Capítulo 1—Si no gritas, prometo no hacerte daño. Si estás de acuerdo, parpadea una vez.
La voz profunda y magnética del hombre resonó desde el asiento trasero. Aunque sus palabras sonaban corteses, su mirada fría ejercía una presión intimidante.
Iria sintió un escalofrío que le recorrió la espalda y parpadeó obedientemente. El hombre tenía una pistola apuntando a su nuca; temía que un segundo de vacilación la convertiría en otra víctima más.
Acababa de completar su primer servicio de Uber de la noche cuando tuvo la mala suerte de ser secuestrada por este desconocido en el camino de vuelta a casa.
Iria estaba tan aterrorizada que por un instante se quedó paralizada. No muy lejos de donde habían aparcado, un grupo de hombres vestidos con trajes negros se acercaba en su dirección. Llevaban armas en las manos y sus miradas eran feroces, como si buscaran a alguien.
—Hoy ha salido solo, no podemos perder esta oportunidad de asesinarlo.
—Además, ha inhalado una gran cantidad de afrodisíaco y está a punto de hacer efecto. No puede haber ido muy lejos. Si no encontramos a Héctor, el jefe nos arrojará a la Bahía de los Cocodrilos para alimentar a los reptiles.
Cuando los pasos de aquel grupo se alejaron gradualmente, Iria levantó la vista hacia el espejo retrovisor. El hombre sentado en el asiento trasero tenía el rostro enrojecido de manera inusual; sin duda era el objetivo que perseguía aquella gente.
Héctor Llorente... ese nombre le sonaba familiar. ¿Dónde lo habría escuchado antes?
—No hagas trucos raros. Conduce, ahora mismo. —El hombre, como si hubiera leído los pensamientos de Iria, puso el pulgar en el gatillo y su mirada se volvió amenazadora.
Iria no se atrevía a bajar la guardia, especialmente temía el arma que Héctor tenía en sus manos.
—Señor, ¿qué le parece si le doy dinero y usted toma otro coche? Mi abuelo está en la UCI esperando que gane dinero para salvarlo. Durante años he estado trabajando en dos empleos todos los días, ya vivo con mucha dificultad, y ahora además tengo que lidiar con usted apuntándome con una pistola. ¿Por qué tengo que pasar por esto? —Se lamentó con rostro desconsolado sobre la injusticia del destino, tratando de despertar la conciencia del hombre para que le perdonara la vida.
Héctor, sentado en el asiento trasero, tenía la conciencia nublada, todo su cuerpo ardía, y con cada respiración, su racionalidad se desmoronaba un poco más.
Escuchó claramente el lamento de Iria. Esta noche había ido a celebrar el cumpleaños de su mentor, y al salir sin su séquito de empleados y guardaespaldas, había caído en una trampa. Si no fuera absolutamente necesario, no querría molestar a una chica desconocida.
—Conduce a esta dirección, rápido... —Se sentía sofocado y le dictó una dirección específica a Iria, que estaba en el asiento del conductor.
Iria aún quería protestar cuando el hombre presionó el frío cañón de la pistola contra su sien.
Se asustó tanto que le temblaron las piernas. Inteligentemente programó el GPS y luego encendió el motor para salir del aparcamiento subterráneo con el hombre que respiraba con dificultad en el asiento trasero.
Después de conducir durante más de medio año, Iria conocía bien la distribución de las zonas doradas de la ciudad.
El lugar que mostraba el GPS estaba fuera del área donde solía trabajar habitualmente. Además, ese lugar tenía marcado un símbolo de estrella en el mapa. Qué lugar más extraño.
Sin tiempo para reflexionar más, siguiendo las indicaciones del GPS, el coche se adentró en un denso bosque. Detuvo el vehículo y se giró para consultar la opinión del hombre del asiento trasero: —Señor, ¿es aquí?
El hombre se recostó débilmente en el asiento trasero, sin soltar nunca la pistola que tenía en la mano. Para Iria, su estado de alerta parecía excesivamente fuerte.
Al no obtener respuesta, se resignó a desabrocharse el cinturón de seguridad y bajó del coche. Abrió la puerta trasera, pero antes de poder acercarse, el hombre la agarró de la muñeca. Perdió el equilibrio y se precipitó hacia adelante por inercia.
Iria cayó sobre el hombre y sintió que la temperatura de su cuerpo era como lava ardiente, capaz de quemar su piel delicada.
—Señor, debería pagarme la carrera —dijo mientras intentaba empujar al hombre. Su mano fría tocó el pecho ardiente del hombre.
El hombre, que hasta entonces se había contenido a duras penas, finalmente perdió toda su racionalidad bajo el toque inconsciente de Iria.
Ella era una adulta. Cuando el hombre le sujetó la barbilla delicadamente y a través de sus ojos y profundos como el océano, pudo leer el deseo que estaba a punto de desbordarse en su mirada.
En el asiento trasero, oscuro y estrecho del coche, el aire peligroso se intensificaba con la brisa nocturna.
