Capítulo 1Iliana se enamoró de un hombre doce años mayor que ella. Y ese hombre era amigo de su padre.
La primera vez que lo vio, vestía un traje impecable, hombros anchos y cintura estrecha. Era, sin duda, la presencia más deslumbrante entre la multitud.
Él le acarició la cabeza con una sonrisa y le regaló un hermoso vestido de princesa.
A los veinte años, Emilio fue drogado en un cóctel. Ella se puso ese vestido de princesa y entregó su cuerpo más inocente para convertirse en su antídoto.
Al día siguiente, ambos fueron descubiertos semidesnudos por Valeria, su primer amor. Ella salió corriendo como si la hubiera alcanzado un rayo, con los ojos enrojecidos, solo para ser arrollada por un camión fuera de control. Murió en el acto.
Desde entonces, Iliana sintió que Emilio se había convertido en otra persona.
Él manejó el funeral de Valeria con frialdad, se casó con ella con frialdad, compartía su cama cada noche con frialdad, y luego, con la misma frialdad, le decía que no quería hijos, arrastrándola una y otra vez a abortar.
En el decimoctavo aborto, Iliana sufrió una hemorragia masiva. Tendida en la mesa de operaciones, al borde de la muerte, escuchó al médico llamarlo por teléfono.
Y él, aún con esa frialdad inquebrantable, respondió:
—¿Ya murió? Avísame cuando esté muerta.
En ese instante, Iliana finalmente lo comprendió: él la odiaba.
La odiaba por haberse ofrecido como su antídoto. La odiaba por haber causado, por un cruel giro del destino, la muerte de Valeria.
Cuando Iliana murió en esa mesa de operaciones, el arrepentimiento invadió cada rincón de su ser.
Al abrir los ojos de nuevo, descubrió que había renacido... justo el día en que Emilio fue drogado.
Contempló al hombre frente a ella: ese hombre que siempre lucía distante, elegante e intocable, ahora yacía en la cama con los primeros botones de la camisa desabrochados, las comisuras de sus ojos enrojecidas, como una estrella caída del cielo.
El corazón de Iliana se llenó de emociones encontradas.
En su vida pasada, fue seducida por este Emilio vulnerable. Sintió deseo. Ignoró que era amigo de su padre. Ignoró los doce años de diferencia. Ignoró todo y se convirtió en su antídoto.
Pero después descubrió la verdad: Emilio y Valeria se amaban en secreto. Solo que, antes de que pudieran confesarse, ella se adelantó.
Quizás el dios tuvo piedad de ella, porque le concedió una segunda oportunidad: renacer justo en el día que selló su destino.
En esta vida, Iliana solo quería hacer una cosa: unir a Emilio y Valeria.
Sin dudarlo ni un segundo, sacó su móvil y marcó el número de Valeria.
Diez minutos después, Valeria llegó apresuradamente.
Iliana le tomó la mano con urgencia:
—Sé que él te ama. Y tú también lo amas. Solo que nunca han tenido el momento adecuado para confesarse. Ahora que ha sido drogado y te necesita, es la oportunidad perfecta para revelar lo que sienten.
Valeria ya venía con dudas desde que recibió la llamada. Ahora, al escuchar esto, su expresión se volvió aún más complicada. Temía que fuera una trampa.
—Iliana, ¿qué estás tramando? ¿No es cierto que te gusta Emilio? Ahora que está drogado, en lugar de aprovecharte de la situación, me llamaste y todavía quieres cumplirnos.
Al oír esas palabras, Iliana esbozó una sonrisa amarga.
En este momento, todos en la ciudad sabían que ella perseguía a Emilio desesperadamente.
Antes, creía que si se esforzaba lo suficiente, podría superar las barreras de la edad y la diferencia social. Ahora comprendía que si él no la amaba, por más que diera, su vida solo sería sufrimiento.
En su vida pasada, se equivocó terriblemente.
Negó con la cabeza:
—Ya no me gusta. Nunca más volveré a quererlo.
Justo en ese momento, un gemido contenido se escapó desde el interior de la habitación.
—Ya casi no puede más. Si no entras ahora, será demasiado tarde.
Valeria siguió su mirada hacia la habitación. Un destello de duda cruzó por sus ojos.
Finalmente, apretó los dientes, convencida:
—Entonces, ¿qué haces aquí todavía? ¿Vas a quedarte escuchando?
El cuerpo de Iliana se tensó. Luego se hizo a un lado, dejándola pasar.
En el momento en que la mano de Valeria acarició el rostro de Emilio, Iliana cerró la puerta con fuerza, sin dudar ni un instante.
Al instante, los gemidos del hombre y los jadeos de la mujer comenzaron a filtrarse a través de la gruesa puerta, llegando a los oídos de Iliana.
