Capítulo 1Los Del Fuegos son todos hombres lobo. Después de cumplir 18 años, cada luna llena desencadena su celo—y a quien marquen primero se convierte en su pareja de por vida. Sin excepciones.
Siempre pensé que mi amigo de la infancia Ciro me elegiría a mí.
Pero cuando despertó por primera vez como hombre lobo, su amigo me llamó para que fuera a ayudarle con su celo.
En cambio, me quedé paralizada fuera del salón privado, escuchando la voz de Ciro gotear irritación:
"Dios, realmente no quiero darle esa satisfacción a Roxana."
"He estado persiguiendo a Isolda durante meses—no es cualquier lío de una noche. Ella tiene estándares."
"No como Roxana. Esa chica es como una maldita perrita—viene corriendo cada vez que chasqueo los dedos."
"Así que aunque aparezca esta noche suplicando 'ayudarme,' voy a apretar los dientes y decirle que no."
"No voy a joderme con una cadena perpetua. Una vez que la marque, me tendrá dominado el resto de mi vida."
Sus compañeros de fútbol—Tadeo y Elian —se carcajearon como hienas.
"Espera, ¿entonces dices que básicamente es solo un juguete para ti?" bufó Tadeo.
Elian intervino, su voz goteando burla: "¿Quieres que la llame y le diga que no venga? Te salvo de que se meta en tu cama y te atrape con su embarazo. Honestamente, hermano, las chicas desesperadas nunca valen la pena."
Pero Ciro los detuvo, su voz tensa e incómoda:
"No, olvídalo. Si le digo que no venga ahora, pensará que soy un cabrón."
"Aunque sea solo una cosa, es mi cosa—he estado cuidándola desde que éramos niños. No puedo simplemente... lastimarla así."
"Que venga. Veré si puedo mantener mis manos alejadas de ella."
"Hay algunas cosas que no quiero deletrear. Quizás esta noche finalmente entienda el mensaje y se retire."
Me quedé ahí en el pasillo, mi mente quedándose completamente en blanco.
Nunca imaginé que Ciro—el chico con quien crecí, el que pensé que me conocía mejor que nadie—me viera así.
Una cosa.
Una perrita.
Algo para usar y descartar cuando fuera conveniente.
Mi pecho se apretó dolorosamente, como si alguien hubiera metido la mano y exprimido mi corazón hasta que sangrara.
Todos esos años—años—de estar ahí para él. Desvelarme para ayudarle a estudiar. Manejar por toda la ciudad para traerle sopa cuando estaba enfermo. Reírme de sus bromas estúpidas. Creer, como una idiota, que se preocupaba por mí de la manera en que yo me preocupaba por él.
Y todo este tiempo, había estado comparándome con un perro a mis espaldas.
Dejando que sus amigos se burlaran de mí.
Tratándome como si estuviera desesperada por migajas de su atención.
Quería irrumpir por esa puerta y gritarle:
"¿No soportas lastimar mis sentimientos? ¿Pero me comparas con un perro frente a tus amigos? ¿Dejas que se rían de mí como si fuera una broma patética? ¿Crees que mereces mi devoción después de eso?"
Pero no lo hice.
Porque ¿cuál sería el punto?
¿Para qué desperdiciar mi aliento en alguien que nunca me valoró en primer lugar?
Me di la vuelta y me alejé, mis piernas moviéndose en piloto automático. Mi visión se nubló, y me di cuenta—joder—estaba llorando.
Me limpié la cara con rabia. No. No voy a llorar por él. Nunca más.
Saqué mi teléfono con manos temblorosas y llamé a Marzio, el jefe de seguridad del señor Severo.
Media hora antes, Marzio me había llamado de la nada, su voz tensa con urgencia:
"Señorita Bruma, necesito decirle algo. Algo que el señor Ciro le ha estado ocultando durante cinco años."
Había estado confundida. "¿De qué hablas?"
