Capítulo 1Mi novio Héctor me soltó una frase que cambió mi vida para siempre:
—Mi familia jamás aceptará a una nuera que no trabaje en uno de los Bufetes Top 10 España.
Así que pasé quince años acudiendo a 721 entrevistas de trabajo.
Todas y cada una de ellas.
Y en todas y cada una, quedé en segundo lugar.
Pensé que era mala suerte. O que simplemente no era lo suficientemente buena.
Hasta este año, cuando por fin obtuve el primer puesto y fui aceptada en uno de esos despachos.
Pero antes de que pudiera siquiera descorchar el champán, me comunicaron que había habido un "error de cálculo".
¿La verdadera primera? Catalina Vega, el amor de la infancia de Héctor.
Volví a López & Martínez Abogados para exigir explicaciones.
Fue entonces cuando escuché al socio de contratación hablando con mi novio.
—Señor Valverde, la nueva coordinadora de recursos humanos no conocía la situación con la señorita Serrano. Publicaron las puntuaciones reales por error. Lo sentimos muchísimo, la despediremos de inmediato.
—Déjalo. El mercado laboral está fatal ahora mismo. Solo asegúrate de que salga adelante la oferta de Catalina: compensación con vía directa a socia. Y acaba de graduarse, así que trátala con cuidado. La he malcriado y tiene mal genio. Si no está contenta, yo estaré de su lado.
Sentí como si alguien me hubiera sumergido bajo el agua.
Catalina era a quien él protegería.
Entonces, ¿qué demonios era yo?
Le importaba la estabilidad laboral de una desconocida, pero podía quedarse ahí parado viendo cómo yo desperdiciaba quince años de mi vida.
—¿Y qué hacemos con la señorita Serrano, entonces? Lleva quince años intentándolo. Ayer, cuando se enteró de que no había conseguido el puesto otra vez, se quedó sentada fuera del edificio llorando durante horas.
Silencio.
Luego volvió la voz de Héctor Valverde, cortante y fría.
—Ya se le pasará. Marina es fácil de contentar: dale cualquier excusa y se la tragará. Además, esto es lo que atraviesa todo abogado. Forja el carácter.
—Sinceramente, señor Valverde, todos hemos visto lo buena que es Marina. Si usted no hubiera estado bloqueándola constantemente, diciendo que necesitaba evitar conflictos de interés, ya habría entrado en uno de los Bufetes Top 10 hace años. Probablemente ya sería socia sénior. No estará... haciendo esto porque en realidad no quiere casarse con ella, ¿verdad?
Silencio absoluto.
Era evidente que el socio de contratación sabía que había hablado de más.
Me quedé ahí de pie, sonriendo con amargura, luego me di la vuelta y salí.
Ese mismo día, llamé a mi padre —el juez— para comentarle que quería presentarme a las oposiciones para la Carrera Judicial.
Haría lo que él siempre había querido.
Cuando Héctor llegó a casa, yo estaba empaquetando quince años de manuales de preparación para el examen de la abogacía y exámenes de prueba.
Se acercó por detrás y me rodeó la cintura con los brazos.
—¿Otra vez no lo conseguiste?
Al no responder yo, intentó consolarme.
—Los Bufetes Top 10 son despiadados. No te presiones tanto. Puedo esperar.
¿Esperar? Él solo había estado esperando a Catalina.
¿Y yo? Yo solo era un relleno, algo para callar a sus padres hasta que Catalina volviera.
Había sido demasiado estúpida para verlo hasta ahora.
—Héctor, sabes que soy buena en esto. ¿Puedes simplemente hablar con ellos? Ya no somos jóvenes. Quiero construir una vida contigo.
Lo miré, aferrándome a un último hilo de esperanza.
La mandíbula de Héctor se tensó.
Apartó la mirada.
—El despacho ya tomó la decisión con Catalina. Creen que es más joven, tiene más potencial. No hay nada que pueda hacer.
