Capítulo 1La noche antes de la boda, mi prometido, Francisco Fernández, contralmirante de la Marina, alteró sin permiso nuestras invitaciones, cambiando el nombre del novio por el de su tío Miguel Fernández, quien trabajaba en Estado Mayor.
Sus amigos soltaron gritos de asombro: "¡No jodas con esas cosas! Si se te va de las manos... Laura López lleva diez putos años esperándote, ¡toda Zona Naval lo sabe!"
Francisco sacudió la ceniza de su cigarrillo con indiferencia, como si nada importara: "Perdí una apuesta con Carmi la semana pasada, hay que cumplir. Además, es solo cambiar una invitación. Laura ya preparó siete veces las invitaciones y nunca llegamos al altar, ¿qué importa una más?"
Carmen era una huérfana que él rescató de una zona de guerra y que ahora se había convertido en su secretaria personal.
"Cuando se dé cuenta del error, vendrá corriendo a rogarme histérica que lo arregle."
"Y aunque por algún milagro se case con él, mi tío lleva años paralítico, es un témpano de hielo. Al final Laura terminará llorando de vuelta conmigo, y entonces sí que tendrá que obedecerme como una perrita."
Su tono rezumaba desprecio, esa arrogancia casual de quien lo tiene todo bajo control, provocando carcajadas instantáneas entre el grupo.
Me quedé paralizada tras la puerta, sintiendo cómo mi corazón se hundía centímetro a centímetro hasta tocar fondo, antes de darme la vuelta y vaciar la sopa reconstituyente en el basurero.
Más tarde, cuando mamá llegó con la invitación alterada entre las manos, temblando de pánico, solo asentí con calma: "No hay problema. Hagámoslo tal como está."
Esta vez, decidí darle exactamente lo que quería.
"¿Estás segura de no cambiar esta invitación? ¡Todo el mundo sabe que Miguel es un inválido!"
Los ojos de mamá brillaban húmedos de lágrimas, y la culpa me atravesó como un cuchillo, porque desde que anuncié mi boda con Francisco, nadie había estado más feliz que ella.
Ella sabía lo duro que había sido esperar.
Me vio pasar de una chica ingenua a una mujer triste, año tras año perdido, hasta convertirme en la solterona de la que se burlaba todo el cuartel.
El día del compromiso con los Fernández, mamá lloró toda la noche.
Vació todos sus ahorros para preparar mi boda, incluso bordó a mano mi velo nupcial. Y ahora Francisco lo arruinaba todo por un jueguito con su secretaria, alterando las invitaciones como si nada.
En ese momento, una ola de agotamiento me aplastó por completo, mirando la lujosa invitación mientras susurraba: "No pasa nada, al final todos son Fernández."
Lo sabía bien: no podía seguir apostando.
Esta era la octava vez que Francisco rompía su promesa.
La primera vez, la gente del ejército me defendió, llamándolo desgraciado sin corazón.
La segunda vez, los del cuartel murmuraban en secreto, especulando si habíamos tenido algún desacuerdo.
La tercera, la cuarta... Todos empezaron a pensar que el problema era yo, diciendo que era una cualquiera sin amor propio a quien él despreciaba, que era una egoísta amargada por eso su amor de infancia no quería casarse conmigo.
Después de la primera ruptura, pensé en dejarlo, pero cada vez que intentaba una cita arreglada, los hombres se levantaban incómodos apenas verme:
"Señorita López, no nos complique las cosas. Todo Zona Naval sabe que usted es de Francisco Fernández. Él ya dejó claro que usted es su única esposa."
Mis dedos acariciaron el nombre "Miguel Fernández" impreso en la invitación, finalmente liberándome de Francisco y al mismo tiempo logrando convertirme en la señora Fernández.
Solo que ahora sería un Fernández diferente.
Capítulo 2
Cuando la abuela de Francisco, la señora Fernández, se enteró de que me casaría con Miguel, se quedó tan atónita que no pudo articular palabra.