"¿Recuerda ese viaje de esquí a Ordesa y Monte Perdido? Cuando el señor Ciro la llevó allá arriba... y usted cayó en ese barranco?"
Mi estómago se desplomó. "Sí. Lo recuerdo."
"El señor Severo dirigió la búsqueda y rescate," continuó Marzio, su voz baja y seria. "Buscamos durante tres días y noches antes de encontrarla enterrada en la nieve. Estaba congelada sólida. Sin pulso. Sin respiración. Se había ido, señorita Bruma."
Dejé de caminar. "¿Qué?"
"El señor Severo le dijo al señor Ciro que los hombres lobo tienen una forma de traer a alguien de vuelta—pero tiene un costo. En la noche de luna llena, un hombre lobo puede realizar un ritual de sangre. Dividen la mitad de su esperanza de vida con su pareja y se atan a esa persona para siempre. Es otra forma de marcar. Una vez hecho, esa persona se convierte en su pareja de por vida. Sin vuelta atrás."
Mi corazón palpitó en mis oídos.
"El señor Ciro se negó," dijo Marzio en voz baja. "No quería sacrificar su esperanza de vida. Pero tampoco podía soportar dejarla morir. Simplemente... la sostuvo y sollozó."
Me sentí como si me hubieran golpeado en el estómago.
"Al final, fue el señor Severo quien la salvó."
"Tuvo suerte, señorita Bruma. Esa noche resultó ser luna llena."
"El señor Severo realizó el ritual de sangre. Dividió la mitad de su esperanza de vida para traerla de vuelta—pero eso también significó que la marcó. Desde ese momento, usted se convirtió en su única pareja."
No podía respirar.
"El señor Ciro le rogó que no se lo dijera," continuó Marzio, su voz espesa con emoción. "Y el señor Severo aceptó. Durante los últimos cinco años, ha soportado cada luna llena solo. Nunca se acercó a usted. Nunca pidió nada. Nos prohibió a todos contarle sobre el ritual."
"Pero esta noche..." la voz de Marzio se quebró. "Esta noche, ya no puede aguantar más. Tuvo un accidente de coche hace dos días—hemorragia interna, costillas rotas, todo eso. Y ahora la luna llena está saliendo. Su cuerpo está tratando de sanar, pero el celo está empeorando todo. Sin usted, señorita Bruma... no va a sobrevivir la noche."
Me quedé ahí en el pasillo vacío, mi teléfono presionado contra mi oído, lágrimas corriendo por mi rostro.
"Por favor, señorita Bruma," susurró Marzio, su voz cruda y desesperada.
"¿Puede venir a ayudarle?"
Capítulo 2
En ese momento, todo mi mundo se inclinó de lado.
¿Morí hace cinco años?
Ciro—el chico que supuestamente me había adorado desde que éramos niños—se negó a entregar la mitad de su esperanza de vida para salvarme. En cambio, fue su hermano mayor Severo—el infame "Rey de Hielo" que apenas me miraba—quien me arrastró de vuelta de la tumba.
Y sin embargo, aun sabiendo todo eso, todavía le dije a Marzio:
"Lo siento. Ciro me necesita más esta noche."
Estaba dispuesta a ser la perra desagradecida más grande del mundo si eso significaba correr a ayudar a Ciro con su celo.
Solo para quedarme fuera de ese salón y escucharlo llamarme perra. Una cosa. Nada.
Dios, soy patética.
Me merezco cada onza de irrespeto que recibo.
¿Pero sabes qué?
Nunca más.
Me limpié las lágrimas calientes y humillantes de la cara con el dorso de la mano y apreté mi teléfono tan fuerte que mis nudillos se volvieron blancos.
"Marzio," dije, mi voz temblando pero firme. "¿Es muy tarde para pagarle al hombre que realmente salvó mi vida?"
