Capítulo 1En el círculo social madrileño, todos sabían que Elias Llorente era un témpano de hielo andante.
A sus veintiocho años había tomado las riendas del Grupo Llorente con mano de hierro. Su reputación era temible: implacable en los negocios, indiferente al encanto femenino. Innumerables señoritas de la alta sociedad intentaban acercarse a él, pero ninguna lograba siquiera rozar su mundo.
Excepto una.
La única persona capaz de despertar algo de calidez en ese hombre era una joven que lo llamaba "hermano": Ariadna Llorente.
Ariadna tenía diez años cuando su padre murió salvando la vida de Elias.
El día del funeral llovía con una frialdad punzante. Bajo el paraguas negro, Elias le extendió la mano:
—Desde hoy, yo cuidaré de ti.
Él tenía diez años más que ella. Era natural que lo llamara "hermano".
Desde ese momento, nació la perla más mimada del círculo madrileño.
Si ella quería las estrellas, él compraba los derechos de denominación de un observatorio astronómico.
Si mencionaba casualmente que le gustaba la niebla matutina de París, al día siguiente la llevaba volando hasta la orilla izquierda del Sena.
La consentía sin límites.... pero también la mantuvo encerrada en una jaula dorada.
En su fiesta de dieciocho años, cuando los invitados se habían marchado, Ariadna —embriagada por el alcohol que había bebido a escondidas— se atrevió a hacer lo que había reprimido durante años.
Entró al despacho donde Elias descansaba y, con el corazón latiéndole desbocado, le dio un beso.
Fue suave. Frío. Breve.
Pero al instante siguiente, él la empujó con fuerza.
La miró con una furia y una frialdad que nunca antes había visto en sus ojos.
—¡Fuera de aquí!
Al día siguiente, Ariadna fue literalmente subida a un avión rumbo a Canadá sin despedida, sin explicaciones.
En primera clase, solo estaba ella y dos "acompañantes" asignados por él.
Antes de apagar su móvil, recibió el último mensaje de Elias:
【Estudia bien. No vuelvas a tener esos pensamientos inapropiados.】
Desde ese día, nunca más pudo contactarlo.
La noticia de su desgracia corrió como la pólvora. La princesa había sido desterrada.
Los "acompañantes" le confiscaron su tarjeta vinculada. Para sobrevivir, Ariadna tuvo que trabajar en empleos precarios: lavar platos, turnos nocturnos, repartir periódicos al amanecer...
En los inviernos gélidos de Canadá, sus manos —que antes tocaban el piano con delicadeza— se cubrieron de sabañones. Enrojecidas, agrietadas, hinchadas, ulceradas.
Incontables noches pasó acurrucada en la cama fría de su cuarto de alquiler barato, pensando en Elias. Recordaba cómo le daba té de jengibre con voz suave diciéndole "buena chica", cómo sus ojos brillaban de ternura cuando la subía al carrusel...
Lo extrañaba con desesperación. Pero no se atrevía a buscarlo directamente. Solo quería verlo una vez. Una sola vez.
Finalmente después de cinco años, tras completar anticipadamente su licenciatura, máster y doctorado, Ariadna logró librarse de la vigilancia y regresó en secreto a Madrid.
Consiguió trabajo como camarera en Cielo Privé, el club privado al que Elias solía ir.
Y una noche, por fin vio aquel familiar Bentley negro.
Él salió del coche. Más frío, más distante, más inalcanzable que nunca. El traje oscuro resaltaba su figura imponente.
Pero entonces...
La puerta del copiloto se abrió. Martina Velasco, la heredera de la familia Velasco, bajó con elegancia y, con naturalidad, enlazó su brazo con el de Elias. En su mano brillaba un anillo de compromiso.
Las manos de Ariadna, que sostenían la bandeja, temblaron de golpe.
Así que los rumores eran ciertos. Él tenía a alguien a quien amar.
Elias pareció sentir algo. Su mirada se deslizó hacia la esquina donde ella estaba.
Justo cuando sus ojos estaban a punto de encontrarse, Martina dio un paso adelante, bloqueando completamente su línea de visión.