Pero al pensarlo dos veces —Miguel era su hijo menor más querido, quien por su condición física había perdido años valiosos— aceptó el matrimonio de inmediato, e incluso me regaló dos apartamentos adicionales.
"Me dijeron que fue Miguel quien te los dio en secreto."
Mamá me lo explicó en voz baja mientras yo asentía mirando la interminable lista de propiedades, sintiendo una profunda satisfacción interior.
Los preparativos de la boda avanzaban según lo planeado cuando apareció un visitante inesperado.
Era Francisco.
Vestía su impecable uniforme militar negro que resaltaba su figura imponente, cejas marcadas y ojos brillantes, irradiando esa arrogancia natural y ese ímpetu característico de los militares.
Sus ojos rebosaban burla y desdén, mientras Carmen lo seguía de cerca.
Evidentemente, aún creía que yo no había descubierto el error en las invitaciones.
Al ver mi frialdad no se inmutó, simplemente tomó mi vaso de la mesa y bebió despreocupadamente: "¿Ya casi está todo listo para la boda?"
"Sí."
Mi tono gélido le provocó un destello de irritación, pero insistió con fingida preocupación: "¿Lo revisaste todo bien? El hotel, el vestido... y las invitaciones. Al fin y al cabo es algo que solo pasa una vez en la vida, ¿no deberías verificarlo otra vez?"
Fingí no entender su indirecta: "Ya revisé todo. Si no tienes nada más que hacer, puedes irte."
La expresión de Francisco se ensombreció, pero apretando los dientes continuó: "La verdad vine por algo importante. Ese anillo de mi madre que te di, el anillo familiar, era para mi futura esposa. Como todavía no nos hemos casado oficialmente, ¿no crees que deberías devolvérmelo?"
Me quedé paralizada un instante, recordando que tenía apenas dieciocho años cuando recibí ese anillo.
Ese día acababa de llegar mi carta de aceptación universitaria cuando Francisco apareció corriendo empapado en sudor, arrodillándose ante mí para deslizar el anillo en mi dedo —una joya de platino-iridio con diamante rojo que brillaba deslumbrante bajo el sol, claramente una pieza invaluable.
Intenté devolverlo nerviosa, pero él me detuvo con firmeza.
"Mi madre lo reservó para su futura nuera, ¡así que llévalo con orgullo!"
Sobre el asfalto caliente, entre el canto de las cigarras y el calor del verano, sus ojos brillaban más intensos que el sol mismo; solo después supe que ese anillo simbolizaba un legado centenario de la familia de Sofía.
Cuando Sofía descubrió que había robado el anillo, lo persiguió por todo el complejo militar, pero Francisco declaró con determinación absoluta: "En cuanto tenga la edad, me casaré con Laury. ¿Qué importa si se lo doy unos años antes?"
En un abrir y cerrar de ojos, había llevado ese anillo durante diez años —se había grabado en mi ser tan profundamente como el propio Francisco.
Mi silencio hizo que Francisco pensara que estaba haciendo un berrinche; justo cuando iba a hablar, Carmen le tiró suavemente de la manga susurrando: "Déjalo, Fran. Laura lo ha usado tanto tiempo..."
Francisco explotó al instante: "¡No importa cuánto tiempo lo haya usado, sigue siendo de los Fernández! ¡Dije que quiero que tú lo lleves y así será!"
Así que todo era por Carmen. La amargura que sentía en el pecho se desprendió junto con el anillo: "Tómalo."
Francisco se quedó helado, como si no esperara que yo cediera con tanta calma, una mezcla de duda y curiosidad cruzando su rostro.
Agité la mano con indiferencia mientras recogía mis cosas: "Tienes razón, es propiedad de los Fernández. Como aún no me he casado contigo, no debería llevarlo."
Esa reacción lo descolocó por completo; tomó el anillo balbuceando: "Te lo devolveré, te lo prometo. El día de nuestra boda, yo mismo te lo pondré."