"Si Severo realmente me necesita esta noche—si soy la única que puede ayudarlo a sobrevivir esto—entonces iré. Ahora mismo. Y haré lo que sea necesario."
La voz de Marzio se quebró de alivio al otro lado:
"No es muy tarde, señorita Bruma. Gracias a Dios, no es muy tarde."
"Le envío la ubicación del hospital ahora."
"Si el señor Severo no estuviera gravemente herido y luchando por su vida durante una luna llena, nunca habría desobedecido sus órdenes y le habría contado sobre el ritual de sangre. Las reglas de su casa son férreas. Pero esta noche... no tuve opción."
Lo entendí.
Severo probablemente solo quería salvar mi vida. Eso era todo.
No quería que me sintiera obligada hacia él. No quería que me aferrara a él por culpa.
Y yo solo quería pagar una deuda. Nada más.
Esto no se trataba de correr a sus brazos porque su hermanito destrozó mi corazón.
Pero cuando llegué al ala VIP del hospital, la última persona que esperaba ver era a Isolda Tenebris—la más popular diosa universitaria de Ciro—parada fuera de la habitación de Severo, prácticamente arañando la puerta.
"¡Déjenme entrar! ¡Por favor!" La voz de Isolda era aguda, desesperada. "Es luna llena, ¿verdad? ¿Cómo saben que Severo no me necesita?"
"¡Severo! Cariño, solo déjame ayudarte! ¡Sé que puedo hacerte sentir mejor!"
Algo amargo y punzante se retorció en mi pecho.
Ciro dijo que Isolda no era del tipo que se tiraba a los tipos. Que tenía estándares.
Y sin embargo aquí estaba, rogando meterse en la cama de su hermano.
Los guardaespaldas que le bloqueaban el paso se giraron en el segundo que me vieron. Los ojos de Marzio estaban rojos en los bordes, brillando con lágrimas contenidas.
"Señorita Bruma," suspiró, la voz espesa de emoción. "Gracias a Dios que está aquí."
"Por favor, entre. El señor Severo—no sobrevivirá esta noche sin usted."
La cabeza de Isolda se giró tan rápido que pensé que podría romperse el cuello.
Su rostro se torció en algo feo—celos y rabia deformando sus facciones perfectas en una máscara de puro veneno.
"¡¿Perdón?!" chilló, la voz goteando desprecio. "¡¿Por qué carajo ella puede entrar?!"
"¡Severo casi muere tratando de salvar su trasero inútil! ¡Es un desastre ambulante—una maldita maldición! ¡¿Y van a dejar que se pasee ahí dentro y termine el trabajo?!"
Sus palabras me golpearon como una bofetada.
Pero antes de que pudiera procesarlas, Marzio ya me estaba abriendo la puerta, su expresión dura e inflexible.
"Señorita Tenebris," dijo fríamente. "Necesita irse. Ahora."
La boca de Isolda se abrió en ultraje, pero no me quedé a ver su colapso.
Entré—y me congelé.
La habitación era puro caos.
Severo estaba desplomado boca abajo en la cama del hospital, sin camisa. Sus anchos hombros y espalda estaban envueltos en espesos vendajes blancos—pero ya estaban empapados de sangre, carmesí oscuro extendiéndose por la gasa como vino derramado.
Su rostro estaba sonrojado de un rojo profundo y febril. El sudor goteaba de su cabello oscuro y corto, formando charcos en las sábanas debajo de él. Sus manos estaban apretadas en puños en la tela, nudillos blancos como huesos, cada músculo en su cuerpo tenso con el esfuerzo de mantenerse entero.
Se veía como si estuviera siendo desgarrado desde adentro.
Un médico estaba junto a la cama, prácticamente gritando desesperado:
"¡Por el amor de Dios, deja de tratar de aguantar esto! ¡Te lo ruego—deja que alguien te ayude antes de que te desangres en esta mesa!"
