Capítulo 1Martina apretaba el diagnóstico frente a la puerta de la mansión; las palabras "fallo cardíaco artificial" le quemaban los ojos.
Las palabras del doctor aún resonaban en su cabeza: "Siete días como máximo. Prepárate".
Respiró hondo y empujó la puerta. Las risas en la sala se cortaron de golpe.
Benjamín estaba recostado en el sofá de cuero, sus dedos largos balanceaban una copa de vino tinto mientras cuatro o cinco chicas jóvenes lo rodeaban: su prima, su prima hermana, su mejor amiga, su compañera de trabajo.
Todas vestían lencería provocativa, con sonrisas aduladoras en el rostro.
"¿Ya regresaste?" Benjamín alzó la vista, sus labios finos curvándose en una sonrisa cruel. "Perfecto. El juego acaba de empezar".
Las uñas de Martina se clavaron en sus palmas.
Durante estos meses, Benjamín había seducido y se había acostado con cada una de las mujeres cercanas a ella, solo para verla destruirse. Y ahora todas estaban perdidamente enamoradas de él.
"Un minuto límite", dijo mientras dejaba la copa, su voz helada como el hielo. "La primera que la haga llorar será mi amante fija".
Los ojos de las chicas brillaron, lanzándose hacia Martina.
Lucía fue la primera en atacar, abofeteándola con fuerza.
El chasquido resonó seco. La cara de Martina giró hacia un lado.
En medio del ardor, recordó su cumpleaños del año pasado, cuando Lucía le llevó una tarta hecha a mano, sus ojos brillando mientras decía: "Martina tiene que ser feliz para siempre".
Cuando cayó la segunda bofetada, la sangre brotó de la comisura de sus labios, goteando sobre la pulsera que le había regalado a Lucía, esa que compró ahorrando durante tres meses como regalo de graduación.
"Van quince bofetadas, ¿por qué no llora todavía?" Lucía jadeaba, volteándose hacia él.
Benjamín entrecerró los ojos, como si disfrutara de un espectáculo: "Siguiente".
Sin perder un segundo, Paula le agarró el cabello y la arrastró brutalmente hacia la cocina.
El cuero cabelludo de Martina ardía de dolor, pero en ese momento recordó cómo, durante la universidad, cuando Paula sufría acoso escolar, ella viajó toda la noche en tren para defenderla.
Ahora, esa misma hermana que protegió con todas sus fuerzas hundía su rostro en agua hirviendo con chile.
"¡Ahhh!"
El líquido ardiente quemaba sus ojos; Martina convulsionaba de dolor, aferrándose al borde de la mesa mientras sus uñas se partían sangrando.
"Aburrido". Benjamín miró su reloj. "Siguiente".
Daniela sacó una aguja de coser, clavándola una y otra vez en las yemas de sus dedos.
El dolor punzante la hizo ver negro. En medio del mareo, recordó su segundo año de universidad, cuando Daniela bebió hasta sangrar del estómago por un desamor, y ella la cuidó en el hospital durante tres días y tres noches.
"Se acabó el tiempo". La voz de Benjamín era fría como una navaja. "Última oportunidad".
Cuando la última chica, Camila, bajó corriendo con una caja de cartón, el corazón de Martina casi se detuvo.
Era la caja que guardaba bajo su cama. ¡Contenía las pertenencias de sus padres!
"¡Nooo!" Por fin soltó un grito aterrado.
Pero ya era tarde.
Camila estrelló el marco contra el suelo entre risas; el vidrio estalló en pedazos.
El reloj de su padre quedó destrozado, el peine de su madre partido en dos.
Cuando desgarró el pañuelo favorito de Sofía, las lágrimas de Martina finalmente cayeron al suelo.
"¡Gané!" Camila corrió emocionada hacia Benjamín. "Beni, ahora solo puedo estar yo a tu lado".
Pero él sonrió, apretándole la barbilla con fuerza: "Qué ingenua. Todo lo relacionado con Martina me da asco. ¿Cómo podría quereros?"
Oprimió el timbre sin piedad. "Echadlas a todas".
