novedad de lo desconocido.
Aunque solo ganara esta vez.
Pero claro, los apostadores siempre pierden. Nueve de cada diez veces.
El reloj marcó las doce de la noche. Santiago no volvió. Ni siquiera me envió un maldito mensaje.
Facebook, en cambio, estaba que ardía. El trending topic número uno explotó:
[El Sr. Fernández derrocha millones para conquistar a su belleza: reserva toda la joyería para que su "hermanita adoptiva" elija a placer]
La foto adjunta era repugnantemente íntima: Santiago recostado con indulgencia contra el mostrador, jugando con un par de aretes de diamantes mientras hacía reír a Elena hasta las lágrimas.
Miré la mesa llena de comida fría y solté una risa seca.
Me levanté despacio, abrí el cajón y saqué una delicada caja de madera. Extraje la carta número 99.
El papel ya estaba amarillento, quebradizo al tacto.
Encendí un fósforo y observé cómo la llama lamía esas promesas eternas escritas con tinta juvenil.
El amor se retorció y ennegreció en el fuego antes de desvanecerse en una voluta de humo.
La carta número 99 se consumió por completo.
Solo quedaba una.
Santiago, nuestro matrimonio también está llegando a su fin.
No fue hasta las tres de la madrugada que Santiago entró apestando a alcohol. Apenas frunció el ce?o al percibir el olor a quemado cuando vio la comida fría sobre la mesa.
Sin decir nada, entró con pasos largos al dormitorio principal y me abrazó por detrás con fuerza.
"Clara, perdóname." Su barbilla se apoyó en el hueco de mi cuello, su aliento ardiente contra mi piel. "Anoche bebí tanto que perdí el conocimiento."
"Pero recordé que hoy es nuestro aniversario, así que vine en cuanto desperté."
No me volteé. Mirando la oscuridad de la noche a través de la ventana, aparté suavemente la mano con la que me sujetaba.
"El aniversario fue ayer, Santiago."
Mi tono era tan indiferente que hasta su borrachera pareció disiparse un poco. Al ver que ni siquiera tenía ganas de pelear con él, el poco remordimiento que quedaba en sus ojos se evaporó por completo.
Su rostro se llenó de impaciencia y su voz se tornó acusadora:
"?Y qué si me equivoqué de fecha?"
"Yo estoy afuera trabajando como un desgraciado mientras tú te quedas en casa sin hacer nada, ?y todavía no estás satisfecha?"
Me di la vuelta y lo enfrenté, mi voz temblando levemente:
"Tienes razón. No estoy satisfecha. De ahora en adelante, no vuelvas a casa ese día. Solo asegúrate de transferir el dinero a tiempo."
Santiago exhaló aliviado, pensando que el asunto estaba cerrado. Para él, no había problema que una transferencia no pudiera resolver. Si había alguno, simplemente hacía dos transferencias.
Sacó su teléfono. "?Cuánto quieres? Te lo transfiero todo."
Bajé la mirada sin mirarlo.
"Quiero enviar a Milio a un internado de élite en Suiza. Necesito irme de aquí por un tiempo."
Los dedos de Santiago se detuvieron en seco sobre la pantalla. El hombre que un segundo antes parecía arrepentido ahora me miraba con ojos gélidos.
"El dinero te lo puedo dar. Si un millón no es suficiente, te transfiero dos."
Dio un paso hacia mí, su voz cada vez más grave y amenazante:
"Pero Clara, tú y Milio se quedan aquí. No van a ninguna parte."
Miré esos ojos obsesivos y sentí una opresión inexplicable en el pecho.
Santiago, ?esto es que no quieres dejarme ir? Pero yo ya no puedo seguir amándote.
Mi teléfono vibró. Dos millones depositados.
Dejé de resistirme y oculté toda emoción en mi mirada.
"Está bien. No me iré."
Santiago finalmente pareció satisfecho y subió a dormir.
Me quedé sola en la sala, con la vista clavada en esa caja de madera.
Ahí dentro yacía la carta número 100.
La que escribió el día que me propuso matrimonio. El comienzo de mi "te amo".
Santiago, sin importar si fuiste sincero o no.
Este matrimonio solo está sostenido por un papel delgado como el aire.
Capítulo 3
Esa misma tarde, convoqué a las esposas de la alta sociedad con las que mantenía buena relación para organizar una venta privada.
Liquidé todos los artículos de lujo que Santiago me había comprado a lo largo de los a?os, y como tenía prisa por deshacerme de ellos, los precios eran ridículamente bajos.
"?Se?ora Fernández, se volvió loca? Este bolso con todo y accesorios vale dos millones, ?y lo vende por quinientos mil?"
Una de las se?oras exclamó con asombro.
Ese bolso había sido el regalo de disculpa tras la primera infidelidad de Santiago. Todavía lo recordaba con claridad.
