Capítulo 1Valentina Gómez jamás imaginó que su relación a distancia, a punto de terminar, acabaría de una forma tan patética.
Después de todo, el amor de Santiago Ruiz por ella no tenía comparación. Era el ocupadísimo director de un hospital, pero tomó novecientos vuelos a Estados Unidos, acumulando casi ocho mil horas de viaje. Aunque cada encuentro era apresurado, él la abrazaba bajo la primera nevada diciéndole con voz profunda que cada segundo valía la pena.
Los regalos que le enviaba eran incontables: desde cartas de amor escritas a mano de mil palabras hasta collares millonarios comprados en subastas. Todo lo que él creía que podía arrancarle una sonrisa—aunque fueran las malditas estrellas del cielo—lo conseguiría arriesgando su vida.
Un amor grabado en los huesos, inmutable durante tres años, sin cambiar jamás.
Por eso, cuando Valentina tomó un vuelo nocturno de regreso y escuchó a sus amigos de infancia admirar cómo el amor de Santiago permanecía inquebrantable, pero él lo negó con voz ronca, tuvo que admitir una cosa. Su corazón se destrozaba como si lo cortaran en mil pedazos, sufriendo un dolor peor que la muerte más cruel.
La voz de Santiago no era fuerte, pero sumió el reservado privado en un silencio sepulcral.
Tras un largo momento, alguien rompió el hielo: "¿Estás bromeando, verdad, Santiago?"
"Tú y Valentina eran la pareja de oro del campus, el chico más guapo y la chica más hermosa. Cuando la despediste, lloraste a escondidas como un niño. Estos tres años volaste sin falta al extranjero a verla..."
El amigo soltó una risa incómoda, preguntando con tono exagerado: "¿Cómo es posible que ya no la ames?"
"No lo sé." El tono de Santiago era plano.
Él, que siempre mantenía la compostura, ahora parecía perdido: "Solo siento que estos tres años han sido... agotadores."
"Cada vez que sacaba tiempo para verla, sí, era feliz, pero más que eso sentía la soledad y el cansancio de esos viajes de más de diez horas de ida y vuelta."
"Los regalos también... tenía que cambiar constantemente de ideas, preguntándome si le gustarían, si la harían feliz al recibirlos."
Santiago, acostumbrado a sostener bisturíes, sujetaba la copa de vidrio con sus dedos largos y definidos, mirando los reflejos de luz en el líquido mientras murmuraba: "Todavía la amo, pero ese amor parece estar... agotándose."
Los amigos se miraron entre sí, cambiando torpemente de tema.
Pero Valentina tenía la mente en blanco, con un zumbido ensordecedor en los oídos. Lo que debía ser una noche sorpresa se convirtió en una pesadilla de la que no recordaba cómo escapó, arrastrándose en silencio.
Incluso pensó que hubiera sido mejor no regresar antes de tiempo. Así podría fingir que su amor seguía siendo perfecto.
Pero en este mundo no existen los "hubiera".
Aturdida, su teléfono silenciado vibró de repente.
Valentina levantó la vista y vio a Santiago salir al descampado, frunciendo el ceño mientras miraba a su alrededor. Su corazón se apretó. Rápidamente se refugió más en las sombras oscuras bajo los árboles, mirando fijamente la pantalla durante un buen rato antes de contestar con la garganta apretada.
La respiración de Santiago sonaba agitada: "Cariño, acabo de ver tu mensaje. ¿Regresaste antes? ¿Dónde estás? ¿Vienes al bar a buscarme?"
La voz familiar de Santiago, mezclada con estática, golpeó el tímpano de Valentina, sintiendo instantáneamente un ardor ácido en la nariz.
Quería preguntarle tantas cosas, pero al final solo dijo, conteniendo las lágrimas: "Cambié de planes en el último minuto, fui a casa primero... ¿Cuándo vuelves?"
