Capítulo 1Después de la devastadora tragedia en la que la hermana de mi mate Alpha fue brutalmente violada y acabó quitándose la vida, tomé la decisión consciente de guardar silencio, incluso cuando descubrí la dolorosa verdad detrás de todo aquello.
Sus padres Alpha lloraron amargamente, suplicaron desesperados e incluso me ordenaron con severidad que hablara, pero rechacé sus demandas con una frialdad inquebrantable.
Cuando los miembros de la Manada de Sombra Sangrienta se reunieron amenazadoramente alrededor de mi casa, exigiendo respuestas y justicia, me defendí ferozmente, blandiendo un machete para ahuyentarlos.
Sin embargo, a pesar de todo, mi mate no me dio la espalda. En cambio, desafió a su propia familia, manteniéndose firme en su determinación de sellar el vínculo de mate entre nosotros.
Tras la ceremonia de marcaje, comenzó un cruel tormento: una pesadilla diaria. Leandro me sometió a torturas incesantes, arrastrando a otros al horror, obligándome a soportar el mismo sufrimiento indescriptible que había enfrentado su hermana.
Seis largos años transcurrieron en este ciclo infernal. Mi cuerpo, golpeado y destrozado, finalmente estaba alcanzando su punto de quiebre cuando él invocó su autoridad como Alpha para convocar a una bruja.
Me arrastró ante el Tribunal de Memoria de la Manada, un lugar donde la justicia y el juicio se entrelazaban.
—Almendra, ¡ni siquiera mereces el nombre de licántropo! Olalla te trataba como a su familia, ¿y así es como se lo pagas? —Su voz era cortante, llena de acusación.
Yo yacía en aquella cama de hospital, apenas aferrándome a la vida, conectada a un respirador que silbaba suavemente con cada inhalación. Mis fuerzas se habían agotado; ni siquiera podía reunir energía para responder.
La arena estaba repleta de miembros de la manada procedentes de todos los rincones del reino licántropo. El ambiente vibraba con tensión y expectación.
—¡Deja de fingir que eres la víctima! —escupió—. Protegiste a un violador. ¡Todo lo que te está pasando ahora es exactamente lo que mereces!
—¡Compartir manada contigo es una vergüenza! —Sus palabras resonaron por todo el vasto espacio.
Cerca de allí, la bruja encargada de extraer mis recuerdos sostenía una delgada aguja de plata, brillando siniéstramente en su mano. Una vez insertada, sacaría mis memorias desde las profundidades de mi mente y las expondría para que todos las vieran.
Giré débilmente la cabeza hacia Leandro, con lágrimas brotando por mis mejillas, y negué con la última chispa de fuerza que me quedaba—pero la mueca despectiva de Leandro se intensificó, cruel e inflexible.
—No te molestes. ¿Te arrepientes ahora? Demasiado tarde. ¿Acaso comprendes cuánto sufrió Olalla? ¿Por qué no hablaste cuando importaba?
—Mereces morir.
—La bruja dice que la extracción de memoria con aguja de plata es tan dolorosa como recibir una descarga eléctrica. Veamos cómo te gusta.
El juicio se celebraba en la arena más grande del reino licántropo, un espacio colosal con capacidad para veinte mil espectadores. Todo el proceso se transmitía en directo; cada licántropo del reino podía presenciar el espectáculo.
El caso de Olalla había conmocionado en su momento a toda la comunidad licántropa. Incluso el Rey Alpha había mostrado gran interés. Pero con mi silencio, el asunto fue archivado discretamente y oficialmente calificado como suicidio.
Los padres Alpha de Leandro también estaban presentes. Cuando Leandro selló el vínculo de mate conmigo, su furia fue tan intensa que cortaron todo lazo con él.
Sin embargo, ahora, al presenciar este juicio desarrollarse en nombre de su hija, el antiguo Alpha Fausto y la Luna Rocío lucían destrozados y amargados más allá de las palabras.
La Luna Rocío señaló en mi dirección con un dedo tembloroso, elevando su voz hasta convertirla en un grito:
—¡Maldita! ¡Desgraciada! ¿Después de todos estos años, aún no nos dirás quién fue ese monstruo? ¿Qué pasó con tu conciencia?