Cada sonido de placer era como un martillo que destrozaba su corazón, golpeándolo hasta dejarlo ensangrentado.
Sus piernas perdieron toda fuerza. Se dejó caer al suelo.
Las lágrimas brotaron sin control, deslizándose por sus mejillas. Pero, extrañamente, Iliana sintió una especie de alivio.
Finalmente podía escapar del destino de su vida pasada.
Con manos temblorosas, se secó las lágrimas del rostro y corrió torpemente hacia su propia habitación.
Esa noche, los dos en la habitación contigua se entregaron sin freno.
Y Iliana no durmió en toda la noche.
Al amanecer, sonó el teléfono.
Era su padre.
—Iliana, ¿quieres venir a vivir conmigo al extranjero?
Años atrás, el Grupo Ledesma había decidido expandirse al mercado internacional. El Sr. Manolo Ledesma se fue solo al extranjero y, temiendo no poder cuidar bien de su hija, la dejó bajo el cuidado de su gran amigo Emilio.
Y así pasaron varios años.
Más tarde, Iliana se enamoró de Emilio. Por eso, aunque el Grupo Ledesma ya había consolidado sus negocios en el extranjero y su padre se lo había pedido innumerables veces, ella siempre se negó a vivir con él.
Ahora que Emilio y Valeria finalmente estaban juntos, era hora de irse y vivir su propia vida.
Con esa certeza, Iliana respiró hondo.
—Papá, acepto ir al extranjero.
Su padre, sorprendido por la repentina aceptación, sonó emocionado al otro lado del teléfono.
—Hija mía, ¡por fin entras en razón! Te lo dije mil veces: Emilio no es para ti. Fuiste demasiado obstinada. Eso nunca iba a tener futuro. No está mal que quieras enamorarte, pero debes elegir a la persona correcta. Ya te he buscado un prometido. Tiene tu edad. Cuando llegues aquí, pasa tiempo con él. Prueba con alguien más. No tiene nada de malo.
Las palabras de su padre hicieron que los ojos hinchados de Iliana volvieran a llenarse de lágrimas.
En su vida pasada, su padre también intentó convencerla. Pero ella no escuchó. Y desperdició toda una vida.
Se pellizcó la palma de la mano y esbozó una sonrisa.
—Papá, haré todo lo que me digas. Enseguida voy a tramitar los papeles de inmigración.
Capítulo 2
Tras colgar el teléfono, Iliana se apresuró a secarse las lágrimas, tomó sus documentos y se dispuso a salir.
Pero justo al abrir la puerta, se topó de frente con el hombre que estaba parado frente a ella.
El cuello de Emilio estaba cubierto de incontables marcas de besos, que quedaron expuestos directamente ante los ojos de Iliana.
Aunque ya se había preparado mentalmente para la posibilidad de que Emilio y Valeria hubieran follando juntos, en ese momento Iliana no pudo evitar apartar la mirada en silencio.
Su pequeño gesto no pasó desapercibido para Emilio. Al notar sus ojos ligeramente enrojecidos, el hombre inmediatamente sacó sus propias conclusiones.
Con un tono frío y una advertencia implícita, dijo:
—Iliana, te guste o no, Valeria y yo estamos juntos ahora.
—Me casaré con ella. Ya que vives aquí, debes respetarla. No vuelvas a decir esas cosas absurdas de antes.
Iliana bajó la mirada y respondió con calma:
—Entendido, tío Emilio.
En el instante en que pronunció esas palabras, Emilio sintió una extraña incomodidad.
Bajó la vista y observó detenidamente a la joven frente a él.
No recordaba cuánto tiempo había pasado desde la última vez que ella lo llamó así.
Cuando Iliana se mudó a la casa de la familia Garcés por primera vez, siempre lo llamaba dulcemente "tío Emilio".
Pero después, cuando desarrolló otros sentimientos hacia él, comenzó a llamarlo directamente por su nombre, negándose a volver a llamarlo "tío".
Frunció el ceño y estaba a punto de decir algo cuando, de repente, una voz femenina a sus espaldas interrumpió el extraño silencio entre ambos.
—Milo, ya traje mis maletas. ¿En qué habitación me quedo?
Emilio volvió en sí de inmediato, rodeó con su brazo a Valeria, que se acercaba, y dijo con ternura:
—Te gusta la luz del sol. Justo la habitación de Iliana está orientada al sur, tiene la mejor iluminación. Le pediré que se mude a una habitación de invitados. De ahora en adelante, tú vivirás aquí.
En los ojos de Valeria brilló una sonrisa triunfante, aunque sus palabras pretendían mostrar consideración:
—¿Cómo voy a aceptar eso?
