Capítulo 1Cuando mamá murió, me dejó la casa y sus ahorros.
El día que papá se volvió a casar, mi madrastra me abrazó efusivamente, toda sonrisas:
—Cariño, de ahora en adelante, yo voy a cuidar de ti.
Seis meses después, mi casa fue transferida a nombre de su hijo.
Un año más tarde, sacó doscientos mil euros de la cuenta. Lo llamó "inversión".
Cuando empecé la universidad, comenzó a susurrarle cosas al oído a papá:
—¿Cuatrocientos euros al mes? Es demasiado. Vas a malcriarla.
Así que papá me cortó el dinero. Dijo que quería que aprendiera a ser independiente.
Llamé al abuelo con el estómago vacío, llorando tan fuerte que no podía articular palabra.
Al día siguiente, tres Maybach negros se detuvieron frente a nuestro edificio.
...
El comedor universitario estaba cerrado.
Me quedé frente a la verja, observando a las señoras de la limpieza que pasaban bayetas por las mesas del interior.
Mi móvil mostraba un saldo de tres euros con setenta céntimos.
Papá no había enviado el dinero de este mes.
Tampoco había enviado el del mes pasado.
Lo llamé. Dos tonos y colgó. Intenté de nuevo: directamente al buzón de voz.
Así que llamé a mi madrastra.
Ella contestó, con voz melosa como la miel:
—¡Lucía, cielo! Tu padre está en la ducha. ¿Qué necesitas?
—El dinero... el de este mes...
—Ah~ tu mensualidad.
Alargó las palabras con cierta teatralidad.
—Lucía, tu padre y yo lo hemos hablado. Él dice que ya tienes veinte años, es hora de que aprendas a valerte por ti misma. Cuatrocientos euros al mes no te enseñan nada, solo a despilfarrar.
—Pero yo...
—Mira a otros chicos de tu edad. Trabajan a tiempo parcial, se ganan la vida. Eso es tener carácter de verdad. Tú solo extiendes la mano. ¿Cómo te va a ayudar eso a madurar, cariño?
No dije nada.
Ella continuó:
—Además, no es que el dinero de tu madre haya desaparecido. Fernando lo está invirtiendo para ti. Estamos pensando en tu futuro. ¿No puedes intentar entender la postura de tu padre?
Fernando.
Su hijo. Fernando Martínez.
¿La casa que me dejó mamá? Ahora está a su nombre.
¿Los doscientos mil euros que me dejó mamá? Esfumados sin rastro.
—Pero ¿qué voy a comer...?
—¿No hay opciones baratas en el comedor? Además, comer menos te viene bien. Las chicas se ven mejor cuando están delgadas.
Colgó. Todavía sonriendo, estoy segura.
Me apoyé contra una columna junto a la entrada del comedor, con el estómago retorciéndose.
Sin desayuno. Sin almuerzo. Y ahora la cena: puertas cerradas.
Rebusqué en mi mochila y encontré un paquete de galletas saladas de la semana pasada. Quedaban tres.
Me agaché bajo una farola y las mastigué despacio.
Estaban blandas. Rancias.
Mamá llevaba muerta tres años.
Hace tres años, cuando lo detectaron, ya era fase cuatro.
Me tomó de la mano y me dijo:
—Lucía, te dejo algo. La casa, los ahorros... suficiente para que termines la carrera, suficiente para tu boda... Lo siento tanto, mi niña. No podré verte caminar hacia el altar.
Las dos lloramos.
Me dijo:
—Tu abuelo ya es mayor, no lo hagas sufrir. Y tu padre... tu padre cuidará de ti.
Después de que muriera, papá estuvo como derrumbado durante seis meses.
Luego conoció a Amanda González.
Cuarenta y cinco años, bien cuidada, voz suave. Siempre sonriendo a todo el mundo.
Tenía un hijo de veinticinco años. Decía que su exmarido había fallecido, y que solo estaban ellos dos, sobreviviendo a duras penas.