Al escuchar esto, la ansiedad en los ojos de Santiago se disipó, respondiendo con voz suave: "Voy para allá ahora mismo..."
Pero antes de terminar la frase, una chica con una bufanda roja corrió y se lanzó a los brazos de Santiago.
Valentina vio con sus propios ojos cómo Santiago tapaba inmediatamente el micrófono del teléfono, luego sonreía con ternura mientras acariciaba el cabello revuelto de la chica.
Y entonces cambió abruptamente su respuesta: "Estoy ocupado con trabajo. Espérame."
El rubor en las mejillas pálidas de la chica cayó como un golpe en los ojos de Valentina.
En ese instante, el mundo giró y cayó en un abismo helado.
Capítulo 2
La chica se llamaba Camila Rodríguez y era la pasante de Santiago.
Al principio, Santiago la mencionaba frente a Valentina diciendo que la chica era torpe y miedosa, que siempre se equivocaba al recetar medicamentos a los pacientes. Luego, cuando Santiago voló a Estados Unidos para celebrar el cumpleaños de Valentina, pasó toda la noche discutiendo casos clínicos con Camila. Al terminar la videollamada, Santiago elogió sonriente frente a Valentina lo dedicada y progresista que era la chica, además de tener una personalidad encantadora y divertida.
Valentina miró las velas consumidas y preguntó en voz baja si podía dejar de hablar de ella. Santiago borró la sonrisa al instante, guardó silencio un momento y dijo con indiferencia: "Está bien".
Más tarde, cuando Valentina preguntó casualmente por Camila, Santiago respondió que ya no tenían contacto.
Pero era obvio que le había mentido.
La nieve caía suavemente por la noche cuando Valentina regresó a casa con la ropa húmeda pegada al cuerpo. Introdujo la contraseña que conocía de memoria—la fecha en que ella y Santiago se pusieron juntos—y Santiago no la había cambiado. La puerta se abrió sin resistencia.
Dentro hacía calor con la calefacción encendida. Valentina miró hacia la vitrina de cristal en el centro de la sala.
Se quedó mirándola fijamente durante mucho tiempo, sintiendo su corazón apretarse hasta convertirse en un nudo, y de repente las lágrimas brotaron como lluvia.
Dentro de la vitrina, una luz amarilla cálida iluminaba una gruesa pila de boletos de avión de ida y vuelta. Cada uno estaba numerado. Había novecientos ochenta y ocho en total.
Santiago había tomado fotos con orgullo para documentarlos, diciendo que eran la prueba de su amor por ella. También dijo que cuando reuniera mil boletos, ella seguramente habría regresado al país y él le pediría matrimonio de inmediato, para que pudieran estar juntos para siempre sin separarse nunca más.
Los latidos de su corazón se volvieron cada vez más pesados mientras Valentina recordaba dolorosamente cada día y noche en tierra extranjera. Para terminar sus estudios antes de tiempo, pasaba todo el tiempo en la biblioteca.
No tuvo tiempo de hacer amigos. Sus compañeros se burlaban de lo aburrida que era, pero a ella no le importaba—solo pensaba en regresar pronto al lado de Santiago. Durante la elaboración de su tesis, enfermó de gripe y fiebre por el agotamiento. Lo ocultó y simplemente tomó antifebriles como si fueran comida, diciéndole a Santiago con una sonrisa como si nada que ella también lo extrañaba, muchísimo.
Pero cuando finalmente cumplió su deseo y regresó a casa, la realidad le mostró que ya era demasiado tarde.
El amor de Santiago finalmente se había corrompido.
......
Cuando Santiago llegó a casa, encontró a Valentina arrodillada en el suelo, temblando mientras lloraba.
Frunció el ceño inmediatamente, se acercó para abrazarla preguntando ansioso qué pasaba.
Pero Valentina lo empujó.
Cerró los ojos, clavándose las uñas en las palmas mientras trataba de mantener la compostura, y dijo: "En el teléfono hace rato... creo que escuché la voz de Camila Rodríguez".