"No está de moda. Quiero algo nuevo."
El ambiente se animó rápidamente mientras las mujeres se repartían los lujos que Santiago me había comprado durante todos estos a?os.
En ese momento, Elena apareció.
Echó un vistazo alrededor y sus ojos se clavaron en el anillo sencillo de mi dedo anular. Era el anillo que Santiago, cuando aún era un estudiante universitario sin un peso, me había comprado tras ahorrar tres meses de su escaso dinero para comer.
Por su bajo contenido de oro, ni siquiera valía doscientos euros.
Durante los últimos diez a?os, lo había usado en cenas familiares, lo llevé puesto cuando firmamos la salida a bolsa de la empresa. Nunca me lo quité.
"Clara, yo tampoco soy fanática de los bolsos caros ni las joyas." Elena se?aló mi mano con una sonrisa desafiante. "?Vendes ese anillo? Pon el precio que quieras."
El salón se quedó en silencio absoluto.
Todos en este círculo sabían que ese anillo ba?ado en oro representaba las primeras intenciones de Santiago, y era el único símbolo que nadie podía arrebatarme.
Giré el anillo entre mis dedos, mirándola fijamente sin decir nada.
Al ver mi silencio, Elena creyó que me dolía desprenderme de él. Dio un paso hacia mí y bajó la voz:
"Clara, todo este espectáculo que estás montando es solo por dinero, ?no?"
Sacó un cheque de su bolso y lo estampó sobre la mesa.
"Te lo prometo: cuando me convierta en la se?ora Fernández, te daré mucho más de lo que él te ha dado."
No me moví. Seguí mirándola en silencio.
Las mujeres a nuestro alrededor comenzaron a murmurar, sus ojos brillando con malicia expectante.
Mi silencio hizo que las defensas de Elena empezaran a desmoronarse. De repente entró en pánico.
Porque se dio cuenta de que tanto Santiago como yo reaccionábamos a esta relación de la misma manera: con silencio.
Su voz comenzó a temblar, toda su arrogancia se hizo pedazos en un instante.
"?Di algo!" De pronto me agarró del brazo, las lágrimas brotando de inmediato. "?Todo es por tu culpa! No importa cuánto lo presione, él se niega rotundamente a divorciarse."
"?Pero yo también lo amo! ?Yo tampoco puedo vivir sin él!"
Su llanto histérico me irritó profundamente. Aparté su mano con frialdad y me levanté para irme.
Justo cuando me daba la vuelta, Elena gritó detrás de mí:
"?Clara, estoy embarazada! ?El bebé ya tiene cuatro meses!"
Mis pasos se detuvieron en seco.
Al mismo tiempo, su voz volvió a resonar entre sollozos:
"Si tú y el se?or Fernández ya no se aman, ?por qué no pueden dejar que las personas que realmente se aman estén juntas?"
Dejar que las personas que realmente se aman...
Me tambaleé involuntariamente. Lo que sostenía en las manos cayó al suelo.
Mi visión se nubló de inmediato. Fue como si viera aquella noche de hace diez a?os, cuando la nieve caía sin cesar. Arrodillada en la escuela nevada de la mansión de los López durante toda la noche.
Mis rodillas empapadas por la nieve derretida, el frío penetrando hasta los huesos. Pero mi corazón ardía.
Le había gritado a mis padres, que me adoraban, las mismas palabras exactas:
"?Papá! ?Mamá! ?Voy a casarme con él! ?Por favor, dejen que dos personas que realmente se aman estén juntas!"
La bala disparada hace diez a?os finalmente completó su trayectoria en el aire y hoy me atravesó el centro de la frente.
La nieve de aquella noche no había dejado de caer hasta ahora, congelando por completo mi corazón.
En aquel entonces, creí que Santiago y yo éramos amor, éramos fe. Ahora veo que solo fue un monólogo autocomplaciente de una joven ignorante.
La rueda del karma nunca falla. Hace diez a?os presioné a mis padres por él; diez a?os después, su amante me presionaba a mí por él.
Esta bofetada sonó fuerte y dolió como el infierno.
Las lágrimas brotaron sin aviso, cayendo pesadamente sobre el suelo.
Clara, ?te arrepientes?
Claro que sí. Me arrepiento hasta las entra?as.
No volteé a mirar a Elena. Dejé que las lágrimas rodaran libremente.
Tiré con fuerza del anillo en mi dedo anular.
Por haberlo usado durante tantos a?os, mis nudillos habían cambiado de forma y el anillo estaba atascado.
Me armé de valor y jalé con brutalidad.
El metal raspó mi piel hasta dejarla roja, haciéndola sangrar.
Dolía. Pero no era ni una milésima parte del dolor en mi pecho.
Lo dejé caer suavemente al suelo. Con voz quebrada, dije:
"Te daré una respuesta."