Capítulo 2
Iria tiró con fuerza de la muñeca que él tenía sujeta, pero antes de que pudiera tocar la manija de la puerta, él la abrazó y con un movimiento ágil la tumbó sobre el asiento del coche.
—Señor, ¿qué va a hacer? Por favor, no hagas locuras… de verdad, ¡no me hace falta su dinero por la carrera!—Iria se puso histérica por el susto que le había dado al abrazarla.
—Si me ayudas, después te daré una generosa recompensa —el hombre, con la poca cordura que le quedaba, sacó una tarjeta dorada de su bolsillo y la colocó encima de su cabeza.
Instintivamente quiso rechazarlo, pero aquella tarjeta bancaria que le había dado el hombre le recordó a su abuelo, que estaba en la UCI esperando que ella pagara las costosas facturas del hospital. Al final, se rindió.
Por suerte, él era guapo, con facciones impecables; era el hombre más atractivo que había visto jamás, tanto por su físico como por sus rasgos.
El calor abrasador en el cuerpo del hombre ya no se podía contener más, especialmente con su cuerpo suave pegado al suyo ardiente. Su racionalidad se desplomó en un instante.
En lo profundo del denso bosque...
Entre sueños, oyó al hombre hablando por teléfono, y en la conversación parecía que alguien lo llamaba "Excelencia". Antes de que pudiera reflexionar sobre este extraño tratamiento, el sueño se apoderó de ella.
La brisa matutina entró por la ventanilla del coche y despertó a Iria, que yacía en el asiento trasero.
Tumbada en el asiento, los recuerdos volvieron a la fuerza, recordándole lo absurdo que había sucedido la noche anterior entre ella y aquel hombre desconocido en el asiento trasero del coche.
Recordando la tarjeta bancaria que el hombre le había prometido antes, se incorporó inmediatamente para buscarla.
Iria encontró la tarjeta bancaria dorada en la parte superior del asiento trasero, junto con una nota.
[La tarjeta bancaria no tiene contraseña.]
Se sentó bien con la tarjeta bancaria en la mano, asimilando el hecho de haber pasado la noche con un hombre desconocido, sin saber si llorar o reír.
Justo cuando Iria estaba absorta en sus pensamientos, sonó el teléfono. Se apresuró a contestar; era el hospital llamando para recordarle que pagara las facturas.
Después de calmarse, Iria abrió la puerta del coche y salió. En cuanto sus pies tocaron el suelo...
Maldiciendo a Héctor entre dientes, se dirigió a pequeños pasos hacia el asiento del conductor, se abrochó el cinturón de seguridad, puso el teléfono en la consola central y arrancó el motor para salir de aquel bosque en el que no quería volver a poner un pie en toda su vida.
Aquel hombre de ayer la había estado calculando desde el momento en que se subió a su coche.
Nunca había visto a alguien tan descarado.
Conduciendo hasta su piso de alquiler, Iria se duchó, se cambió de ropa limpia y fue al hospital a pagar las facturas de hospitalización de su abuelo.
Media hora después, llegó fresca al mostrador de facturación del hospital. Cuando sacó la tarjeta dorada que le había dado el hombre para pagar, el banco contactó inmediatamente con el personal relacionado por teléfono. No sabía que por culpa de esa tarjeta ya la estaban vigilando en secreto.
Después de pagar, Iria quería ir a visitar a su abuelo. Acababa de salir del edificio de consultas cuando un alboroto delante de ella atrajo su atención. Tres coches de lujo exclusivos se detuvieron ordenadamente frente a ella; las matrículas no eran del color común que se ve por la calle. En definitiva, eran muy especiales. Se veía claramente que eran de personas con estatus y posición.
No quería meterse en problemas, así que planeó rodear los vehículos para dirigirse hacia el área de hospitalización. Mateo Rivas, el secretario, se acercó a ella e hizo una reverencia con total elegancia: —¿Es usted la señorita Iria Valdés?
Al oírlo, Iria asintió con cautela: —Sí, soy yo.
—Señorita Valdés, nuestro señor desea verla. Le ruego que nos acompañe —Mateo, después de confirmar su identidad, le hizo la invitación.
Iria no conocía al "señor" al que se refería y quería rechazarlo, pero Mateo intuyó sus pensamientos y rápidamente sacó su teléfono móvil. En el vídeo aparecía ella pagando en recepción con la tarjeta dorada.
—Señorita Valdés, si aún quiere ver a su abuelo, será mejor que suba al coche con nosotros. Si no, llamaré a la policía diciendo que ha robado la tarjeta bancaria de nuestro señor. Una vez que se establezcan los cargos, pasará mucho tiempo sin poder ver a su abuelo —Mateo mantenía una sonrisa en el rostro.
Iria entendió perfectamente lo que implicaban sus palabras: si no cooperaba, se asegurarían de que no pudiera ver a su abuelo nunca más en la vida.