Al terminar, un destello de celos retorcidos cruzó los ojos de Carmen antes de que Francisco le metiera el anillo en el bolsillo disponiéndose a marcharse, pero lo detuve en seco.
"Francisco, ya te devolví el anillo. ¿Y qué hay del collar de los López?"
Los collares de la familia López eran dos, uno para cada uno de nosotros.
Me miró completamente desconcertado: "¿Quieres que te devuelva nuestro collar de compromiso? Laura, ¿acaso ya no quieres casarte conmigo?!"
Capítulo 3
En ese instante, las palabras "¿quién diablos es el que no quiere casarse?" casi se me escapan de la boca.
Pero al final tengo mi orgullo y mi dignidad, no quería terminar descontrolándome como una mujer amargada, así que simplemente respondí con calma.
"Ya no es apropiado que lleves ese collar."
"Siempre tan exagerada." Se burló mientras arrancaba el collar de su cuello y lo lanzaba hacia mí: "Este diseño está pasado de moda de todas formas, ya era hora de cambiarlo."
Dicho esto, agarró a Carmen y se largó sin mirar atrás.
No intenté detenerlo, solo sostuve ambos collares en mi palma, observando la cicatriz que marcaba el suyo.
Cuando vio el collar por primera vez, me abrazó tan emocionado que dio tres vueltas conmigo en brazos, llevándolo siempre pegado al pecho en el bolsillo de su uniforme, hasta aquel día en que durante una misión una bala enemiga le dio directo en el pecho —todos creyeron que Francisco tendría que retirarse o incluso moriría.
Pero mientras yacía en el suelo, sin una gota de sangre en su pecho, sacó aturdido el collar que aún conservaba el calor de su cuerpo.
La gema del collar había detenido la bala, salvándole la vida.
Lloró arrodillado frente a mí: "¡Laury, me salvaste la vida! Te debo todo, ¡solo te amaré a ti por el resto de mis días!"
En aquel entonces éramos inseparables, pero después ni siquiera nos dignábamos a mirarnos.
Nunca volvió a llamarme Laury, todo porque Carmen dijo que ese apodo sonaba demasiado íntimo y la hacía sentirse como la amante.
Desde ese momento, Francisco solo me llamó por mi nombre completo.
"Señorita."
La voz de la empleada me arrancó bruscamente de mis recuerdos; tiré el collar al basurero sin dudarlo: "Deséchalo."
"Pero pasaste un mes entero haciéndolo a mano..."
Respondí con indiferencia: "Ya no importa."
Después de ese día Francisco desapareció por completo, y faltaban apenas cuatro días para mi boda con el tío de Francisco.
Hoy mamá me llevó a reunirme con la señora Fernández para discutir los detalles de la boda —sería también la primera vez que vería a Miguel en persona.
Estaba sentado en su silla de ruedas, su piel pálida por la falta de sol hacía que sus rasgos se vieran aún más seductores y enigmáticos.
La señora Fernández habló con naturalidad: "Miguel, veo que las flores del jardín están bellamente podadas últimamente. ¿Por qué no llevas a Laura a verlas?"
Acepté de inmediato, acercándome para empujar su silla de ruedas.
Resultó ser un hombre conversador y culto que sorprendentemente podía seguir todos mis temas de conversación; incluso hablaba con conocimiento sobre cortes de ropa y tonos de lápiz labial, lo cual hizo que mi inicial incomodidad se desvaneciera gradualmente hasta sentirme completamente relajada.
Justo cuando la conversación fluía animadamente, sentí un escalofrío recorrer mi espalda.
Al girar la cabeza, descubrí que Francisco había aparecido en la entrada sin que nos diéramos cuenta, sus ojos oscuros y sombríos clavados en Miguel y en mí con intensidad perturbadora, apretando con fuerza una invitación en su mano.
Reconocí al instante que era la invitación de boda que acabábamos de preparar con la señora Fernández.