—Comparada con Lía, yo soy la que llegó después. Mejor me quedo yo en la habitación de invitados.
Dicho esto, Valeria comenzó a caminar hacia las escaleras, pero al instante siguiente soltó un pequeño grito de sorpresa.
Emilio la tomó en brazos de vuelta.
—Tú serás mi esposa, la señora de esta casa. ¿Cómo vas a quedarte en una habitación de invitados?
—Pero Lía ha vivido en esa habitación tanto tiempo... Si la obligamos a mudarse de repente, ¿no le será difícil acostumbrarse?
Ante esas palabras, Emilio lanzó una rápida mirada a la joven en la puerta.
—¿Qué hay de difícil? Tendrá que acostumbrarse a que me case. Acostumbrarse a que esta casa tenga una señora. Acostumbrarse a que ella solo es una extraña.
Las pestañas de Iliana temblaron ligeramente. Esbozó una sonrisa cargada de autodesprecio.
¿Una extraña...?
Sí, no se equivocaba. Ella realmente solo era una extraña.
Se mordió el labio:
—Recogeré mis cosas ahora mismo y me mudaré a la habitación de invitados.
De todos modos, muy pronto se iría. Volvería junto a su padre y nunca más regresaría. Tampoco volvería a poner un pie en este lugar.
Aquí solo era el hogar de Emilio y Valeria.
Durante los días siguientes, Iliana fue a la embajada a tramitar sus papeles. Salía temprano y volvía tarde, solo para evitar encontrarse con Emilio.
Pero por más que intentara evitarlo, aún así fue testigo de la intimidad y el cariño que Emilio le demostraba a Valeria.
Cuando Valeria tenía poco apetito, él gastaba fortunas contratando chefs de renombre para cocinarle en casa.
Cuando Valeria se sentía mal, él cancelaba contratos millonarios para quedarse en casa y acompañarla.
Si Valeria mencionaba casualmente alguna joya, en menos de diez minutos él mismo se la entregaba en sus manos.
Iliana lo observaba todo en silencio. Sin gritos. Sin quejas.
Mientras esperaba que se aprobaran sus papeles de inmigración, Iliana comenzó a empacar sus pertenencias.
Primero preparó su equipaje. Luego reunió todas las cartas de amor que le había escrito a Emilio y los bocetos que había dibujado de él, los metió en una caja y salió dispuesta a tirarlos.
Justo al llegar a la puerta, se topó de frente con Emilio, que regresaba con postres para Valeria.
Iliana actuó como si no lo hubiera visto y siguió caminando sin desviar la mirada.
Al instante siguiente, sintió un dolor agudo en la muñeca. Emilio la sujetó con fuerza.
—Estos días... ¿has estado evitándome?
Capítulo 3
Iliana frunció el ceño.
—No te estoy evitando.
Emilio avanzó unos pasos, examinando detenidamente su expresión evasiva.
—¿Aún dices que no? Sales temprano y vuelves tarde todos los días. Cuando me ves, ni siquiera me saludas y te vas. ¿Eso no es evitarme?
—¿Por qué? ¿Es porque Valeria y yo estamos juntos?
Iliana negó rápidamente con la cabeza.
—¡No! Tío Emilio, me alegra mucho que puedas estar con la persona que te gusta. Como alguien más joven, te deseo sinceramente lo mejor. Espero de corazón que ustedes dos puedan estar juntos para siempre. No te preocupes, ya he aceptado la realidad de que nunca te gustaré. Así que ya no voy a seguir queriéndote.
Ella exponía los hechos con un tono calmado, pero el rostro de Emilio se ensombreció. De alguna manera, esas palabras le resultaban extrañamente molestas.
¿Iliana ya no lo quiere? Probablemente era lo más absurdo que había escuchado en su vida.
—Cuando me confesaste tu amor, te rechacé. Cuando me acosabas todos los días, también te rechacé. ¿Así que ahora cambias de táctica para llamar mi atención?
Mientras hablaba, observaba su expresión. Al ver el claro desconcierto en el rostro de la joven, se convenció aún más de su teoría.
Se acercó a ella paso a paso. Al notar la caja que llevaba entre sus brazos, su tono se volvió aún más gélido.
—¿Dices que ya no me quieres? Y aun así me escribiste todas estas cartas de amor, me dibujaste tantos bocetos, me perseguiste incansablemente durante años... ¿Y ahora de repente dices que ya no me quieres?
—Iliana, ¿no te parece ridículo lo que estás diciendo?
Iliana observó en silencio al hombre frente a ella.
¿Cómo no iba a saber que sus palabras sonaban ridículas? Después de todo, cuando cuentas muchas veces el cuento del pastor mentiroso, nadie te cree.