Pero Martina sí la vio. A través del hombro de Elias, sus ojos se clavaron directamente en los de Ariadna.
Ariadna giró sobre sus talones y huyó hacia la cocina.
Mejor así, pensó con amargura. Después de esta noche renunciará. Desaparecerá de su mundo para siempre.
Poco después, le ordenaron llevar bebidas a un reservado del piso superior.
Al abrir la puerta, escuchó las risas obscenas de varios hombres. Dejó las botellas en la mesa y giró para irse.
—¿Eres nueva? Ven, toma una copa con nosotros...
El hombre le forzó la boca con licor. El ardor la hizo toser violentamente, pero algo más la hizo sentir débil al instante.
¡Le habían puesto algo en la bebida!
—¡Suéltame! —gritó, luchando desesperadamente.
Pero él se volvió más agresivo, intentando arrancarle el uniforme.
Con manos temblorosas, Ariadna agarró una botella vacía de la mesa y la estrelló contra su cabeza. Luego corrió tambaleándose fuera del reservado y chocó contra un cuerpo familiar en la esquina del pasillo.
Ese aroma frío y masculino. Ese pecho amplio.
Levantó la cabeza, Se encontró con la mirada insondable de Elias.
La razón de Ariadna se desmoronó bajo el efecto de la droga. Cinco años de anhelo, dolor y deseo se desbordaron de golpe. Rodeó su cuello con los brazos y lo besó sin pensar.
Pero él la apartó bruscamente.
Miró su ropa desgarrada, su estado alterado. Sus ojos se llenaron de furia y decepción:
—Cinco años sin verte y sigues con estas intenciones sucias. ¿Te di dinero para que vinieras a lugares como este?
—Her... hermano... no... droga...
—¿Droga? ¿Qué droga? ¡Ariadna! ¿Dónde dejaste tu dignidad?!
—Elias, no te alteres así...
Martina apareció de inmediato, tomando suavemente su brazo. Luego miró a Ariadna con falsa preocupación:
—Seguro bebió de más y se confundió. Déjame llevarla a descansar.
Tomó a Ariadna del brazo y la condujo hacia el otro extremo del pasillo.
Ariadna intentó volverse, pero todo se volvió negro, perdió completamente el conocimiento.
Cuando despertó, estaba en un hospital. Una enfermera le informó fríamente que los gastos médicos ya habían sido pagados. Al salir, escuchó a dos enfermeras murmurando:
—Estos jóvenes de ahora... qué manera de jugar con fuego. La dosis que llevaba era de escándalo. Seguro que se creía su vida loca muy "cool"... hasta que casi la palma. Menos mal que llegó a tiempo, si no, menudo espectáculo.
Ariadna miró el techo blanco con una sonrisa amarga.
Con este malentendido... probablemente le evitará para siempre.
En la televisión anunciaban el compromiso entre el Grupo Llorente y la familia Velasco. La ceremonia sería en diez días.
Cerró los ojos. Su corazón era ceniza.
Su móvil vibró. Dos correos electrónicos: uno de una empresa prestigiosa en España, otro de un instituto de investigación en el extranjero invitándola a incorporarse en dos semanas.
Rechazó la oferta nacional. Aceptó la internacional.
Al pulsar "enviar", sintió como si cortara el último hilo que la unía a él.
Debería ser un futuro brillante... pero siente que su mundo perdió todos sus colores.
Su móvil vibró de nuevo. El gerente de Cielo Privé le enviaba su pago final, con una nota:
【No hace falta que vuelvas. Cielo Privé fue clausurado de la noche a la mañana. Parece que molestamos a alguien importante.】
Ariadna abrió los ojos de golpe.
¡Es él! ¡Es Elias!
Reconocería ese estilo en cualquier parte. En el instituto, cuando alguien difundió rumores falsos sobre ella, al día siguiente toda la familia del culpable fue expulsada de Madrid...
¿Es decir que... ya sabe lo que pasó anoche?
En los ojos de Ariadna había un atisbo de esperanza.
Capítulo 2
Este pensamiento la atravesó como un rayo, disipando la niebla de desesperación.
Ariadna se incorporó de golpe en la cama del hospital.