—¿Fue realmente la decisión del despacho? ¿O fue tuya?
—Marina. —Su voz se volvió afilada—. Soy abogado. No muevo hilos por motivos personales. Has estudiado derecho el tiempo suficiente, ¿no entiendes lo importante que es la integridad?
Integridad. Claro.
Me reí.
La última chispa de luz en mi pecho se apagó.
Era la primera vez que le pedía algo en quince años.
Claramente, yo no importaba lo suficiente.
Me levanté y empecé a tirar esos gruesos archivadores a la basura, uno por uno.
Héctor me agarró la muñeca.
—¿Qué estás haciendo?
—No puedo aprobar. Así que me rindo. Tal vez nunca estuve destinada a tu mundo de todas formas.
Al oír esto, su voz se suavizó.
—Lo entiendo, estás molesta. Solo sigue intentándolo. Quizás el año que viene. El año que viene lo conseguirás, y entonces por fin podremos casarnos. ¿Vale?
Sonaba tan seguro, como si realmente quisiera casarse conmigo.
Abrí la boca, pero mi teléfono sonó.
La madre de Héctor.
—Ven esta noche. Necesitamos hablar sobre ti y Héctor.
Se me cayó el alma a los pies.
La madre de Héctor siempre me había culpado de que su hijo no estuviera casado todavía: porque yo nunca podía entrar en un despacho de primer nivel.
Le encantaba recordármelo.
Me destrozaba delante de toda la familia, llamándome inútil, diciendo que era un lastre que retenía a su hijo.
Y cada vez, Héctor fingía estar perdidamente enamorado de mí, jurando que nunca se casaría con nadie más.
Así que toda la presión caía sobre mí.
Solía pensar que realmente me amaba.
Ahora sabía la verdad.
Todo era solo una táctica dilatoria: esperar a Catalina, mientras se aseguraba de que su madre no se volviera contra ella antes de que regresara.
Perfecto.
Si me iba, debía dejar las cosas claras también con su madre.
Héctor debió de percibir mis nervios. Me apretó la mano.
—Iré contigo.
En el momento en que lo dijo, Catalina llamó.
—Héctor, mañana empiezo y estoy aterrorizada. ¿Puedes venir?
Héctor me soltó la mano de inmediato.
—Marina, Catalina lo está pasando mal. Necesito ir a verla. Ve a casa de mi madre. Te recogeré luego.
Entonces se fue.
Ni siquiera miró atrás.
Sabía que vendría, pero aún así se sintió como un puñetazo en el estómago.
Esa noche en la residencia de los Valverde, me senté sola mientras toda su familia me destrozaba: sus padres, sus tíos y tías, todos.
Luego alguien mencionó a Catalina, y me di cuenta de que Héctor ya la había presentado a la familia.
Claramente, todos la preferían a ella.
Pasaron toda la cena comparándome con ella, punto por punto.
Normalmente, habría contraatacado.
Pero esa noche, me mantuve serena.
Después de que terminaran, dije en voz baja:
—Voy a romper con Héctor.
Capítulo 2
—Él y Catalina son perfectos el uno para el otro. Espero que sean felices. De ahora en adelante, no tengo nada que ver con la familia Valverde. No volveré aquí. Buen provecho.
Entonces me levanté y salí mientras todos me miraban en estado de shock.
En el momento en que salí, me topé con Héctor.
Me sorprendió genuinamente que hubiera aparecido.
En quince años juntos, me había dejado plantada más veces de las que podía contar.
Con el tiempo, cuando decía "estaré ahí", simplemente dejé de creerle.
Intentó arrastrarme hacia el coche. Retiré la mano de un tirón.
—Héctor, hemos terminado.
Me miró fijamente, frotándose las sienes.
—Marina, ¿puedes dejar de ser dramática? Sé que estás cabreada porque te dejé sola con mi madre, ¿pero de quién es la culpa? Si hubieras entrado en uno de los Bufetes Top 10, nada de esto estaría pasando.
