Capítulo 1Todo el mundo decía que Mariana López era la princesa mimada de Carlos Jiménez.
Por eso, cuando se comprometieron con la bendición de ambas familias, nadie se sorprendió.
Hasta que apareció aquella chica llamada Paula Pérez.
La primera vez que Mariana vio a Paula fue en la ceremonia de graduación de Carlos: aquella chica con coleta estaba junto a él, charlaban animadamente, y Paula incluso le tiró del brazo con familiaridad sin que Carlos se apartara.
En ese momento, el corazón de Mariana dio un vuelco.
Después, comenzó a escuchar frecuentemente el nombre "Paula" en boca de Carlos.
—Paula me ayudó hoy a encontrar ese libro descatalogado en la biblioteca...
—¿Puedes creer que a Paula también le gusta Interstellar? Estuvimos hablando toda la noche...
—Paula quiere ver el amanecer, le prometí acompañarla este fin de semana...
Mariana observaba los ojos brillantes de Carlos al hablar de Paula, sintiendo como una mano invisible le estrujaba el corazón.
Conocía demasiado bien esa mirada. Era la misma con la que él solía mirarla a ella.
Más tarde, al ver que Paula era su contacto prioritario, que todo su historial de chat era con ella, que compartía cada detalle de su vida con ella, Mariana explotó definitivamente.
Tuvo que admitir lo inevitable: Carlos Jiménez, quien juró amarla solo a ella para siempre, le había sido infiel emocionalmente.
Aunque no había cruzado la línea físicamente, ya no podía controlar sus sentimientos hacia Paula.
Mariana sufría terriblemente, incapaz de aceptar esta realidad pero tampoco de dejarlo ir.
Así que lo obligó a elegir: o cancelaba su compromiso con ella, o rompía completamente con Paula.
Tras mucha lucha interna, Carlos finalmente eligió terminar con Paula.
La boda se celebró según lo previsto, pero Mariana notaba claramente que después del matrimonio, él parecía haber perdido el alma, sin rastro alguno de quien solía ser: durante sus citas, de repente se quedaba mirando fijamente algún lugar o alguna silueta, perdido en sus pensamientos; de vez en cuando se encerraba en el estudio para emborracharse hasta perder la consciencia; en aniversarios y San Valentín, ya no preparaba sorpresas con antelación como antes, simplemente le daba un ramo de flores y un regalo para salir del paso.
Mariana pensaba que no era lo suficientemente buena, que si le daba tiempo y apoyo emocional, él volvería a ser el de antes.
Pero hasta hoy no comprendió que sin importar cuánto diera o esperara, Carlos nunca volvería.
Durante todos estos años, lo que intentó desesperadamente mantener vivo no era más que un cadáver sin alma.
Su alma, su amor, toda su pasión, los había dejado con Paula. Ya no le pertenecían solo a ella.
Su matrimonio era solo una cáscara vacía, y ella ya no tenía esperanza de seguir adelante.
Mariana pasó la noche en vela hasta que amaneció, tomó su móvil dispuesta a buscar los trámites de divorcio cuando apareció un video de Carlos interrumpiendo una boda.
En la pantalla, Carlos llevaba un traje impecable mientras irrumpía en la ceremonia nupcial y tomaba la mano de Paula ante la mirada atónita de todos.
Aunque la imagen era borrosa, aún podía ver claramente esa expresión radiante en su rostro que no veía desde hacía tanto tiempo, igual que aquel día en el patio del instituto cuando aquel chico enarcó las cejas declarándole su amor.
Los dedos de Mariana temblaban incontrolablemente mientras reproducía ese video de apenas diez segundos una y otra vez, hasta siete veces.
Cuando actualizó por octava vez, el video había desaparecido sin dejar rastro, como si nunca hubiera existido.
Pero esas imágenes ya estaban grabadas a fuego en su memoria: el abrigo de Carlos ondeando mientras corría, la expresión de alegría de Paula, sus manos entrelazadas mostrando ese lunar en el dorso de su mano que ella conocía tan bien...