No podía irse así, con esta carga de arrepentimiento. Aunque fuera la última vez, tenía que explicarle personalmente lo que había pasado.
Con el corazón oscilando entre la ansiedad y una esperanza ardiente, cuando Ariadna corrió hasta la entrada de la mansión familiar.
Pero la puerta que antes siempre se abría para ella ahora estaba cerrada.
Un nuevo guardia de seguridad la detuvo con expresión impasible.
En ese momento, varios empleados domésticos pasaban cargando bolsas de compras, sus voces emocionadas flotaban hasta sus oídos:
—Ay, la señorita Velasco sí que tiene suerte... Con solo decir una palabra, ¡zas!, arrancaron toda la lavanda del jardín trasero y plantaron sus rosas rojas favoritas.
—Y eso no es todo... La habitación con vista al lago, esa tan bonita, la están redecorando de arriba abajo. Dicen que a partir de ahora será su habitación privada...
El corazón de Ariadna tembló.
La lavanda… era la que ella y Elias habían plantado juntos, con sus propias manos.
La habitación con vista al lago...era su habitación.
Cinco años fueron suficientes para que todo cambiara.
El cielo se oscureció rápidamente. Las nubes se acumularon y, en un instante, estalló un aguacero torrencial.
La lluvia azotaba su cuerpo frágil sin piedad.
Un nuevo mayordomo salió con un paraguas:
—Señorita Llorente, puede entrar... pero el señor ha dado órdenes de que se respeten las normas familiares.
El corazón de Ariadna se detuvo.
Las "normas familiares" de la familia Llorente...
Hacía años, el día en que ella fue oficialmente reconocida como parte de la familia, Elias las había abolido personalmente frente a todos los miembros del clan.
"Nana, solo quiero que crezcas sana y feliz."
Para eliminar esas tradiciones arcaicas que podrían lastimarla, él había soportado presiones inimaginables.
Pero ahora...
La lluvia se mezcló con el sabor amargo de los recuerdos, deslizándose por sus mejillas.
Con un sonido sordo, se arrodilló en el barro.
No importa. Si esto le permite verlo una vez más... ¿qué importan las normas familiares?
Levantó la mano y, con fuerza, se abofeteó a sí misma.
Una vez.
Dos veces.
Su mejilla comenzó a hincharse visiblemente. La comisura de su labio se partió, sangrando.
Pero no se detuvo.
Elias... ¿así me perdonarás? ¿Así querrás verme?
Cuando el alba comenzó a iluminar el cielo, Ariadna ya no tenía fuerzas.
De repente, un coche negro apareció a toda velocidad por el camino.
La puerta se abrió bruscamente. Elias salió tambaleándose, sus ojos rojos de furia parecían una tormenta desatada:
—¡Ariadna! ¿Qué demonios estás haciendo?!
Casi al mismo tiempo, la puerta principal de la mansión se abrió.
Martina salió con expresión somnolienta. Al ver la escena, se cubrió la boca con falsa sorpresa:
—Elias... ¿qué está pasando aquí?
Luego añadió, con voz suave:
—¿Por qué has vuelto tan pronto? No te esperábamos hasta mañana...
Ariadna levantó la cabeza de golpe.
Él no estaba en casa anoche.
Quien la obligó a arrodillarse... no fue él.
Fue Martina.
—Sígueme adentro. —La voz de Elias sonó fría, dándose la vuelta hacia el interior de la mansión.
Nadie vio sus manos, colgando a los lados, apretadas hasta que sus nudillos se tornaron blancos. Temblaban ligeramente por el miedo contenido y la furia reprimida.
Horas antes, había abandonado un contrato internacional de más de diez millones que debía firmarse ese mismo día. Había conducido cientos de kilómetros como un demente bajo una tormenta implacable para regresar a Madrid.
Ni siquiera se atrevía a volver a reproducir ese video que le había enviado el equipo de seguridad: Ariadna arrodillada en el barro, abofeteándose a sí misma.
Solo quería dejarla pensar unos días antes de traerla de vuelta a casa.