Papá se lo creyó.
Yo no.
Papá me dijo:
—Lucía, tu madre ya no está. No puedo hacer esto solo. Intenta comprenderlo.
Le pregunté:
—¿Y qué pasa con su hijo?
—Fernando es buen chico. Será como un hermano para ti. Te cuidará.
—No necesito que me cuide.
Papá suspiró. No dijo nada más.
Tres meses después, se casaron.
En la boda, Amanda llevaba un vestido rojo y me envolvió en sus brazos, radiante.
—Lucía, ahora soy tu madrastra. Y voy a cuidarte muchísimo.
Sus manos no estaban frías.
Pero cuando me tocó, se me puso la piel de gallina.
Capítulo 2
Después de que Amanda se mudara, las cosas fueron cambiando poco a poco.
Primero fue el salón.
Los jarrones que tanto le gustaban a mamá acabaron arrinconados en el trastero.
—Son demasiado anticuados.
Papá no dijo ni una palabra.
Luego fue la foto de mamá.
El marco pasó del salón a mi habitación.
—Lucía, cielo, mejor que tengas la foto de tu madre aquí contigo. Tenerla en el salón... es demasiado doloroso para tu padre.
Papá siguió sin decir nada.
Después vino la casa.
Una noche, durante la cena, Amanda dejó un cuenco de sopa sobre la mesa, con esa sonrisa de quien acaba de tener una idea brillante.
—Cariño, quería comentarte algo.
—¿El qué?
—Ese piso que le dejó su madre a Lucía... el apartamento, me refiero. Estuve pensando...
Dejé el tenedor y la miré fijamente.
Ella continuó:
—Está ahí vacío, sin más. Fernando ya tiene veinticinco años. Debería estar pensando en sentar cabeza, en empezar su vida. Así que pensé que quizás...
—Esa casa es mía. Me la dejó mi madre. —La corté.
Su sonrisa se congeló durante medio segundo, luego volvió a aparecer de golpe.
—Cielo, no intento quitarte nada. Solo que Fernando se quede allí de momento. Cuando te cases, seguirá siendo tuya, ¿no?
—No.
—¿Por qué te pones tan difícil? —Su voz se elevó ligeramente—. Tu madre querría que ese sitio se usara, ¿verdad? Fernando puede cuidarlo por ti.
Papá carraspeó.
—Lucía, Amanda tiene razón...
—Papá. Eso es de mamá.
Papá se quedó callado. Tras una larga pausa, dijo:
—Venga, sigamos cenando.
El tema quedó ahí.
Un mes después, Fernando apareció.
Se plantó delante de mí, una cabeza más alto, ojos deslizándose hacia abajo como si me estuviera midiendo.
—Eh, hermanita. Dejarme usar tu piso un tiempo no es para tanto, ¿no?
—Sí lo es.
Sonrió con suficiencia.
—Solo eres una estudiante. ¿Para qué necesitas una casa? Ni siquiera vives ahí.
—Me da igual. Es mía.
La sonrisa se desvaneció.
Esa noche, Amanda lloró.
Se sentó en el salón sollozando, diciendo que yo no la veía como una madre, que haberse casado con esta familia había sido una pesadilla, que Fernando no tenía dónde ir y que eso le estaba rompiendo el corazón.
Papá se quedó ahí de pie, completamente perdido.
Me miró con una expresión enredada.
—Lucía, ¿no puedes ceder un poco?
—No. Esa casa es todo lo que me queda de mamá.
El rostro de papá se crispó. No dijo nada más.
A la mañana siguiente, Amanda preparó el desayuno con los ojos rojos e hinchados.
Cuando me vio, no habló. Solo suspiró.
Papá no dejaba de mirarnos a las dos durante toda la comida, como si quisiera decir algo pero no pudiera.
Así estuvimos dos semanas.
Entonces, un día, papá me llamó a su despacho.
—Lucía, tengo que hablarte de algo.