Pero esas palabras ridículas eran la verdad.
—Tío Emilio, es cierto que te quise durante mucho tiempo. Pero tú nunca me querrás. Así que realmente me he rendido.
Dicho esto, Iliana, frente a los ojos de Emilio, vació todo el contenido de la caja.
Luego, una por una, comenzó a romper en pedazos todas las cartas de amor y los bocetos.
Entre los fragmentos de papel que volaban por el aire, vio que el rostro del hombre no mostraba alegría, sino que se oscurecía cada vez más.
Justo cuando Iliana comenzaba a dudar si había visto mal, la voz gélida de Emilio cayó de repente sobre sus oídos.
—¡Sigue fingiendo, Iliana! Pero acuérdalo bien: por muchas artimañas que uses, la única que me importa es Vale.
Después de ese día, Iliana y Emilio no volvieron a hablar.
La primera no tenía nada más que decir. El segundo simplemente pensaba que ella jugaba a hacerse la difícil y no quería prestarle atención.
Este ambiente tenso se mantuvo hasta el día de la cena familiar de la familia Garcés.
Antes, en este tipo de reuniones, Iliana, la favorita de los padres de Emilio, siempre era el centro de atención.
La familia Garcés solía rodearla para preguntarle cómo estaba. Y siempre era Emilio quien la rescataba de esa situación.
Ahora, toda la atención de la familia se había desplazado hacia Valeria.
Después de todo, ella era la futura señora de la familia Garcés, mientras que Iliana era solo una extraña.
Sabían perfectamente cuál era la prioridad.
En una sola mañana, Iliana fue testigo de la importancia que la familia Garcés le daba a Valeria.
El brazalete familiar de los Garcés fue colocado directamente en la muñeca de Valeria en cuanto entró por la puerta, por la mismísima Sra. Isabela Romero.
Ese brazalete, Iliana ni siquiera había llegado a verlo en su vida pasada.
Cuando comenzó la cena, la familia Garcés discutió abiertamente en la mesa la fecha de la boda.
Finalmente, la reunión terminó con la fecha de matrimonio confirmada.
Justo cuando Iliana estaba a punto de regresar con Emilio, su madre, la Sra. Romero la detuvo de repente, diciendo que tenía algo privado que hablar con ella.
Apenas entraron al estudio, la Sra. Romero fue directa al grano:
—Lía, aléjate de Emilio.
—Ya sabes que Emilio y Valeria están juntos. Si sigues aquí, solo serás un lastre y te pondrás en ridículo. ¿Acaso no tienes dignidad?
La Sra. Romero no ocultaba en absoluto su desagrado hacia Iliana. El corazón de Iliana se llenó de una amargura inexplicable.
Antes, la Sra. Romero la apreciaba mucho. Pero ese afecto terminó el día en que ella le confesó sus sentimientos a Emilio.
Todos decían que era absurdo. Todos la reprendían...
Iliana se clavó las uñas en la palma de la mano.
—No se preocupe. Me iré.
Dicho esto, sacó los documentos de inmigración de su bolso y se los entregó.
—Hace unos días hablé con mi padre y le dije que iría a vivir con él al extranjero. Mi padre me dijo que me ha conseguido un prometido. De ahora en adelante, me mantendré lejos del tío Emilio. Nunca más lo molestaré.
La Sra. Romero revisó los documentos de inmigración de Iliana repetidamente antes de suavizar su expresión.
—Más te vale cumplir tu palabra.
Hasta que la Sra. Romero se fue, Iliana finalmente pudo relajar sus nervios tensos. Guardó los documentos en su bolso y se dispuso a salir.
Pero en cuanto se levantó, sus ojos se encontraron directamente con los de Emilio, quien estaba parado en la puerta.
—¿De quién te vas a alejar?
La mente de Iliana se quedó en blanco al instante. No sabía cuánto había escuchado Emilio, pero instintivamente no quería que supiera que planeaba irse al extranjero.
Así que negó con la cabeza.
—De nadie. Escuchaste mal.
Dicho esto, no volvió a mirarlo. Se hizo a un lado para pasar, pero la voz de Emilio resonó de repente en su oído.
—Sé que no quieres irte al extranjero. Después de que Vale y yo nos casemos, no será necesario que te mudes. Tu padre y yo somos buenos amigos. Puedo mantenerte de por vida.
Al oír esas palabras, los ojos de Iliana se abrieron de par en par. Incluso Valeria, que había salido a buscar a Emilio, se quedó paralizada en su lugar.
No fue hasta que la mirada llena de rencor de Valeria cayó sobre Iliana que esta finalmente reaccionó y se apresuró a marcharse.