La chica a la que había protegido durante todos estos años. Su tesoro más preciado. La que había mimado como si fuera de cristal, temiendo que se rompiera si la abrazaba con demasiada fuerza o que se deshiciera si la acercaba demasiado a sí.
¿Cómo pudo...
¿Cómo pudo humillarse así?
Ariadna sintió un destello de esperanza en sus ojos. Intentó levantarse, pero sus piernas cedieron.
Martina se apresuró a sostenerla del brazo. Con una voz tan baja que solo Ariadna pudo escucharla, susurró:
—Ese video de lo que te hicieron en Cielo Privé… seguro que no quieres que él lo vea, ¿verdad? Entonces guarda silencio.No digas ni una palabra más.
Ariadna se quedó paralizada al instante.
Capítulo 3
El médico llegó para curarle las heridas. Ariadna respiraba entrecortadamente por el dolor, pero sus ojos no se apartaban de Elias, que permanecía en silencio junto a la ventana.
Cuando era pequeña, si se raspaba la rodilla aunque fuera un poco, él la consolaba durante horas.
Las lágrimas finalmente se desbordaron:
—Eli... perdóname, por favor. Sé que me equivoqué...
La espalda de Elias permanecía rígida e inmóvil. Ni una palabra.
Solo él sabía cuánto deseaba darse la vuelta y abrazarla en ese mismo instante, cuando ese "Eli" teñido de llanto penetró en sus oídos.
Pero entonces recordó.
—¿Sabes que te equivocaste... y aun así te atreviste a echar eso en tu bebida?
Su voz se volvió cada vez más fría.
—No, yo... yo no...
—Toma un poco de agua.
Martina entró llevando un vaso de agua, interrumpiéndola. Con un gesto fluido, tomó la mano de Elias y dijo con suavidad:
—Ya está bien, Elias. Clausuraste Cielo Privé, descargaste tu furia... Creo que ya es suficiente.
—Además, últimamente estoy agobiada con los preparativos del compromiso. Tener una hermana menor en casa que me ayude sería un alivio.
¡De verdad, él cerró Cielo Privé solo por ella!
Levantó la mirada hacia Elias, sus ojos brillando con una chispa de esperanza.
Pero él, como si no sintiera su mirada clavada en él, rodeó a Martina con el brazo y la atrajo hacia sí:
—A tu edad ya deberías saber comportarte. No tienes ni la mitad de la madurez de Martina.
Ariadna contempló la escena con los ojos muy abiertos.
Ariadna se quedó inmóvil, observando a aquel Elias, conocido por su frialdad y desinterés hacia las mujeres, mientras ahora sostenía a otra con un gesto de total indulgencia.
Aquel anhelo que giraba en lo más profundo de su corazón, empujándola a confesarlo sin importar las consecuencias.
De repente se volvió insignificante y innecesaria.
Elias entonces dirigió su mirada hacia ella. La calidez en sus ojos desapareció al instante.
—Ariadna. Martina será la señora de esta casa. Recuerda tu lugar. No vuelvas a decepcionarme.
Luego se dirigió al mayordomo:
—Prepárale una habitación.
Ariadna fue conducida a una habitación en el rincón más alejado del ala trasera.
El mayordomo dijo con tono indiferente:
—Señorita Llorente, será temporal.
—¿Fue él quien te pidió que me pusieras aquí?
—Sí. El señor Llorente dijo que usted prefiere la tranquilidad.
¿Tranquilidad?
Pero si a ella siempre le había gustado el bullicio. La vida. El ruido.
¿Es porque esta habitación está lo más lejos posible de la suya?
El dolor en su pecho se volvió insoportable. Y aun así, había una pizca de alivio patético.
Al menos... estoy en casa.
Aunque ya no quedaba nada de ella en esta casa.
Todos los empleados habían sido reemplazados. Hasta los muebles eran diferentes. No había ni rastro de que ella alguna vez hubiera vivido aquí.
Durante los días siguientes, Elias la evitó como si fuera una plaga.
Salía temprano. Volvía tarde. Incluso cuando estaba en casa, se encerraba en su despacho sin salir.
En esta casa, Ariadna era una invitada que nadie reconocía. Una intrusa incómoda.
Y en siete días, él se comprometería con Martina.