Con esas pocas palabras, como si hubiera gastado todas sus fuerzas, Valentina respiró temblorosamente varias veces antes de poder continuar: "Tú y ella... ¿por qué se siguen viendo tan tarde?"
Entonces miró profundamente en los ojos oscuros de Santiago. Allí vio una frialdad y un desapego que nunca había visto antes, junto con un profundo cansancio.
"¿De verdad tienes que hablar de esto ahora?"
Santiago se enderezó, manteniéndose a una distancia ni muy cerca ni muy lejos de Valentina, con voz fría: "Fue un encuentro casual. Ella y yo somos solo colegas normales, no la relación sucia que estás imaginando".
¡Si solo son colegas, por qué la abrazaba tan íntimamente?!
Pero antes de que Valentina pudiera decirlo, Santiago se volteó revelando una caja de joyas y un elegante pastel envuelto en terciopelo detrás de él.
Había ido a buscarlo expresamente bajo la nieve y el hielo.
Valentina quedó sin palabras al instante, sintiendo su corazón golpeado una y otra vez, mezclando amargura y alegría.
Hasta que la voz de Santiago sonó nuevamente, fría y dura.
"Camila es una buena chica. No deberías juzgarla tan maliciosamente".
"Ella es muy independiente, se queda en el laboratorio todo el día. No como tú, que cuando te cansas de estudiar tienes que quejarte conmigo".
"Ella es muy racional, nunca mezcla emociones personales. No como tú que abres la boca solo para hacer acusaciones llenas de desconfianza".
"Ella y yo tenemos una gran química. En el quirófano me entiende perfectamente, me complementa a la perfección".
Finalmente, Santiago apretó los labios: "Valentina, todavía te amo. Pero si sigues siendo tan irracional, yo también soy humano y me voy a hartar".
Tiró los regalos a la basura de un solo movimiento.
El hermoso pastel blanco de crema se convirtió en un desastre pegajoso.
Exactamente como su amor—patético y destrozado.
Capítulo 3
Valentina no era de dejarse llevar por las emociones—siempre había sido racional y calmada. Pero en el sueño, actuó completamente fuera de personaje, gritándole histéricamente a Santiago en una pelea brutal.
"Dices que estás cansado, pero yo también te dije que podía volar de regreso para verte. Fuiste tú quien me rechazó furioso, diciendo que no debía dudar de tu amor eterno e inmutable por mí."
"Te quejas de que me fui al extranjero, ¡pero esa fue una decisión que tomamos juntos! Dijiste que mi vida no debía girar solo en torno al amor. Y yo te prometí que después de graduarme regresaría a tu lado sin volver a irme."
"Entendí tu cansancio y te pregunté por qué. Pero tú, con la excusa de no querer preocuparme, me ocultaste todo y cambiaste de tema."
Le gritó sus reclamos como una loca a Santiago, y el sueño terminó igual que la realidad—en un desastre absoluto.
Al despertar al día siguiente, Valentina tenía un dolor de cabeza insoportable. Levantó la mirada y sus ojos se encontraron con los de Santiago.
Tras un momento tenso mirando el rostro pálido de ella, Santiago finalmente suspiró.
"Estamos bien. Deja de hacer drama, ¿sí?"
Llevaba un largo abrigo negro sobre su camisa blanca, viéndose elegante mientras se agachaba a medias para ponerle las botas térmicas. El perfil afilado y apuesto de Santiago se superpuso con el rostro juvenil e inocente de sus recuerdos, pero Valentina ya no sentía ese cosquilleo en el corazón—solo amargura y frialdad.
"Camila y yo solo tenemos una relación profesional. Si no me crees, hoy mismo te llevo al hospital para que lo veas con tus propios ojos."
"Está bien." Valentina aceptó, hizo una pausa y añadió con voz indiferente: "Yo también tengo algo que decirte después."