Lo miré como si lo viera por primera vez.
Cuando nuestras miradas se cruzaron, su tono cambió, culpable.
—Vale, de acuerdo. No te enfades. ¿Qué vas a hacer sin mí de todos modos? ¿Quién más te querría? Te juro que no te dejaré sola la próxima vez, ¿vale?
Entonces simplemente me metió en el coche sin esperar respuesta.
—Te llevaré a comer algo.
Terminamos en un reservado de un bar de cócteles.
Llegué primero y escuché voces dentro.
—Héctor está obsesionado con Catalina. Ella literalmente solo habló con un tío en la barra y él fue a recoger a Marina solo para ponerla celosa.
—¿Verdad? Todo el mundo sabe lo destrozado que estuvo cuando Catalina lo rechazó y se fue a hacer un máster al extranjero. El tipo nunca perdió un caso, historial perfecto, y luego echó a perder el caso de robo más fácil del mundo. Esa sigue siendo su única derrota.
—Ahora que Catalina ha vuelto, me pregunto cuánto tardará en dejar a Marina.
Cada palabra era como una aguja en el pecho.
Lo que yo creía que era amor solo era cebo para poner celosa a Catalina.
Me di la vuelta para irme y choqué directamente con Catalina que volvía.
Héctor estaba justo detrás de ella.
Parecían haber tenido una pelea.
Catalina me agarró la muñeca, toda sonrisas.
Pero me sentí enferma.
Antes de que pudiera negarme, me arrastró dentro.
—¿De qué estabais hablando? ¡Estáis asustando a Marina, ni siquiera quería entrar!
Todos nos miraron a los tres y se quedaron en silencio.
Héctor miró a Catalina, luego me sentó a su lado.
Acababa de decirle que tenía calor.
Aun así, me puso su chaqueta sobre los hombros.
Dije que me dolía el estómago y que no quería nada frío.
Me ignoró.
Siguió ofreciéndome fruta y cócteles con hielo.
Rechacé todo y cogí un café con leche caliente.
Apenas había dado dos sorbos cuando se inclinó, sonriendo, y me besó la espuma de la comisura de la boca.
Parecía tan tierno.
Me sentí congelada.
Catalina lo vio y estampó su copa contra la mesa.
—No me encuentro bien. Me voy.
Héctor entró en pánico al instante. Se levantó y se movió junto a ella.
—¿Tienes fiebre? Te enfriaste antes, ¿verdad? Te dije que no te pusieras ese vestido.
Sin decir otra palabra, me arrancó la chaqueta de encima y la envolvió a Catalina con ella, luego la levantó en brazos y salió disparado hacia la puerta.
Ni siquiera se molestó en dar explicaciones.
Esa es la diferencia entre ser amada y ser utilizada.
Pero nunca debieron haberme convertido en un peón en su juego.
Héctor no volvió a casa esa noche.
No me importó.
Empecé a hacer las maletas en silencio.
Solía guardar todo: entradas de cine que habíamos guardado, la calabaza de Halloween que me regaló, incluso la caja del pastel personalizado que me dio en mi cumpleaños.
Pero hoy, después de revisar el Instagram de Catalina, me di cuenta de que cada momento que Héctor pasó conmigo era solo él recreando recuerdos que tuvo con ella.
Sonreí con amargura y lo tiré todo.
Solo me quedé con lo esencial.
Mirando el apartamento vacío, los recuerdos vinieron en avalancha: él secándome el pelo en el sofá, quemando nuestra primera comida juntos en la cocina, robando fresas del jardín del vecino desde el balcón.
Solía imaginar que esta vida continuaría para siempre.
Pero ahora, era hora de despertar.
Capítulo 3
Al día siguiente, quedé con unos viejos amigos para despedirme.
Y, por supuesto, me topé con algunas personas de la facultad de derecho que siempre me habían odiado.