"¡Acabamos de cambiar esos vendajes hace veinte minutos, y ya están empapados! ¿Cuánta sangre crees que te queda por perder?"
"En luna llena, la sangre de hombre lobo se vuelve salvaje. Tu factor de coagulación está completamente jodido. Te he llenado de las drogas hemostáticas más fuertes que tenemos, ¡y nada está funcionando!"
"¡Si no encontramos una manera de calmar el calor que te está desgarrando el cuerpo, vas a estar muerto antes del amanecer!"
"¡¿Dónde carajo está la chica que se supone que lo salve?!"
Los guardaespaldas flanqueando la cama ya me habían notado.
Como uno, se giraron e hicieron una reverencia profunda—ángulos de noventa grados, respetuosos y dolorosamente agradecidos.
"Dr. Morán," dijo Marzio en voz baja detrás de mí. "Ella está aquí."
A esas palabras, Severo se quedó completamente inmóvil.
Entonces, lentamente—agonizantemente—abrió los ojos.
Su mirada me golpeó como un golpe físico.
Iris rojo oscuro brillaban débilmente en la luz tenue, ardiendo con poder apenas contenido. Depredador. Peligroso. Pero también... controlado. Como si estuviera usando cada onza de fuerza de voluntad que le quedaba para mantener a la bestia dentro de él enjaulada.
Por una fracción de segundo, vi sorpresa parpadear en su rostro.
Entonces su expresión se endureció en algo frío y furioso.
"¿Quién la llamó?" Su voz era baja, áspera, y lo suficientemente afilada para cortar. "Sáquenla. Ahora."
Marzio se adelantó, haciendo otra reverencia.
"Fui yo, señor," dijo firmemente.
"Si la señorita Bruma puede ayudarle a sobrevivir esta noche, aceptaré cualquier castigo que considere apropiado. Con gusto."
"Pero necesita saber—resultó gravemente herido porque estaba tratando de salvarla. Otra vez."
"Ha arriesgado su vida por ella dos veces ahora, y nunca pidió ni una maldita cosa a cambio. No cree que merece reconocimiento por eso, pero nosotros sí. Creemos que ha sido jodido lo suficiente."
La mandíbula de Severo se apretó, un músculo palpitando peligrosamente.
Pero no discutió.
Sus ojos se mantuvieron fijos en los míos—ardiendo, en conflicto, y de alguna manera... más suaves de lo que los había visto antes.
Como si me estuviera mirando de la manera en que mirarías algo precioso. Frágil. Que vale la pena proteger.
Me quedé congelada en el umbral, mi corazón martillando contra mis costillas.
Aunque Ciro y yo habíamos crecido juntos, siempre había mantenido mi distancia de Severo.
Era intimidante. Intocable. El tipo de hombre que podía silenciar una habitación solo con entrar en ella.
Pero ahora, parada aquí en esta habitación de hospital estéril, viéndolo desangrarse en una cama porque había salvado mi vida otra vez...
Me di cuenta de que lo había estado evitando por todas las razones equivocadas.
Capítulo 3
Porque Severo del Fuego es la definición ambulante de aterrador.
Es el tipo de hombre que puede silenciar una habitación llena de niños ricos engreídos solo con existir. Incluso los peores alborotadores de nuestro círculo social se convierten en perritos obedientes en el segundo que entra.
No es solo poder—es presencia. El tipo que hace que tus instintos de supervivencia griten huye.
He pasado años yendo fuera de mi camino para evitarlo. Tomando la ruta larga por el campus si lo veía venir. Pretendiendo que no existía si terminábamos en la misma habitación.
¿Pero ahora?
Ahora ese mismo hombre—el que todos temen—estaba acostado boca abajo en una cama de hospital, agarrando las sábanas con los nudillos tan blancos que pensé que podrían romperse. Todo su cuerpo estaba temblando, músculos tensos, dedos de los pies curvándose involuntariamente mientras el calor irradiaba de él en ondas. Su respiración llegaba en jadeos ásperos e irregulares, y el contraste era devastador.