—Esa casa. Vamos a transferirla al nombre de Fernando de momento. Solo en el papel. Cuando te cases, la volveremos a poner a tu nombre.
—¡Papá!
—Déjame terminar. —Me cortó—. Amanda no puede dormir. Su tensión arterial está por las nubes. Si Fernando no puede ordenar su vida, esto va a acabar con ella.
—¿Y eso es problema mío?
—¡Lucía! —Su voz se disparó—. ¡Es tu madrastra!
Lo miré fijamente.
—Mi madre está muerta.
Se quedó helado.
Tras un largo silencio, dijo:
—Vas a firmar, te guste o no. Soy tu padre. Tengo derecho a gestionar esto.
—El abuelo compró esa casa para mamá. Está a mi nombre.
—Se puso a tu nombre cuando aún eras menor. Tu madre no pensó bien las cosas. Ahora me haces caso.
Con eso, salió.
Tres días después, Fernando apareció en mi puerta con unos papeles.
—Fírmalos.
—No.
Sonrió y me metió los papeles en las manos:
—Tío Alejandro ya está de acuerdo. ¿De verdad crees que puedes hacer algo?
Simplemente rompí los papeles por la mitad.
Su cara cambió. Levantó la mano como si fuera a pegarme.
Papá entró y le agarró la muñeca.
—Fernando. Basta.
Fernando se apartó, fulminándome con la mirada.
—Tío Alejandro, ¿ves cómo se está comportando?
Papá me miró. Sus ojos estaban tan fríos que apenas lo reconocí.
—Lucía, me estás decepcionando muchísimo.
Esa noche intenté llamar al abuelo.
Tenía más de setenta años, vivía en Barcelona, y su salud no era buena.
Antes de morir, mamá me hizo prometer que no lo preocuparía.
El teléfono sonó y sonó. No contestó nadie.
Al día siguiente, papá me arrastró a una notaría.
Amanda y Fernando ya estaban allí.
La notaria me preguntó:
—¿Está usted segura de que desea proceder con esta transferencia?
Negué con la cabeza.
La mano de papá se cerró alrededor de mi muñeca con tanta fuerza que dolía.
Dijo en voz baja:
—Lucía. Haz lo que te digo.
Amanda se secó los ojos.
—Lucía, cielo, sé que esto es duro para ti. Pero te lo suplico, ayuda a tu hermano solo esta vez. Ahora somos una familia.
Fernando estaba apartado a un lado, con expresión sombría.
La notaria preguntó de nuevo.
Papá respondió por mí:
—Ella está de acuerdo.
La casa fue transferida.
El apartamento de dos habitaciones que me dejó mi madre, desde ese día, ya no era mío.
Capítulo 3
Tres meses después de la casa, vinieron a por el dinero.
Estaba en clase cuando Amanda llamó.
—Lucía, tengo que hablarte de algo.
—Ese dinero que te dejó tu madre... los doscientos mil. Necesito que me lo prestes un tiempo.
Colgué.
Volvió a llamar.
—Cielo, solo escúchame.
—Fernando tiene una oportunidad de inversión increíble. Sin riesgo, todo beneficios.
—Ponemos doscientos mil, y en un año lo duplicamos.
—Imagínate: cuatrocientos mil. Recuperarías hasta el último céntimo, más las ganancias.
—No.
—¡¿Por qué eres tan cabezota?!
Su voz se elevó.
—¿De qué sirve que esté en el banco? Esos intereses no te van a dar nada.
—Ese dinero es de mi madre.
—Tu madre, tu madre... ¡Por Dios, lleva muerta tres años! ¿Puedes pasar página de una vez?
Colgué. Apagué el móvil.
Cuando volví a la residencia esa noche, mi compañera de habitación me dijo que papá había venido a buscarme.
—Estuvo esperando fuera de la verja dos horas. No cogías el teléfono, así que se fue.
Encendí el móvil. Veintitrés llamadas perdidas.
Llamé a papá.