—Vaya, vaya, mira quién está aquí. Marina Serrano, la estrella de la Facultad de Derecho de UCM. ¿Así que en qué bufete estás ahora? Ah, espera…
La chica se dio un manotazo en la boca con falso arrepentimiento.
—Cierto, casi lo olvido. Nuestra "genio" pasó quince años intentando entrar en los Bufetes Top 10 y todavía no lo consiguió. Sigues atascada en algún despacho de cuarta, ¿eh? Patético.
—Seguro que se acostó con medio profesorado para sacar esas notas.
Mis amigos no pudieron soportarlo más.
—Callaos. Marina lleva con Héctor Valverde desde la universidad. El Héctor Valverde. Así que mejor no habléis de lo que no sabéis.
Las chicas se miraron entre sí, sonriendo con malicia.
—¿Te refieres al Héctor Valverde, el mejor abogado?
Mis amigos asintieron.
—Sí. Ese mismo.
Estallaron en carcajadas.
—Marina, ¿tanto rechazo al final te frió el cerebro? Héctor Valverde no te contrataría ni para limpiar su despacho, y mucho menos para salir contigo. Esto es patético.
Justo entonces, una figura familiar entró en el restaurante.
Los ojos de mis amigos se iluminaron.
—Mirad, ahí está. ¿Queréis ir a preguntarle vosotras mismas?
Mis amigos estaban tan seguros que las otras chicas realmente dudaron.
Pero justo cuando íbamos a acercarnos, todos vimos cómo Héctor de repente se detuvo, se dio la vuelta y extendió la mano hacia atrás para tomar la de Catalina.
La guió dentro, ajustando su paso al de ella todo el camino, y no le soltó la mano hasta que estuvo sentada.
Se inclinó sobre ella como si fuera a romperse.
Cualquiera podía ver que no eran solo amigos.
Las chicas prácticamente explotaron de júbilo.
—Espera, ¿no es esa Catalina Vega? ¿El primer amor de Héctor? ¿Cuándo volvió?
—Hace poco. Escuché que entró en uno de los Top 10 nada más llegar. ¿Creéis que están juntos ahora?
—Obvio. Ahora sí que es una pareja de poder de verdad. Algunas necesitan un espejo antes de intentar reclamar a Héctor Valverde. Típica solterona desesperada.
Se reían tan alto que Héctor miró hacia nosotros.
Nos echó un vistazo, luego se dio la vuelta y le dijo algo al encargado del restaurante.
Segundos después, el encargado vino caminando hacia nosotros.
Mis amigos pensaron que este era el momento, que Héctor finalmente me reconocería.
Pero el encargado dijo:
—El señor Valverde y la señorita Vega están cenando aquí esta noche. La señorita Vega prefiere privacidad, por lo que el señor Valverde ha reservado todo el restaurante. Lo siento mucho, pero tengo que pedirles a todos que se vayan.
Mis amigos se quedaron en silencio absoluto.
Todos me miraron con lástima.
Las chicas de la facultad se morían de risa.
Mientras echaban a todo el mundo, mantuve la cabeza agachada, intentando evitar la mirada de Héctor.
Pero esas chicas no iban a dejarlo pasar.
Una de ellas gritó desde el otro lado de la sala:
—¡Señor Valverde! Esta mujer, Marina Serrano, dice que es su novia. ¿Es cierto?
Al oír mi nombre, Héctor se giró.
Sus ojos recorrieron la sala y se posaron en mí.
Catalina dejó caer el tenedor y puso mala cara, claramente cabreada.
Sabía exactamente quién era yo.
Y Héctor sabía exactamente lo que esas chicas estaban haciendo: humillarme.
Esta era la prueba de lealtad de Catalina.
Quería que él demostrara cuánto le importaba ella.
Y una vez más, yo solo era un accesorio en su juego.
La voz de Héctor atravesó la sala, fría y plana.
—No la conozco.