Su pecho parecía tener un agujero sangrante por el que se colaba un viento gélido.
Se secó las lágrimas y sin vacilar más, tomó todos los documentos necesarios dispuesta a solicitar el divorcio.
Pero apenas llegó al registro civil, una funcionaria le dio la devastadora noticia.
—Señorita López, su certificado de matrimonio con el señor Carlos Jiménez es falso. No tiene ninguna validez legal.
El cerebro de Mariana se quedó en blanco, apenas podía creer lo que estaba escuchando.
Recordó que hace tres años, cuando fueron a registrarse, coincidió con San Valentín y había mucha gente haciendo cola; Carlos le dijo que no quería que esperara tanto y fue él solo a tramitar el certificado. Se sintió tan ingenua y ridícula.
Realmente le creyó. Creyó que podría superar ese enamoramiento pasajero, creyó que podría olvidar completamente a Paula y elegir casarse legalmente con ella.
Un dolor punzante la invadió como una marea, amenazando con ahogarla por completo.
Se mordió el labio hasta sangrar, con un único pensamiento resonando en su mente: para ella en este momento, ¿acaso un certificado de matrimonio falso no era también una forma de liberación?
Salió del registro civil con el rostro pálido, estaba a punto de tomar un taxi cuando todo se volvió negro y se desmayó.
Entre la confusión, abrió los ojos y vio a una enfermera sosteniendo su historial médico con el ceño fruncido.
—Llama a tu marido ahora mismo. Tiene que venir.
Al ver la expresión seria de la enfermera, Mariana instintivamente pensó que tenía una enfermedad grave y su mente se quedó en blanco.
Tomó su móvil, buscó el número de Carlos y llamó seis o siete veces sin que él contestara ninguna.
Justo cuando su paciencia estaba al límite, finalmente escuchó su tono indiferente al otro lado.
—Deja de llamar. Estoy en una reunión.
Desde que contestó hasta que colgó pasaron solo tres segundos, pero Mariana alcanzó a escuchar claramente la voz mimosa de Paula pronunciando su nombre al fondo.
Apretó los puños con tanta fuerza que se clavó las uñas hasta hacerse sangre; tras un momento y ante la insistencia de la enfermera, esbozó una sonrisa burlona hacia sí misma.
—No tengo marido. Dígame directamente qué problema tiene mi cuerpo.
La enfermera la miró sorprendida y le pasó los resultados del análisis.
—¿Que no tienes marido? ¡Imposible! Estás embarazada de tres meses. Los órganos y el cuerpo del bebé ya están formados, pero debido a negligencias previas tienes desnutrición. Deberías llamar rápidamente al padre del niño...
Al escuchar la noticia del embarazo, las pupilas de Mariana se contrajeron bruscamente y su mente quedó completamente en blanco.
Bajó la mirada hacia su vientre aún plano, sintiendo un torbellino de emociones contradictorias.
Pero rápidamente recuperó la calma y tomó una decisión.
—No hace falta. Por favor prepáreme una cirugía para abortar. No quiero este bebé.
Una hora después, Mariana yacía sobre la fría camilla quirúrgica mientras muchos recuerdos flotaban en su mente: antes bastaba que tuviera cólicos menstruales para que Carlos permaneciera junto a su cama masajeándole el vientre, colocándole parches térmicos y arrullándola hasta dormirse; sabía que le gustaba verse bonita y los vestidos, así que contrató muchos diseñadores para crear ropa especialmente para ella; cuando dijo que quería una boda del siglo, comenzó a prepararla desde los dieciocho años, anotando miles de detalles sobre sus gustos y aversiones...
Ese amor que tantas veces hizo latir su corazón se convertiría definitivamente en pasado después de hoy.
Tras terminar la cirugía, Mariana arrastró su débil cuerpo hasta encontrar a la enfermera para pedirle que preservara el embrión del bebé.