Los guardaespaldas arrastraron a las chicas que gritaban, mientras Martina permanecía arrodillada entre los escombros, sus dedos temblorosos acariciando los fragmentos de las pertenencias de sus padres. Recogió media fotografía amarillenta de la familia; la sonrisa cálida de su madre aún permanecía visible.
"Benjamín Valverde", sostuvo las reliquias, sollozando desgarradoramente, "alguien como tú, que no sabe amar a nadie, ¡nunca debió acercarse a otros desde el principio!"
"¿Quién dice que no sé amar?"
Benjamín soltó una risa fría. Justo entonces, la puerta se abrió.
Una chica vestida de blanco entró arrastrando una maleta: "Beni, traje mi equipaje. ¿En qué habitación me quedo?"
La expresión de Benjamín se suavizó instantáneamente. Abrazó a la chica y besó su cabeza con ternura: "En la mía, por supuesto".
Rodeando su cintura delgada, volvió la mirada gélida hacia Martina: "Te presento a Valentina Torres, mi prometida".
"¿Recuerdas aquel accidente de hace tres años? Estaba al borde de la muerte cuando Vale me salvó, donándome su corazón para que pudiera seguir vengándome de los Ruiz".
"¿Dijiste que no sé amar?" Benjamín abrazó a Valentina con más fuerza, clavando su mirada en Martina. "Ahora te mostraré cómo se ama a alguien de verdad".
Martina tembló violentamente.
Shock, rabia, dolor, desesperación... Una marea de emociones la inundó, casi ahogándola.
Se mordió el labio hasta saborear sangre, despertando bruscamente.
Y entonces, se rio.
Rio temblando, rio tosiendo sangre, rio mientras lágrimas gordas caían al suelo.
Qué irónico.
Ella le dio su corazón, y él atesoraba el de otra como un tesoro.
Cuando firmó el acuerdo de donación, los médicos prometieron mantener la identidad del donante en secreto.
Nunca imaginó que eso provocaría esta confusión.
Pero no lo explicaría.
¿Para qué? ¿Para decirle que el corazón que late en su pecho es el suyo? ¿Que por él solo le quedan siete días de vida?
Dos vidas de los Ruiz, dos vidas de los Valverde. La venganza sangrienta entre ellos había cortado desde hace tiempo cualquier posibilidad.
Capítulo 2
Por la noche, Benjamín tocó la puerta de la habitación de Martina.
"Vale quiere sopa de mariscos. Ve a prepararla."
Martina bajó la mirada y caminó en silencio hacia la cocina. Resistirse no tenía sentido; hacía tiempo que había aprendido a obedecer.
En la cocina, procesaba los ingredientes mecánicamente mientras el agua fría corría sobre sus manos, entumeciendo las puntas de sus dedos hasta dejarlas insensibles. De repente recordó que antes a Benjamín también le encantaba la sopa que ella preparaba; en aquel entonces, solía abrazarla por la cintura desde atrás y decirle "cariño, cocinas delicioso".
El agua en la olla borboteaba, el vapor nublando su visión. Martina se llevó la mano a la comisura del ojo, sin saber si era vapor o lágrimas.
Tres horas después, sostenía el tazón de sopa de mariscos frente a la puerta del dormitorio principal y tocó suavemente.
"Pasa." La voz de Benjamín resonó desde dentro.
Al abrir la puerta, vio a Valentina recostada contra el cabecero mientras Benjamín, sentado al borde de la cama, le pelaba una manzana. Su técnica era particular: la cáscara salía en una sola tira continua, algo que había aprendido especialmente para ella en el pasado.
"La sopa está lista." Martina dejó el tazón sobre la mesita de noche.
Valentina tomó la cuchara con pereza, probó un sorbo y frunció el ceño de inmediato: "¡Está salada como el mar! ¿Quieres matarme o qué?"
Martina apretó los labios: "La prepararé de nuevo."
Cuando trajo el segundo tazón, Vale apenas lo probó antes de apartarlo: "¡Insípida como agua! ¡Hazla otra vez!"
Al traer el tercer tazón, Vale chilló apenas rozó el borde: "¡Está hirviendo! ¿Cómo voy a beberla así?"
Levantó la mano bruscamente y derramó toda la sopa ardiente sobre el cuerpo de Martina.