—Lucía, sobre el dinero. Tienes que aceptar esto.
—No.
—¿Por qué tienes que ser tan maldita mente difícil, justo como dijo Amanda?
—Ese dinero es todo lo que me queda de ella.
Se quedó callado un momento. Luego:
—Tu madre ya no está. Ese dinero está ahí parado sin más. El proyecto de Fernando es sólido. Yo mismo lo he revisado. Es seguro al cien por cien.
—¿Tú lo has revisado? ¿Qué sabes tú de inversiones?
—¡Lucía! —Gritó—. ¡Soy tu padre!
Yo grité también:
—¡Entonces por qué no usas tu dinero!
Se quedó en silencio.
Tras una larga pausa, dijo:
—Amanda administra mi dinero ahora.
Me reí. No pude evitarlo.
—Papá, eres patético.
Colgó.
Tres días después, Fernando apareció en mi residencia.
Se quedó fuera del edificio, con otro juego de papeles en la mano.
—Eh, hermanita. Solo necesito una firma.
—Ni hablar.
—Vas a firmar tarde o temprano.
Se acercó más, bajando la voz:
—¿El DNI y los documentos del tío Alejandro? Mi madre tiene todo. Cualquier cosa que él quiera hacer pasa por ella. Esos doscientos mil van a ser nuestros de una forma u otra.
Retrocedí.
Sonrió.
—Tranquila. No voy a pegarte. Solo te estoy explicando cómo funciona esto.
Me metió los papeles en las manos y se fue.
Era un poder notarial: autorización para que Fernando Martínez gestionara los fondos en mi nombre.
Lo rompí en pedazos y lo tiré a la basura.
Una semana después, fui al banco a comprobar mi cuenta.
Saldo: cero.
Me quedé frente al cajero automático, mirando la pantalla, con la mente completamente en blanco.
Fui al mostrador.
La empleada dijo:
—Esta cantidad fue transferida el mes pasado. Según los registros, fue un pago de inversión a... déjeme comprobar... Gestión Patrimonial Estrella.
—¿Quién autorizó la transferencia?
—Su padre. Alejandro Valverde.
—¿Cómo pudo transferir mi dinero?
Pareció incómoda.
—Bueno... esta cuenta se abrió cuando usted era menor de edad. Su padre firmó como tutor legal. Aunque ya sea mayor de edad, en el momento en que se depositaron los fondos, él tenía acceso conjunto...
Dejé de oírla después de eso.
Doscientos mil euros.
Mamá pasó tres meses en el hospital. Quimio, cirugía, UCI. Vendió sus joyas, pidió dinero prestado, hizo todo lo que pudo. Aun así no fue suficiente.
Yacía en esa cama, nada más que piel y huesos, agarrándome la mano:
—Lucía, te dejo dinero. Estudia mucho. Vive bien.
Esos doscientos mil euros: los cambió por su vida.
Ahora habían desaparecido.
Me quedé fuera del banco y llamé a papá.
—¿Dónde está el dinero?
—¿Qué dinero?
—Los doscientoss mil. De mamá.
Silencio. Luego:
—Está invertido.
—¿En qué?
—En el proyecto de Fernando. Es seguro.
—¡Ese era mi dinero!
—Lucía, ¿tienes que ser tan egoísta? —Su voz se volvió más fuerte de repente—. Ese proyecto es bueno. Cuando dé frutos, recibirás tu parte y más. Esto es por tu bien. ¿Por qué no puedes verlo?
—¿Ni siquiera me preguntaste?
—¿Habrías dicho que sí? ¡Eres joven! ¿Qué vas a saber tú?
Su tono se suavizó:
—Lucía, simplemente confía en mí en esto.
Colgué.
Esa noche busqué información sobre Gestión Patrimonial Estrella en internet.
Según los registros públicos, la empresa existía desde hacía menos de seis meses.
Capital registrado: cinco mil euros.
Director general y representante legal: Fernando Martínez.