El Alpha Fausto sostenía fuertemente a su mate, con el rostro marcado por la tristeza. La pérdida de su hija, combinada con el dolor de ver a su hijo convertirse mate con alguien que protegía al culpable, los había envejecido mucho más allá de sus años.
Olalla había sido adoptada por el Alpha Fausto y la Luna Rocío, pero la amaron y criaron como si fuera de su propia sangre.
Leandro y yo habíamos comenzado a salir en el instituto. En aquel entonces, Olalla todavía cursaba la secundaria y solía seguirme por todas partes, llamando mi nombre con una mezcla de afecto y admiración.
Leandro siempre la complacía, nunca le negaba nada.
Ahora, los lobos en las gradas hervían de ira. Algunos incluso me arrojaban huevos. La masa pegajosa y maloliente se estrelló contra mi frente, goteando por mi cara.
Para restablecer el orden, Leandro tuvo que despachar guerreros de la manada para calmar a la multitud enfurecida.
En el momento en que la aguja de plata atravesó mi sien, sentí como si mil alfileres afilados perforaran mi piel y mi cuero cabelludo.
Mis pupilas se dilataron descontroladamente mientras emitía sonidos fragmentados y estrangulados de agonía.
El dolor era insoportable, desgarrando los últimos vestigios de mi fuerza.
Leandro permanecía cerca, observando con frialdad, su mueca despectiva inalterada. Ni un rastro de compasión parpadeó en sus ojos.
Temiendo que pudiera perder el conocimiento antes de que la extracción de memoria se completara, la bruja preparó una inyección sedante.
Pero Leandro arrebató la jeringa de su mano y la reemplazó con un estimulante.
—Esto podría llevarla más allá de sus límites —advirtió la bruja con ansiedad—. Después de este juicio, ella podría...
—Hazlo —interrumpió Leandro bruscamente, con una voz desprovista de vacilación.
Una vez que el estimulante recorrió mis venas, el dolor disminuyó ligeramente, volviéndose más soportable.
Pero entonces, los recuerdos comenzaron a inundar mi mente, vívidos e implacables, mientras las maldiciones y gritos de la multitud llenaban la arena.
La pantalla masiva en el centro del escenario cobró vida, mostrando las imágenes crudas y sin filtrar de mis memorias para que todos las presenciaran.
Capítulo 2
La pantalla gigante en el centro de la arena cobró vida, mostrando una imagen de Leandro.
Estaba sentado en la capilla de la manada, dándome la espalda.
Era el funeral de Olalla.
La capilla estaba cubierta de lirios blancos, con la foto de Olalla colocada justo en el centro.
La chica en la imagen sonreía con alegría, pero el fondo en blanco y negro hacía que la fotografía resultara dolorosamente equivocada.
Algunos lirios descansaban sobre el ataúd, rodeados por un anillo de margaritas. Esas habían sido las flores favoritas de Olalla.
En la imagen, Leandro se veía más delgado, con el rostro demacrado, su presencia de Alpha apagada. Permanecía inmóvil, una figura sin vida sumida en el duelo.
Me acerqué y le puse suavemente una mano sobre el hombro, intentando consolarlo, pero él me apartó de un empujón.
Las palabras se formaron en mis labios, pero se me quedaron atascadas en la garganta. No sabía qué decir.
De repente, Leandro se dio la vuelta, me agarró del cabello con fuerza y me arrastró hacia el ataúd de Olalla.
—Me estás haciendo daño, Leandro.
Me aferré a su muñeca intentando que me soltara, mientras mis piernas pateaban débilmente.
Leandro no aflojó su agarre. Me lanzó con violencia contra el ataúd. Mi frente golpeó el borde y la sangre empezó a correr por mi cara.
—¿Cómo te atreves a venir al funeral de Olalla? ¿Cómo puedes siquiera mirarla?
—Cuando tu Alpha y el Rey Alpha te interrogaron, ¿por qué no les dijiste la verdad? ¡Vieron tu espalda en las imágenes! ¿A quién estás protegiendo?
Temblé de pies a cabeza, mirándolo fijamente, pero sin decir nada.
La imagen comenzó a difuminarse, y la multitud se volvió inquieta e iracunda.
—¡Está fingiendo! ¡Pretende ser abusada por el Alpha para que la compadezcamos! ¡Qué perra manipuladora!
—¡Merece morir!
En medio de los gritos, la imagen cambió de nuevo.