Se lo enviaría a Carlos el día que se marchara, como regalo de despedida.
Capítulo 2
Tras salir del hospital, Mariana fue directo a tramitar los papeles de inmigración. El funcionario le dijo que en unos quince días hábiles tendría la aprobación lista.
Al regresar a casa, descansó dos días antes de empezar a juntar todas las cosas relacionadas con Carlos: las fotos de sus viajes por el mundo, los regalos que llenaban el trastero, las tazas de pareja, los pijamas... No guardó ni una sola mierda. Las quemó todas.
Carlos llegó justo en ese momento, vio las cenizas esparcidas por el suelo y la miró con extrañeza.
—¿Qué quemaste?
—Nada importante. Basura que ya no servía.
Él no le dio mayor importancia y le extendió un regalo que traía en la mano, hablándole con un tono mucho más suave que días atrás.
—¿Estás enferma? ¿Por qué estás tan pálida? Has adelgazado muchísimo.
Ante esa preocupación repentina, Mariana se quedó paralizada un instante pero no aceptó el obsequio.
—Estoy bien.
Su frialdad hizo que Carlos finalmente notara que algo no andaba bien. Recordando que la última vez se fue de mala manera, intentó explicarse.
—La empresa tuvo problemas hace unos días y tuve que resolverlos urgentemente, por eso hablé así. ¿No querías este bolso desde hace tiempo? Le pedí a mi secretaria que lo comprara. Deja de estar enojada, ¿sí?
Mariana lo miró brevemente y recordó que cuando salió ese modelo, efectivamente le había dicho coqueta que le gustaba. Pero como él no le prestó atención, ella misma contactó a la vendedora y consiguió el más nuevo. Ahora, dos meses después, ya hasta se había cansado de usarlo y recién él se lo compraba.
—Ya pasó tanto tiempo... ¿Por qué ahora te acuerdas de regalármelo?
Carlos pensó que se alegraría, no esperaba esta reacción tan indiferente.
—Te gusta, claro que iba a comprártelo. Antes también te compraba seguido...
Mientras hablaba, se dio cuenta de que hacía mucho no le regalaba nada a Mariana. Ni siquiera recordaba cuándo fue la última vez ni qué cosa le dio. Al darse cuenta de esto, Carlos también se quedó petrificado con una expresión complicada en el rostro.
Mariana observó en silencio ese destello de culpa en sus ojos pero no dijo nada. Dio media vuelta y volvió a su habitación donde vio una solicitud de amistad desconocida en su celular. Al reconocer el avatar familiar, su mirada se oscureció; aceptó la solicitud y al instante recibió una dirección.
【¿Tienes tiempo? Deberíamos vernos. Tengo muchas cosas que creo te van a interesar.】
Era Paula Pérez.
Mariana sabía perfectamente cuál era su objetivo al enviarle ese mensaje, pero también quería verla cara a cara antes de cerrar este capítulo definitivamente. Realmente necesitaba saber qué tenía Paula que hacía que Carlos no pudiera olvidarla.
Así que se cambió de ropa y fue al encuentro.
Apenas llegó a la cafetería, Paula fue directa al grano y le pasó un montón de fotos: la mayoría eran tomas directas de Carlos interrumpiendo la boda; otras eran imágenes recientes de ellos dos saliendo juntos, paseando por las calles.
Paula pensó que al verlas quedaría devastada y dolida. Pero cuando levantó la cabeza triunfante, lo único que encontró fue la expresión calmada como agua quieta de Mariana.
Incapaz de contenerse más, Paula comenzó a presumir sin disimulo.
—Han pasado tres años y Carlos todavía no me olvida. Mariana, ¿de qué te sirve tener su cuerpo si su corazón siempre estará conmigo? Con solo decirle una palabra irrumpió en mi boda sin pensarlo dos veces; me compró una mansión entera; prometió venir a verme cada semana; incluso dejó a su asistente personal para que cuide de mí todos los días. Para los hombres siempre lo inalcanzable es lo mejor... ¡Así que jamás podrás ganarme!