Pensando en la promesa que le había hecho el hombre la noche anterior, su vergüenza se le convirtió de inmediato en rabia.
Capítulo 3
Iria sacó la tarjeta bancaria: —Primero quiero aclarar que esta tarjeta me la dio alguien, no la robé. Puedo acompañarlos, pero quiero ver quién es exactamente ese señor del que habla. ¿Qué derecho tiene a controlar mi vida y limitar mi libertad?
Mateo hizo un gesto y un guardaespaldas abrió respetuosamente la puerta trasera del coche para facilitar que Iria subiera.
—Señorita Valdés, sobre si la tarjeta que tiene en sus manos es robada o encontrada, podrá explicárnoslo después de ver a nuestro señor —Mateo la ayudó a subir al coche y cerró la puerta.
Sentada dentro del vehículo, Iria estaba nerviosa y asustada, con el corazón acelerado por todo lo que estaba a punto de enfrentar.
No supo cuánto tiempo pasó, pero el coche se detuvo suavemente. Al bajar, Iria se encontró en los terrenos de una finca de extensión considerable. La arquitectura señorial que se desplegaba ante sus ojos la dejó boquiabierta.Qué casa tan grande; comparada con su piso de alquiler, esta debía ser mil o diez mil veces más grande.
Mientras Iria dudaba en el mismo sitio sin saber si debía entrar, una doncella uniformada se acercó a ella.
—Venga conmigo —le dijo la doncella con actitud arrogante, caminando delante de Iria para guiarla.
Trabajar en esta mansión de lujo requería, incluso para los puestos básicos de servicio doméstico, un título universitario de primera clase. Aquí las doncellas no solo necesitaban cocinar y limpiar; también requerían cierto nivel de estudios.
Era la primera vez que Iria veía una casa con vigas ornamentadas y techos pintados a mano. Incluso el invernadero tenía un nivel de lujo que quitaba el aliento.
Llegaron a una habitación de invitados en la planta baja, donde varias doncellas vestidas con uniformes blancos y negros se abalanzaron sobre ella, rodeándola completamente.
Retrocedió asustada, tratando de escapar: —¿Qué van a hacer? Para recuperar la tarjeta bancaria no necesitan desnudarme.
Las doncellas llevaron a Iria a un baño decorado de manera extremadamente lujosa, donde todos los marcos de los espejos, grifos y cabezales de ducha estaban hechos de oro puro.
—Antes de ver a Su Excelencia, la señorita debe darse un baño y permitirnos hacer una inspección completa. Si esconde algún objeto prohibido, solo nos complicará las cosas —añadió la doncella que le había servido de guía.
—¿Qué regla ridícula es esta? ¿Acaso su Excelencia es el presidente? ¿Necesitan registrarme y hacerme bañar antes de verlo? —Iria protestaba verbalmente mientras, aturdida, la metían en la bañera.
El agua estaba a temperatura perfecta y se podía percibir vagamente la fragancia de aceites esenciales de alta calidad.
¿Quién sería exactamente esa "Excelencia" de la que hablaban?
Cuando las doncellas salieron del baño, Iria se quitó la ropa interior. Al principio se sintió un poco avergonzada, pero gradualmente, mientras su cuerpo se empapaba del agua tibia y los aceites esenciales, la sensación de dolor se alivió. Se recostó contra la bañera, relajándose cómodamente allí y suspirando con satisfacción.
¿Será que el hombre de anoche le había dado una tarjeta bancaria robada? ¿Y ahora el verdadero dueño venía a buscarla?
Sin embargo, ¿qué tipo de personaje tan extraordinario sería? Capaz de vivir en una casa que parecía un castillo.
Después de que Iria terminó de bañarse, las doncellas le trajeron ropa de alta costura de la última temporada, le aplicaron un maquillaje sutil y le hicieron un peinado sencillo.
Solo la habían traído aquí para devolver la tarjeta bancaria, ¿por qué se molestaban tanto?
—Su Excelencia ha regresado. Señorita Valdés, por favor acompáñeme.
Cuando Iria salió de la habitación, había un hombre de mediana edad en la puerta vestido con uniforme de mayordomo.
Siguió al mayordomo escaleras abajo, con el corazón acelerado durante todo el camino y la respiración entrecortada. Al pensar que un desconocido le reclamaría la tarjeta bancaria, que había hecho que las doncellas la registraran bajo el pretexto del baño y luego la maquillaran y peinaran, todo este proceso no parecía el tratamiento para una "ladrona", sino más bien para humillarla.
Iria siguió al mayordomo hasta el patio, donde había una flota de coches de lujo estacionados ordenadamente. Un hombre salió del asiento trasero del primer vehículo; su figura alta se ocultaba a contraluz, sus piernas largas envueltas en pantalones de traje, vestido con un traje inglés de tres piezas que lo hacía lucir aún más frío, noble y extraordinario.
Cuando el hombre se acercó, pudo ver claramente su rostro.
—Eres tú —exclamó Iria con sorpresa.