Esta vez, mostraba la ceremonia de marcaje entre Leandro y yo.
Cuando se anunció nuestro compromiso, conmocionó a todo el reino licántropo.
Aquellos que habían estado cerca de Olalla maldijeron a Leandro, llamándolo despiadado. No podían creer que permitiera que la mujer vinculada a la muerte de su hermana se convirtiera en la Luna de su manada.
Durante la procesión nupcial, la caravana de coches fue atacada.
Algunos miembros de la manada, enmascarados y furiosos por la muerte de Olalla, se habían unido para destruir los vehículos de la boda. Incluso enfrentándose a su propio Alpha, no mostraron miedo alguno.
Afortunadamente, nadie resultó gravemente herido y la ceremonia continuó.
Mirando atrás, supongo que fui feliz aquel día.
Era demasiado ingenua entonces. Creía cada palabra que Leandro me decía.
No hubo muchos invitados en nuestra ceremonia de marcaje. Solo asistieron el beta de Leandro y algunos guerreros de la manada, obligados por su autoridad.
Aun así, pensé que era la loba más afortunada del mundo.
En la pantalla, una lágrima solitaria cayó sobre el anillo de vínculo.
Cuando alcé la vista, vi la sonrisa gentil de Leandro. No había ancianos de la manada presidiendo la boda, solo nosotros dos intercambiando votos.
Pero en aquel momento, yo creía que la bendición de la Diosa Luna era todo lo que necesitaba.
Al instante siguiente, la imagen cambió otra vez.
Estaba en el sótano de la casa de la manada, con las manos fuertemente esposadas.
Leandro se sentó junto a mí, sus ojos ya no eran suaves sino fríos e implacables.
—¿Qué estás ocultando? —exigió.
Cerré los ojos y las lágrimas rodaron en silencio por mis mejillas.
—Si no vas a hablar, te mostraré lo que es el verdadero dolor. —Su voz era afilada como el hielo, clavándose directamente en mi pecho.
Encendió un cigarrillo, esperó a que se consumiera hasta la mitad y luego presionó la punta ardiente contra mi piel.
Mi grito desgarró la habitación, mezclándose con el enfermizo olor de la carne quemada.
El dolor nubló mi visión.
No sé si fue por debilidad o por el shock, pero sentí ese cigarrillo quemándome la piel una y otra vez.
Mi boca se abrió en silencio. No salió ninguna voz.
Las voces desde las gradas estaban llenas de inmundicia y odio, pero después de todos estos años, me había vuelto inmune. Las palabras ya no podían herirme.
Quizás la muerte sería una especie de liberación.
Mordí con fuerza mi lengua, y el sabor de la sangre llenó mi boca.
—¡Está intentando suicidarse! —gritó la bruja.
Leandro estaba justo a mi lado. Me agarró del cuello, forzándome a abrir la boca. Un torrente de sangre brotó ahogándome.
—¿Todavía prefieres protegerlo?
Los ojos de Leandro estaban inyectados en sangre, su mandíbula tan apretada que podía oír rechinar sus dientes.
La bruja se precipitó hacia delante y selló la herida en mi lengua.
Como hacía tiempo que había perdido a mi loba, también había perdido mi capacidad de curación.
Ese único acto consumió las últimas de mis fuerzas. Todo lo que pude hacer fue quedarme allí tendida, inmóvil, a su merced.
Capítulo 3
Levanté la mirada hacia Leandro y sonreí.
La débil curvatura de mis labios solo hizo que su ira aumentara, e incluso los miembros de la multitud comenzaron a gritar enfurecidos.
—¡Es demasiado arrogante! ¿Cómo se le permite vivir a basura como ella?
—¡Vete al infierno, maldita perra!
La arena rugió con furia mientras la pantalla cambiaba de nuevo.
La nueva imagen parecía ser de nuestros días de instituto. Llevaba la mochila colgada de un hombro y los libros en los brazos.
Leandro y yo salimos juntos del aula, dirigiéndonos hacia el ala de secundaria.
Después de esperar unos segundos en la entrada del edificio, escuchamos una voz alegre llamándonos.
—¡Leandro! ¡Almendra! ¡Ya voy!
Olalla cerró su taquilla, se echó la bolsa al hombro y corrió hacia nosotros, entrelazando su brazo con el mío.
Metí la mano en el bolsillo y le lancé una botella de refresco.