La noche anterior había decidido continuar sus estudios, eligiendo una universidad desconocida y reservando sin dudar un vuelo para dentro de una semana.
No era un berrinche. Al contrario, había reflexionado mucho. Sin importar si Santiago solo estaba enojado temporalmente, esas palabras se habían incrustado en su carne como piedras afiladas—doliendo constantemente, imposibles de ignorar.
Lo que ella siempre había querido era un amor puro. Si no era así, prefería desecharlo, aunque le rompiera el corazón.
Simplemente, por respeto a Santiago, Valentina pensó que debía decírselo. Al menos así terminaríamos forma digna.
Llegaron al hospital en silencio.
Al estacionar, Santiago recibió una llamada. Vagamente se escuchaba una voz femenina llorosa del otro lado. Sin saber qué le dijeron, Santiago se giró diciéndole que tenía un asunto urgente que atender y que Valentina debía ir sola a su oficina a esperarlo.
Valentina quiso decir que no conocía el camino, pero Santiago cerró la puerta del auto apresuradamente. Solo pudo ver su figura alejándose a toda prisa.
El estacionamiento vacío y algo tenebroso quedó con Valentina como única ocupante.
El hospital era enorme. Le tomó bastante tiempo encontrar apenas la dirección correcta. Tomó el elevador directo al décimo piso y se dirigió a la estación de enfermeras para preguntar dónde quedaba la oficina.
Pero entonces escuchó a las jóvenes enfermeras hablando emocionadas: "¡Ya lo sabía! Camila solo estaba un poco molesta porque un paciente le dijo algo, y con una llamada el señor Ruiz vino corriendo de inmediato."
Valentina se quedó petrificada en su lugar.
Así que ese era el "asunto urgente" de Santiago—tanto así que la abandonó sin pensarlo dos veces.
"Si me preguntan, el señor la trata a Camila como si fuera su novia mimada."
"Ya sea en consultas o cirugías, le enseña todo de la mano. ¡Es como el novio perfecto! La semana pasada un familiar de un paciente incluso bromeó preguntándoles cuándo se casarían."
Una enfermera preguntó en voz baja: "Pero... ¿el señor no tiene una prometida?"
Otra hizo un sonido despectivo: "Esa novia en Estados Unidos que ni se puede tocar ni ver, ¿cómo va a compararse con nuestra dulce Camila? Cuando Camila sonríe, ¡el corazón del señor se derrite completamente!"
Valentina se quedó parada ahí un momento mientras la ironía la consumía lentamente.
Se dio la vuelta y entonces lo vio—Santiago y Camila estaban al final del pasillo.
La chica llevaba puesta una chaqueta oversized que Valentina reconoció de inmediato: era el regalo de aniversario que ella le había dado a Santiago. Incluso le había preguntado por qué nunca se la ponía, y él respondió que la chaqueta era demasiado preciosa, que la guardaba con cuidado.
Otra mentira más.
No sabía cuántas mentiras dulces había tejido durante estos tres años, pero cada una que se revelaba era como una red densamente entrelazada que la atrapaba dejándola cubierta de heridas.
Camila lloraba desconsoladamente, luciendo tan patética. Santiago gentilmente le secaba las lágrimas de las mejillas, con una ternura en los ojos que prácticamente desbordaba: "Ya no llores. ¿No vengué tu honor?"
"Mientras yo esté aquí, nadie va a lastimarte."
Siendo consolada tiernamente por un hombre tan poderoso, Camila finalmente sonrió entre lágrimas, luego hizo un puchero y preguntó con voz coqueta: "¿Entonces me puedes decir quién era la mujer que te llamó anoche?"
Santiago guardó silencio.
Debieron ser solo unos segundos, pero para Valentina se sintieron como las cuatro estaciones completas.
Como si hubiera pasado un siglo entero, finalmente escuchó a Santiago responder con voz grave: "Solo una amiga. No es nadie importante."