¿Lo inalcanzable es siempre lo mejor?
Tal vez sí.
Después de todo, Carlos ya se lo había demostrado.
Mariana aflojó los dedos que había estado apretando hasta sentir calambres y con voz ronca contraatacó:
—¿Y entonces qué? Si realmente eres la única en su corazón... ¿por qué hace tres años te abandonó para casarse conmigo?
Paula se quedó sin palabras por un momento antes de encontrar algún argumento para rebatir.
—Admito que nuestra relación nunca pudo competir con su amistad infantil contigo... ¡Pero desde el día en que lo obligaste a cortar todo conmigo perdiste rotundamente!
Al escuchar las palabras de Paula, Mariana entendió por qué habían llegado hasta este punto ella y Carlos.
Tenía razón.
Desde el momento en que obligó a Carlos a elegir entre ellas dos había pasado de ser su preciado primer amor a convertirse en una carga. Y Paula se había convertido en ese amor repentino.
Respiró hondo reprimiendo las emociones turbulentas dentro suyo y esbozó una leve sonrisa:
—Sí tienes razón: yo perdí... Pero recuerda esto Paula: como amante, tú tampoco vas a ganar.
Dicho esto, Mariana se levantó pagando la cuenta lista para irse.
Paula no entendió el significado detrás de sus palabras; creyendo que era solo provocación salió furiosa tras ella agarrándola bruscamente del brazo:
—¡¿Así que piensas seguir aferrándote patéticamente esperando a que Carlos vuelva?! ¡No te hagas ilusiones! ¡Ahora mismo puedo demostrarte quién es más importante para él!
Capítulo 3
Apenas Paula terminó de hablar, un escalofrío recorrió la espalda de Mariana. Antes de que pudiera reaccionar, Paula le agarró brutalmente la muñeca y la arrastró hacia el centro de la calle.
El chirrido ensordecedor de unos frenos cortó el aire y Mariana levantó la cabeza aterrada: un deportivo fuera de control venía directo hacia ellas. El tiempo pareció detenerse en ese instante infinito.
Mariana vio claramente cómo Carlos corría desde el otro lado de la calle, sus pupilas contraídas de pánico, con una expresión de terror absoluto en el rostro.
—¡Paula!
En ese momento crítico, Carlos no dudó ni un segundo: extendió el brazo y jaló a Paula de vuelta a la zona segura.
Y Mariana...
—¡PAM!
Un golpe sordo. Su cuerpo salió volando como una cometa sin hilo, estrellándose contra el asfalto a diez metros de distancia en medio de un charco de sangre. El dolor la atravesó instantáneamente, sintiendo que todos sus órganos internos se habían desplazado. La sangre brotaba de su boca mientras su visión se nublaba, pero aun así luchó por levantar la cabeza.
A lo lejos, Carlos abrazaba fuertemente a Paula consolándola con voz tierna mientras le acariciaba la espalda: "Ya pasó, ya pasó... Estoy aquí contigo..."
En ese último momento antes de que la oscuridad devorara su conciencia, Mariana recordó confusamente cuando tenía dieciocho años y tuvo fiebre de 39 grados: Carlos también la había abrazado así, velando junto a su cama toda la noche sin descanso...
¿Cómo... cómo había cambiado todo?
Cuando volvió en sí, Mariana se encontró en el hospital. Abrió los ojos con dificultad y vio a Carlos sentado junto a su cama. Al verla despertar, su ceño fruncido se relajó brevemente antes de volverse helado otra vez.
—¿Qué mierda querías con Paula? —Su voz era fría como el hielo—. Ya mantuve distancia con ella como tanto querías. ¿Por qué carajo fuiste a molestarla?
Las pupilas de Mariana se contrajeron bruscamente.
No esperaba que tras sobrevivir milagrosamente, las primeras palabras de Carlos fueran reproches en lugar de preocupación.