"¡Ahh!" Martina gritó de dolor; su pecho se enrojeció al instante.
"¡Beni!" Valentina se cubrió los dedos ligeramente enrojecidos, llamándolo con lágrimas en los ojos. "Me duele..."
El rostro de Benjamín se oscureció y apartó a Martina de una patada: "¿Buscas que te mate?"
El golpe la hizo retroceder varios pasos hasta que su espalda chocó contra la pared; el dolor la hizo ver negro: "No fui yo, ella lo derramó sola..."
"¡Cállate!" Benjamín la interrumpió con un grito, sus ojos sombríos. "¿Aún te atreves a excusarte?"
Oprimió el timbre y dos guardaespaldas aparecieron en la puerta de inmediato.
"Enciérrenla en el congelador. Un día y una noche," ordenó con frialdad. "Vigílenla bien, no le den ninguna oportunidad de matarse."
Mientras la arrastraban fuera, la última imagen que Martina vio fue a Benjamín sosteniendo con delicadeza la mano de Valentina, soplándole suavemente.
En el instante en que cerraron la puerta del congelador, el frío penetrante invadió cada rincón de su cuerpo. Martina se acurrucó en una esquina, sus dientes castañeteando sin control.
El frío fue calando hasta sus huesos y su conciencia comenzó a nublarse. Entre brumas, pareció regresar a tres años atrás, cuando fue hospitalizada por apendicitis aguda y Benjamín abandonó una reunión internacional para volar de regreso esa misma noche. El doctor dijo que necesitaba reposo, así que él montó guardia fuera de la habitación durante tres días y tres noches; incluso las enfermeras comentaban que nunca habían visto a alguien tan preocupado por su novia.
"Martina... ¡Martina!"
Entre la neblina de su conciencia, creyó escuchar la voz de Benjamín, cargada de un pánico nunca antes visto.
Una alucinación, tenía que serlo. ¿Cómo podría él estar así de desesperado por ella ahora?
Cuando volvió en sí, el olor penetrante a desinfectante le confirmó que estaba en un hospital.
La voz seria de un doctor llegó a sus oídos: "Señor Valverde, el estado físico de la señorita Ruiz es extremadamente delicado, especialmente considerando que previamente se sometió a una..."
"Doctor." Martina interrumpió de repente, su voz ronca. "Mi cuerpo lo conozco bien."
El silencio cayó sobre la habitación. Benjamín permanecía de pie junto a la ventana, su expresión oculta a contraluz.
"Con que no se muera es suficiente," dijo con tono indiferente. "Lo demás no me lo digan, no me interesa."
Apenas terminó de hablar, su teléfono sonó. Martina vio cómo su expresión se suavizaba al instante: "Vale... tranquila, estoy pagando, voy enseguida a acompañarte."
Colgó y salió de la habitación sin mirar atrás.
Martina tomó su teléfono con dificultad y abrió Instagram. Valentina acababa de actualizar su estado con una foto de Benjamín vigilándola junto a su cama.
*"Solo una pequeña quemadura y cierto alguien ya está que no puede más de nervioso, velándome toda la noche sin descansar~ Si no fuera porque tenía que ir a pagar, ni siquiera se habría ido~"*
Al ver la ternura en los ojos de Benjamín en esa fotografía, Martina lo comprendió todo al instante.
Así que la habían traído al hospital solo de pasada.
Se llevó la mano al pecho, donde el corazón artificial emitía una vibración débil.
Seis días. La cuenta regresiva de su vida: solo le quedaban seis días.
Capítulo 3
En el quinto día de su cuenta regresiva, Martina salió del hospital.
Arrastrando su cuerpo debilitado hacia la salida, se topó de frente con la persona que menos quería ver. Benjamín abrazaba a Valentina junto al familiar Maybach negro, mirándola con una frialdad que la hacía sentir como una completa extraña.
"Sube al auto." Sus labios finos se separaron apenas, su voz helada como el hielo. "Vamos a ver a mis padres."
Los dedos de Martina se aferraron con fuerza al dobladillo de su ropa hasta que sus nudillos se tornaron blancos. Sabía demasiado bien lo que le esperaba.