—Gracias, Almendra —dijo, atrapándola—. Sabor a cereza, mi favorito.
Olalla la abrió alegremente y tomó un gran sorbo.
La multitud empezó a agitarse. La Luna Rocío lloraba desconsoladamente.
—¡Olalla, mi niña! ¿Por qué no pudiste decirnos quién te hizo daño?
—¿Por qué no pudiste dejarnos encontrar paz para ti, mi pobre criatura?
—¡Nunca descansarás en paz, monstruo!
Sus sollozos se volvieron roncos, y la visión de su dolor conmovió incluso a los corazones más duros en las gradas.
El Alpha Fausto, que siempre había permanecido calmado incluso en el caos, no pudo contenerse esta vez.
Al ver a su mate llorar tan desesperadamente, la estrechó entre sus brazos, consolándola con suavidad mientras me miraba con veneno en los ojos.
La pantalla mostraba a Olalla caminando con nosotros después de la escuela, dirigiéndonos hacia nuestra base secreta.
En realidad era solo un pequeño bosque no muy lejos detrás del instituto, con un arroyo cristalino que lo atravesaba.
Habíamos construido allí una tienda de campaña, un lugar que casi nadie conocía. A menudo íbamos con aperitivos y provisiones para hacer barbacoas y pasar el rato.
Un murmullo de sorpresa recorrió la multitud.
Ese era el lugar donde Olalla había muerto.
Cuando el caso fue investigado años atrás, las manadas habían organizado una búsqueda masiva y encontraron ese mismo bosque, pero nunca apareció ninguna prueba sólida.
El área había sido abandonada hacía tiempo.
Al verlo de nuevo, Leandro rompió a llorar.
—Todo fue culpa mía. Si no hubiera llevado a Olalla allí ese día, nada de esto habría pasado.
Pero entonces se volvió hacia mí, endureciendo su tono.
—Olalla te adoraba. ¿Cómo puedes ser tan despiadada? ¿Tu corazón está hecho de piedra?
Golpeó con el puño la barandilla de la cama junto a mí, como si golpear algo pudiera aliviar el dolor que lo desgarraba por dentro.
Sus lágrimas cayeron de su rostro sobre mi mano. El calor de ellas quemó mi piel.
A través de nuestro vínculo de mate, podía sentir su dolor.
—Yo... hice todo lo que pude, Leandro —susurré, mi voz apenas audible.
—¿Todo lo que pudiste? ¡Estás protegiendo a un criminal! ¡Estás violando la ley! ¡Le estás ayudando a escapar de la justicia!
El rugido de Leandro resonó por toda la arena, sus emociones escapando de su control.
Cerré los ojos y recordé a la chica de largo cabello castaño que siempre sonreía. Su risa había sido tan brillante que podía derretir el hielo.
—Alpha... —la bruja junto a él comenzó a hablar pero se detuvo a mitad de camino.
Leandro le lanzó una mirada tan afilada que la hizo estremecerse.
—Dilo.
—Está resistiéndose a propósito —dijo la bruja en voz baja—. Está evitando ese recuerdo.
Leandro realmente se rió, un sonido oscuro y peligroso.
—Bien. Muy bien.
—Entonces presiona más fuerte. No me importa si tienes que usar magia oscura. Quiero ver qué tan terca es en realidad.
La bruja vaciló, pero al final obedeció.
La electricidad atravesó mi cráneo y mis extremidades.
El entumecimiento se extendió rápidamente, y sentí que mi conciencia se desvanecía. Sabía que no me quedaba mucho tiempo.
Apreté los dientes y me negué a emitir sonido alguno.
—¿A quién demonios estás protegiendo? —gritó Leandro, su voz quebrándose en un gruñido. Por una fracción de segundo, el lobo dentro de él parpadeó en sus ojos.
Mis lágrimas nublaron mi visión.
A través de la bruma, creí ver al chico que solía ser, lleno de luz solar y risas.
—No... no puedo decírtelo —dije débilmente.
—Te arrepentirás.
La expresión de Leandro se ensombreció aún más. Se puso de pie y se cernió sobre mí.
—¿Arrepentirme? Olalla pasó por algo peor que esto. Lo que estás sintiendo ahora no es nada.
Cerré los ojos, demasiado cansada para mirarlo, rezando en silencio para que todo terminara pronto.