Con la garganta rasposa como si hubiera tragado lija, apenas logró articular:
—¿Tu "mantener distancia"... es irrumpir en su boda para llevártela?
El cuerpo de Carlos se tensó visiblemente y su mirada se volvió glacial:
—¿Me estás investigando?
—¡Los padres de Paula querían obligarla a casarse con un tipo diez años mayor! Ya la decepcioné una vez... ¡no podía quedarme con los brazos cruzados viéndola caer en ese infierno!
Su voz fue subiendo hasta casi rugir:
—¿Hasta esto tienes que reclamarme? ¿No tienes ni una pizca de empatía?
Mariana apretó las sábanas con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en las palmas.
Así que para él sus reclamos eran mezquindades y su sufrimiento era falta de empatía.
—Si tanto te importa ella... —la voz ronca de Mariana apenas salía—, ¿por qué no...?
Esa frase encendió la furia que Carlos había estado reprimiendo.
—¿Y qué habría cambiado si lo decía? —Se inclinó bruscamente sobre ella apoyando ambas manos a los lados de la cama, atrapándola—. ¿No fuiste tú quien me obligó a elegir desde el principio?
—Mari, estuvimos juntos tantos años... Te di todo lo que pediste, nunca te debí nada. —Sus ojos estaban inyectados en sangre y su voz temblaba—. Solo necesitaba un poco de espacio, solo me perdí temporalmente pero volví al camino correcto enseguida. ¿Y tú? Me presionas sin parar, te obsesionas con Paula... ¿Acaso quieres volverme loco?
Las lágrimas finalmente brotaron de los ojos de Mariana.
Quería preguntarle si acaso había olvidado: cuando él tenía cuatro años le ofreció una paleta diciéndole que se casaría con ella; a los catorce declaró frente a toda la escuela que ella era suya prohibiendo a todos los chicos acercarse; a los dieciocho confesó bajo fuegos artificiales "Mari, me gustas"...
Pero ahora resultaba que ella era quien lo estaba volviendo loco.
Se mordió el labio hasta hacerlo sangrar, su pecho subía y bajaba violentamente mientras se esforzaba por no emitir un solo sollozo audible.
La furia ardiente en el pecho de Carlos se apagó ante sus lágrimas. Soltó sus manos tensas, se frotó el entrecejo y apartó la mirada.
—Sé que te sientes insegura pero tengo límites claros y mantendré las distancias adecuadas. Ahora que volví al hogar solo la trataré como una amiga común y corriente sin hacer nada inapropiado. ¿Puedes confiar en mí esta vez?
Mariana sabía perfectamente qué significaba ese tono: había llegado al límite de su paciencia. Seguir discutiendo solo empeoraría las cosas y le causaría más dolor a ella misma.
Así que dejó de torturarse y cerró los ojos exhausta.
La atmósfera del cuarto recuperó lentamente la calma y Carlos creyó que finalmente había entendido. Le contó sobre la sorpresa que había preparado:
—¿No querías ver auroras boreales? Ya armé todo el plan del viaje. Para nuestro tercer aniversario te llevaré a la Antártida y te compraré cualquier regalo que quieras.
Mariana soltó una risa amarga que le dolió hasta el corazón.
Su matrimonio era falso... ¿qué aniversario podía existir?
Justo cuando iba a responder sonó el celular de Carlos. Él miró la pantalla, se levantó inmediatamente soltando apenas unas palabras antes de irse:
—Descansa bien. Tengo una reunión urgente en la oficina pero cualquier cosa me llamas y vengo enseguida.
Mariana alcanzó a ver el nombre "Paula Pérez" en la pantalla sabiendo perfectamente que él le acababa de mentir otra vez.
Pero ya nada importaba.
En unos pocos días más se iría para siempre.
Y desde entonces cualquier cosa que hiciera Carlos o a quién amara no tendría absolutamente nada que ver con ella.