Se veía como un dios caído—hermoso, intocable, y completamente deshecho.
Mi garganta se apretó. Mi pecho dolía.
¿Cuántas veces ha sufrido así solo?
"Espera," dije, mi voz apenas por encima de un susurro. "¿Estás diciendo que se lastimó... por mi culpa? ¿Otra vez?"
Marzio abrió la boca para responder, pero Severo lo interrumpió con una voz aguda y autoritaria:
"Cállate. Di una palabra más y verás lo que pasa."
Entonces, con esfuerzo visible, suavizó su tono—aunque aún salió frío y distante:
"Roxana. Vete. No te necesito aquí."
Marzio, aparentemente con deseo de muerte, lo ignoró completamente.
"Señor, con todo respeto, deje de mentir. Ser terco no le va a conseguir un mate."
"Su boca es lo más duro de usted, ¿pero su corazón? Suave como mantequilla. En el segundo que la señorita Bruma está en peligro, se tiraría al infierno para salvarla. ¿Cree que somos ciegos?"
El otro guardaespaldas—Mateo, creo que escuché que alguien lo llamó antes—intervino, igualmente sin miedo:
"En serio. El mes pasado durante la luna llena, se quedó mirando su foto en su teléfono durante horas—como algún adolescente enamorado. Estaba tan perdido que empezó a murmurar su nombre mientras dormía. Estoy bastante seguro de que también estaba soñando con ella."
"¿Y el mes anterior? Se estacionó afuera de su dormitorio y se quedó ahí toda la noche. Lo vimos casi salir del coche una docena de veces—solo para detenerse en el último segundo. Incluso un monje habría cedido ya."
"Si no decimos algo, ella nunca sabrá. ¿Realmente planea sufrir solo el resto de su vida?"
Mi corazón se retorció dolorosamente en mi pecho.
¿Ha estado... cuidándome? ¿Todo este tiempo?
La mandíbula de Severo se apretó. Su voz bajó a un murmullo bajo y peligroso.
"Puedo manejarlo."
El Dr. Morán levantó las manos exasperado.
"¡¿Manejarlo?! ¡No vivirá lo suficiente para manejar nada si sigue así! ¡Estará muerto antes del amanecer!"
Se giró hacia mí, prácticamente gritando:
"¡Señorita, para qué se queda ahí parada! ¡Haga algo! ¡Ayúdelo!"
Marzio y Mateo se giraron hacia mí al unísono e hicieron una reverencia profunda—ángulos de noventa grados, formal y reverente.
Me quedé ahí, congelada, mis manos temblando a los costados. Mi mente estaba corriendo, pero mi cuerpo se sentía como si se estuviera moviendo a través del agua.
"Yo—no sé qué hacer," tartamudeé, mi voz quebrándose. "Nunca he—"
El Dr. Morán me interrumpió, cortando los vendajes empapados de sangre con tijeras.
"Béselo."
Mi cara se incendió. El calor inundó mis mejillas, extendiéndose por mi cuello.
Me quedé al borde de la cama, mirando al hombre que había pasado años manteniéndome a distancia, y no tenía absolutamente ninguna idea de cómo besarlo frente a una audiencia.
Entonces Marzio habló, su voz urgente pero firme:
"Señorita Bruma, ¿sabe cómo se lastimó el señor Severo?"
Negué con la cabeza mudamente, mi garganta demasiado apretada para hablar.
"Hace dos días, hubo un incendio en el auditorio principal de su universidad. Usted quedó atrapada adentro, ¿verdad? Se desmayó por inhalación de humo y casi muere."
Mi estómago se desplomó.
Oh Dios.
"El señor Severo te salvó," continuó Marzio, sus ojos fijos en los míos. "Y no fue suerte. No fue coincidencia."