El auto se dirigió hacia el cementerio en las afueras. Durante todo el trayecto, Vale se acurrucaba en el pecho de Benjamín, alimentándolo con frutas entre risitas coquetas mientras Martina permanecía en el asiento del copiloto, observando a través del espejo retrovisor esa intimidad que le desgarraba el pecho con cada latido.
Al llegar a la entrada del cementerio, Benjamín bajó primero. Cuando Martina intentó seguirlo, la escena frente a ella la dejó paralizada.
Desde la entrada hasta lo más profundo del cementerio, casi un kilómetro completo de camino estaba cubierto de carbón al rojo vivo que brillaba amenazadoramente bajo el sol.
Benjamín abrazó a Valentina con más fuerza, su voz tan fría que cortaba: "Martina, toda tu familia son criminales. Tus padres murieron, así que ahora tú pagarás por sus pecados."
Señaló el camino de brasas: "Camina. Paso a paso, de rodillas, hasta la tumba de mis padres para arrepentirte."
Las piernas de Martina temblaban. Sabía que negarse solo empeoraría las cosas.
En el instante en que sus rodillas tocaron el carbón ardiente, el olor a carne quemada se esparció por el aire y un dolor agónico la hizo ver negro, pero solo pudo apretar los dientes y seguir arrastrándose hacia adelante. Detrás de ella, el motor del auto rugía.
El vehículo de Benjamín la seguía a la velocidad más lenta posible; las ventanillas bajadas le permitían verlo con claridad entrelazando sus dedos con los de Valentina, besándole las puntas. Cada inclinación era como marcar su cuerpo sobre una plancha al rojo vivo.
Las rodillas de Martina eran ya carne viva y sus palmas estaban carbonizadas. El sudor mezclado con sangre caía sobre las brasas, produciendo un siseo macabro.
Cuando finalmente llegó frente a la lápida, estaba al borde del desmayo. A través de su visión borrosa, vio a Benjamín de pie junto a la tumba con Valentina entre sus brazos.
"Mamá, papá, encontré el amor de mi vida." Su voz era increíblemente tierna. "La traje especialmente para que la conozcan. Y también me vengué de los enemigos que los mataron."
Vale ofreció flores con dulzura: "Descansen tranquilos, tío Víctor, tía Julia. Cuidaré bien de Beni."
"Inclínate." Benjamín se giró bruscamente hacia Martina, su mirada recuperando toda su frialdad.
Con dificultad, Martina se inclinó y golpeó su frente con fuerza contra el suelo frente a la lápida.
"Lárgate." Benjamín soltó esas palabras, abrazó a Valentina y se marchó.
De regreso estalló una tormenta. Martina arrastraba su cuerpo destrozado paso a paso bajo la lluvia torrencial. Cada movimiento hacía que el agua arrastrara la piel abierta de sus rodillas, intensificando el dolor.
Cuando finalmente llegó a la mansión, ya había oscurecido.
Benjamín estaba sentado en la sala revisando documentos. Al escuchar el ruido levantó la vista y al verla en ese estado lamentable, algo extraño brilló en sus ojos, pero rápidamente recuperó su indiferencia.
"Mañana es el cumpleaños de Vale," cerró la carpeta con tono monótono. "Voy a organizarle una fiesta espectacular. Tú te encargarás de prepararla."
Martina se quedó petrificada.
"Hazla exactamente como describiste tu boda soñada." Agregó con una sonrisa cruel curvando sus labios.
El corazón de Martina se estrujó violentamente. Incontables veces le había descrito a él su boda ideal: una torre de copas de champán, rosas blancas cubriendo todo el salón, una orquesta tocando sus canciones favoritas...
Y ahora, la boda de sus sueños se convertiría en una simple fiesta de cumpleaños para Valentina.
"No pierdas tiempo." Benjamín frunció el ceño y le lanzó un tubo de pomada. "Mañana no puede haber ningún error."
Dicho esto, se dio la vuelta y se fue.
La pomada cayó al suelo. Martina la recogió y la tiró a la basura. Arrastrando su cuerpo cubierto de heridas, comenzó a preparar el salón de eventos, sin dormir en toda la noche.
Afuera la lluvia no cesaba, como las lágrimas que nunca dejaba de derramar.