"Cuando un hombre lobo realiza un ritual de sangre y marca a alguien como su mate, se forma un vínculo entre ellos. Es instintivo. Primitivo. El hombre lobo puede sentir cuando su pareja está en peligro—como un tirón en el pecho, una voz gritando en su cabeza de que algo está mal."
Mateo asintió, continuando donde Marzio lo dejó:
"El señor Severo estaba en una reunión de negocios en el centro cuando el vínculo se activó. Dijo que se sintió como si alguien hubiera metido la mano en su pecho y apretado. Ni siquiera esperó una explicación. Simplemente corrió."
"Llegó al auditorio antes que el departamento de bomberos. No esperó refuerzos. No dudó. Corrió directo a ese edificio en llamas porque cada instinto en su cuerpo estaba gritando que usted se estaba muriendo."
Mi visión se nubló. Las lágrimas ardieron calientes detrás de mis ojos.
Lo sintió. Sintió que me estaba muriendo.
La voz de Marzio se suavizó, pero no fue menos intensa:
"Cuando te encontró, estabas inconsciente. Sin respirar. Te cargó a través de las llamas—pero justo cuando alcanzó la salida, una viga de soporte se derrumbó y lo golpeó. Toda su espalda se incendió."
"Pero no se detuvo. No la soltó. Usó cada onza de fuerza que le quedaba para sacarla, para asegurarse de que estuvieras a salvo."
La expresión de Mateo se oscureció.
"Y entonces apareció el señor Ciro. Te sacó de los brazos del señor Severo y actuó como si fuera el héroe. Como si fuera él quien te salvó."
Mis manos se curvaron en puños. Ira y dolor y culpa se estrellaron sobre mí en olas.
Ciro me dejó creer que me salvó.
Me dejó agradecerle. Me dejó pensar que era él quien arriesgó todo.
Mientras Severo casi se quema vivo.
"¿Por qué nadie me dijo?" Mi voz salió cruda, rota. "¿Por qué él no me dijo?"
Marzio miró a Severo, luego de vuelta a mí.
"Porque no quería que se sintiera obligada. No quería que se quedara con él por culpa."
"Quería que tuviera una opción."
Miré hacia abajo a Severo—al hombre que había salvado mi vida dos veces, que había soportado meses de agonía solo, que me había cuidado desde la distancia porque pensó que merecía algo mejor que él.
Y de repente, ya no tenía miedo.
No estaba confundida.
Estaba furiosa—con Ciro por mentir, conmigo misma por estar ciega, y con Severo por ser tan estúpidamente, exasperantemente desinteresado.
Mi cabeza estaba dando vueltas. Demasiada información. Demasiadas emociones chocando contra mí de una vez.
Pero no había tiempo para procesarlo.
Severo se estaba muriendo.
Me incliné, mis manos temblando, y presioné mis labios contra los suyos.
"No," gruñó Severo, su voz áspera y tensa. Sus manos agarraron las sábanas aún más fuerte, nudillos blancos como huesos. Su garganta se movió mientras tragaba duro, y sus ojos—Dios, sus ojos estaban ardiendo, rojos en los bordes y salvajes.
Se veía como si apenas se estuviera manteniendo entero.
Pero aun cuando su cuerpo lo traicionaba, su voz se mantuvo fría:
"Roxana. ¿Siquiera sabes lo que estás haciendo? Has pasado años evitándome. No te fuerces a hacer algo que odias solo porque te sientes culpable. Y no les hagas caso—no está funcionando. ¿Tú besándome? No siento nada."
El Dr. Morán soltó un grito triunfante:
"¡Mentira! ¡Está funcionando! ¡El sangrado se está calmando!"
Se giró hacia mí, sonriendo como un loco.
"¡Señorita Bruma, continúe! ¡Su cuerpo es mucho más honesto que su boca!"
"¡Así que béselo como si lo sintiera!"
